Il direttore dell’Office of Management and Budget sta attirando l’ira dei legislatori repubblicani dopo essere stato accusato di andare fuori controllo sugli stanziamenti approvati dalla Camera e dal Senato.

L’editorialista di MS NOW Hayes Brown ha scritto lunedì che il direttore Russell Vought si è mosso unilateralmente per controllare se i fondi approvati dal Congresso vengano effettivamente erogati per progetti federali.

Al centro della disputa c’è la clausola degli stanziamenti dell’Articolo I, che recita: “No Money shall be drawn from the Treasury, but in Consequence of Appropriations made by Law.” In base a questo quadro costituzionale, il presidente non può spendere fondi del Tesoro se il Congresso non ha autorizzato la spesa con una legge. Gli stanziamenti sono leggi approvate dal Congresso. Allo stesso tempo, l’Articolo II impone al presidente di “take Care that the Laws be faithfully executed.”

Brown ha scritto che il ramo esecutivo si rifiuta di rilasciare fondi già approvati dalla legge, aggiungendo che “Vought has used every lever he can reach to stanch the flow of federal dollars.”

Una serie di rapporti della scorsa settimana ha descritto un insieme di cosiddetti “zombie programs” in tutto il governo federale. Tra questi ci sono il programma del CDC sull’Alzheimer, programmi legati alle operazioni di raccolta dati su epilessia e anemia falciforme, e un’unità di prevenzione delle violenze sessuali. Brown ha osservato che tutti questi programmi erano stati approvati e interamente finanziati dal Congresso. Ha inoltre affermato che, dopo i tagli di DOGE voluti da Elon Musk, i dipendenti che lavoravano a quei programmi sono stati licenziati.

Secondo Brown, Vought ha incoraggiato il presidente a impound money che il Congresso aveva assegnato, nonostante una legge vieti espressamente questa pratica. Dopo i tagli di DOGE, ha scritto Brown, l’OMB ha inviato un elenco di rescissions affermando che avrebbe “undo” le mosse di Musk per eliminare programmi finanziati dal Congresso. La questione è importante perché va oltre un singolo gruppo di sovvenzioni o programmi: se il ramo esecutivo può rallentare o trattenere fondi dopo l’approvazione dei legislatori, cambia il funzionamento concreto del potere di spesa del Congresso.

“Congressional Republicans signed off on a package cutting $8 billion in foreign aid funding and roughly $1 billion from the Corporation for Public Broadcasting. But that wasn’t enough for Vought, who last fall enacted a ‘pocket rescission’ to cut another $4.9 billion in foreign aid,” ha spiegato Brown. “By only informing Congress of the hold less than 45 days before the end of the fiscal year, OMB argued, the money would be cut automatically.”

Vought ha poi utilizzato il processo di “apportionment” per sostenere che la spesa federale deve allinearsi alle proposte di bilancio di Trump. Brown ha detto che ciò ha permesso all’amministrazione Trump di prendere denaro fiscale dagli Stati blu rifiutandosi al tempo stesso di allocare i fondi stanziati. La questione più ampia per agenzie, Stati e beneficiari di sovvenzioni non è solo se il denaro sia stato approvato sulla carta, ma se arrivi ai programmi finanziati dal Congresso nei tempi previsti e alle condizioni stabilite dai legislatori.

Brown ha anche indicato una nuova norma federale in fase di elaborazione che darebbe all’ufficio di Vought un controllo senza precedenti sull’emissione di sovvenzioni federali. Se adottata, la norma funzionerebbe di fatto come un veto indiretto sulla spesa che non “demonstrably advance the president’s policy priorities,” anche quando la spesa rispetta le linee guida specifiche fissate dal Congresso.

L’approccio sta irritando i legislatori, compresi i repubblicani.

“Congress has appropriated money, and you don’t have the authority to impound it,” ha detto il sen. Chuck Grassley (R-Iowa) in un’audizione della Senate Budget Committee con Vought.

Il deputato Mark Amodei (R-Nev.), anch’egli repubblicano di primo piano nelle assegnazioni di bilancio, ha detto a Politico, “Pocket rescissions would be a very interesting way to curry favor with the legislative branch — especially the one part of the legislative branch which has delivered on all of the administration’s s——.”

Il Senato ha approvato un disegno di legge di bilancio a breve termine prima di lasciare per la pausa di agosto, e il suo testo blocca temporaneamente la presa di controllo dei grant federali da parte di Vought. La Camera deve ancora approvare il provvedimento, ma le probabilità sembrano buone, poiché nessuno vuole uno shutdown del governo a poche settimane dalle elezioni.

Brown ha osservato che si tratta di una delle rare occasioni, negli ultimi anni, in cui il legislatore ha affermato la propria autorità. In particolare, negli ultimi due anni il Congresso ha ceduto al presidente il proprio potere su commercio e guerra. Ha detto che è positivo vedere i legislatori tracciare finalmente un limite.