Il mercato del trasporto merci sta attraversando un cambiamento significativo mentre l'aumento dei prezzi del truckload spinge gli spedizionieri verso soluzioni less-than-truckload (LTL). I vettori LTL consolidano le merci di più spedizionieri in un unico rimorchio, rappresentando un'opzione economicamente vantaggiosa per spedizioni che non riempiono un carico completo. Brad Hadley, Vice Presidente degli Account Nazionali presso Saia — uno dei più grandi vettori LTL quotati in borsa negli Stati Uniti — ha discusso di questa tendenza, dei risultati record di tonnellaggio di Saia nel Q2 e degli investimenti strategici del vettore in terminali e programmi per i talenti durante un'intervista con FreightWaves all'evento Univar Solutions Carrier Kickoff a Chattanooga, nel Tennessee.

Saia ha registrato il suo miglior trimestre di sempre per tonnellaggio nel Q2, secondo Hadley, che ha attribuito questo traguardo a un più ampio cambio di modalità iniziato intorno all'inizio del Q2. Il restringimento della capacità del truckload e l'aumento delle tariffe del truckload hanno spinto gli spedizionieri a spostare le merci con carichi parziali di nuovo sulle reti LTL. Questo tipo di cambio di modalità è una dinamica ben documentata nei cicli del trasporto merci: quando le tariffe del truckload aumentano sufficientemente, le spedizioni che si trovano vicino al confine tra full-truckload e LTL diventano economicamente vantaggiose da instradare attraverso le reti LTL.

"La capacità si è ridotta, i prezzi del truckload sono aumentati," ha dichiarato Hadley. "Le spedizioni che avrebbero potuto essere carichi parziali e che prima costavano meno ai clienti tramite truckload sono ora tornate sul lato LTL." Anche i pesi medi delle spedizioni presso Saia sono aumentati insieme ai volumi, ha aggiunto.

Hadley ha descritto il boom come il risultato di un'aggressiva espansione infrastrutturale. Negli ultimi due anni, Saia ha impiegato 1,6 miliardi di dollari in spese in conto capitale — una quota significativa dei ricavi per un'azienda che genera più di 3 miliardi di dollari all'anno. Tali investimenti hanno finanziato 70 nuove aperture di terminali in sette anni, oltre al trasferimento o all'ampliamento di altri 26 terminali. La densità dei terminali è un fattore competitivo cruciale nell'LTL, poiché una rete più fitta di centri di servizio riduce i costi di trasporto su lunga distanza e migliora i tempi di transito.

"Sostanzialmente siamo stati in una recessione del trasporto merci durata 4 anni. E ciò che abbiamo visto accadere nel Q2, riteniamo che continuerà. E come ho già detto prima, è in un certo senso ciò per cui ci stavamo preparando," ha affermato Hadley.

Prezzi e pressioni sui costi

Sui prezzi, Hadley ha dichiarato che i vettori LTL si stanno muovendo per recuperare le tariffe dopo anni di pressione sui margini. Solo i costi delle attrezzature sono aumentati notevolmente, con un singolo trattore che ora costa tra 140.000 e 160.000 dollari, mentre anche i costi assicurativi sono aumentati in modo significativo. Saia intende assicurarsi di essere "pagata equamente" dai clienti che potrebbero aver approfittato del mercato debole, continuando nel contempo a onorare partnership di lunga data come il rapporto di circa 15 anni con Univar Solutions.

Julie Vandekamp, una delle conduttrici di FreightWaves, ha sottolineato che i vettori devono essere redditizi per mantenere attrezzature sicure e autisti di qualità. "Affinché i vettori siano conformi e sicuri e dispongano di attrezzature sicure e autisti di qualità, devono essere redditizi," ha dichiarato.

Strategia selettiva del carico

Per proteggere la redditività all'aumentare dei volumi, Hadley ha dichiarato che Saia sta selezionando con attenzione il carico che accetta. Il vettore mira agli spedizionieri che operano su più linee di servizio, tra cui una divisione di logistica dell'ultimo miglio con servizio premium chiamata Saia Logistics che opera in Florida. Hadley ha inoltre segnalato che Saia ha recentemente aperto un ufficio internazionale di Saia Logistics a Chattanooga — a due isolati dal Westin dove si teneva l'evento Univar.

Saia apprezza la coerenza nelle relazioni con i clienti, ha spiegato Hadley. I clienti che cambiano frequentemente le rotte tra i vettori per risparmiare piccole somme possono in realtà aumentare i costi operativi, poiché costringono ad adeguare il numero di autisti e le operazioni di trasporto su lunga distanza, ha detto.

Programma dock-to-driver

Per quanto riguarda l'offerta di autisti, Hadley ha evidenziato un programma interno chiamato dock-to-driver, in cui i lavoratori di banchina più meritevoli sono sponsorizzati per la formazione CDL presso i terminali di smistamento di Saia a spese dell'azienda. Il responsabile del terminale nomina i lavoratori di banchina che dimostrano buona frequenza, gestione accurata delle merci e interesse a diventare autisti con patente CDL. L'industria del trasporto su strada affronta una carenza di autisti persistente e ben documentata da anni, rendendo i programmi di reclutamento interni una strategia di retention sempre più diffusa tra i grandi vettori.

"Paghiamo noi tutto," ha detto Hadley. I partecipanti vengono inviati in uno dei terminali di smistamento di Saia, dove ricevono formazione e corsi, conseguono la patente CDL e tornano poi al proprio terminale di origine. Il programma riduce il turnover e garantisce che il vettore conosca il profilo di ogni autista che mette su strada.

Vandekamp ha osservato che i primi 30 giorni sono in genere il periodo in cui i vettori perdono il maggior numero di nuovi autisti, rendendo il sistema di reclutamento interno di Saia particolarmente prezioso.

Investimenti in tecnologia ed espansione

Saia ha recentemente lanciato una piattaforma chiamata REV, volta ad ampliare i servizi e la visibilità offerti dal vettore ai propri clienti. Hadley ha affermato che l'iniziativa si basa sulla consolidata reputazione di Saia in termini di affidabilità e autonomia di servizio.

Quando gli è stato chiesto della crescente presenza logistica di Amazon, Hadley ha riconosciuto Amazon come "una grande azienda" con un significativo supporto finanziario, ma ha sottolineato che Saia rimane concentrata sulle proprie operazioni e sul miglioramento del servizio per i propri clienti.

Riconoscimento e partnership

Saia ha ricevuto il premio Superior Excellence in Service and Partnership di Univar durante l'evento. Hadley ha attribuito il riconoscimento in gran parte all'approccio collaborativo di Univar, sottolineando che Univar non considera i vettori come una merce, ma come partner del proprio successo.

"Che si tratti delle diverse persone presenti — Kyle o Dean o chiunque altro con cui lavoriamo — ci fanno sapere qual è il bisogno. Comunichiamo loro cosa possiamo fare, ma comunichiamo anche apertamente se ci sono determinati problemi che potremmo avere o altre opportunità che potremmo individuare," ha dichiarato Hadley.

Hadley, che è in Saia da 19 anni, ha attribuito la sua lunga permanenza in azienda alla cultura e agli investimenti continui. "Stiamo scommettendo sul futuro della nostra azienda grazie alle nostre persone per i nostri clienti," ha detto. "Siamo posizionati così bene per ciò che vediamo arrivare con questa crescita."

Fonte: FreightWaves