Ryanair ha avvertito che i prezzi del carburante per aerei potrebbero salire bruscamente la prossima estate, mettendo a rischio di collasso alcune delle sue concorrenti europee.

La compagnia a basso costo ha dichiarato di aver adottato misure di emergenza per proteggersi dai prezzi più elevati del carburante causati dalla guerra in Iran, riducendo l'obiettivo passeggeri di quest'anno da 216 milioni a 214 milioni.

L'azienda con sede a Dublino ha assicurato contratti a prezzo fisso per l'80% del proprio fabbisogno di carburante per il prossimo anno, ma ha scelto di tagliare alcuni voli al fine di ridurre il volume di carburante da acquistare a prezzi di mercato. Il calendario ridotto attenuerà le perdite invernali di Ryanair di 70-100 milioni di euro, mentre la compagnia rimane in traiettoria per far crescere il traffico estivo di oltre il cinque per cento, raggiungendo 145 milioni di passeggeri quest'anno.

Il carburante è in genere una delle principali voci di costo operativo per le compagnie aeree, e la copertura (hedging) — bloccare i prezzi in anticipo — è uno strumento chiave con cui i vettori gestiscono tale esposizione. Il grado di questa protezione varia notevolmente nel settore, motivo per cui lo stesso choc sui prezzi del carburante può colpire i concorrenti in modo molto diverso.

Ryanair ha segnalato che alcune delle sue rivali europee sono più esposte ai prezzi del carburante in forte aumento innalzati dalla chiusura dello Stretto di Hormuz. Lo stretto è uno dei punti di congestione più importanti al mondo per le spedizioni di petrolio e le interruzioni in quella zona hanno storicamente spinto al rialzo i prezzi del greggio a livello globale.

"Se gli alti prezzi del petrolio dovessero protrarsi fino alla [prossima estate], Ryanair ritiene che le tariffe di volo a corto raggio in Europa aumenteranno in misura significativa per riflettere i prezzi del petrolio più elevati", ha dichiarato l'azienda.

"Alcuni concorrenti meno coperti dalla copertura (hedging) faranno fatica a mantenere la capacità o persino a sopravvivere alla prossima stagione invernale."

I costi del carburante raddoppiano

A luglio, Ryanair ha rivelato che il costo del 20% del proprio fabbisogno di carburante non coperto da contratti a prezzo fisso era più che raddoppiato all'inizio di quest'anno, raggiungendo i 150 dollari al barile.

L'impatto si è riflesso nei risultati: i costi operativi sono aumentati dell'11% a 3,8 miliardi di euro nel trimestre fino a giugno, mentre l'utile ante imposte è sceso del 36% a 593 milioni di euro.

La compagnia, quotata a Dublino e New York, ha dichiarato a maggio che avrebbe scontato alcune tariffe per aumentare i volumi in risposta alla domanda più debole causata dal conflitto in Medio Oriente.

Ryanair è tutt'altro che l'unica compagnia colpita dalla guerra in Iran. Il gruppo turistico Tui è passato a una perdita di 17 milioni di euro nei sei mesi fino a giugno, citando i costi del carburante più elevati e una domanda di viaggi più debole. Easyjet ha subito un colpo di 200 milioni di sterline sui profitti nel trimestre fino a giugno, con i costi del carburante per passeggero aumentati di 100 milioni di sterline, pari al 13%. Le modalità di reazione dei vettori nei prossimi mesi — attraverso coperture, tagli alla capacità o aumenti delle tariffe — determineranno la competizione nel mercato europeo dei voli a corto raggio.