LONDRA — Il comico Russell Brand, un tempo tra i personaggi televisivi più riconoscibili della Gran Bretagna e protagonista di diversi film di Hollywood, è stato condannato giovedì da un tribunale londinese per lo stupro di una donna e le aggressioni sessuali ai danni di altre tre, e ora rischia una lunga pena detentiva.

Gli accusatori hanno riferito ai giurati della Crown Court di Southwark che il signor Brand, ex marito della pop star statunitense Katy Perry, era ossessionato dal sesso e usava le donne per soddisfare i propri desideri. Una vittima ha raccontato al tribunale che lui la trattava "come un animale".

Divertente e affascinante quando lo voleva essere, ma anche spietato, calcolatore e manipolatore, il 51enne — apparso in "Get Him to the Greek" e "Arthur" — era interessato solo a ottenere ciò che voleva dalle donne, hanno detto gli accusatori.

"Le prove hanno mostrato che Brand è un predatore sessuale calcolatore, che ha usato la sua crescente fama e potere per creare situazioni in cui poter corteggiare sessualmente le donne, indipendentemente da ciò che volevano loro", ha dichiarato fuori dal tribunale il procuratore capo della Corona David Roberts.

Il signor Brand ora rischia il carcere e potenziali ulteriori azioni legali: la polizia ha detto che resta sotto indagine per altre due presunte violenze, una delle quali ai danni di una ragazza che allora aveva 16 anni.

Brand ha negato le accuse

Noto per il suo modo verboso e l'aspetto appariscente, il signor Brand aveva negato tutte le accuse e di aver mai avuto rapporti sessuali non consensuali, sostenendo che gli episodi, risalenti a più di 20 anni prima, fossero stati consensuali, reinventati o reinterpretati.

Ha ammesso in deposizione di aver dedicato gran parte della propria vita a "conquistatori spericolati e stolidezze", ma ha sostenuto che il consenso sessuale fosse fondamentale.

Tuttavia, dopo un processo di quattro settimane, la giuria lo ha ritenuto colpevole di stupro e tre aggressioni sessuali commesse tra il 2004 e il 2009. È stato assolto da altre due accuse di stupro e da un tentativo di aggressione indecente.

Il giudice Joel Bennathan ha detto che il signor Brand, a cui è stata negata la libertà su cauzione, sarà condannato lunedì e rischia una lunga pena detentiva.

Il verdetto rende il signor Brand una delle celebrità britanniche più prominenti condannate per reati sessuali negli ultimi tempi, dopo l'ammissione, due anni fa, del conduttore della BBC Huw Edwards di aver creato immagini indecenti di minori, e la condanna nel 2014 dell'intrattenitore Rolf Harris per aggressioni a giovani ragazze.

Il caso ha sollevato ancora una volta interrogativi su come l'industria dell'intrattenimento gestisce i reclami relativi alle sue star. Il detective ispettore Laura Nelson, che ha guidato l'indagine, ha detto di attendersi che altre donne si facciano avanti.

"Penso che ci siano altre vittime là fuori e se vogliono segnalarcelo, ovviamente lo prenderemo sul serio", ha detto a Reuters.

Le querelanti hanno descritto un atteggiamento maniacale

Gli accusatori hanno detto che i reati del signor Brand si estendevano sugli anni in cui era passato dall'esibirsi in comicità stand-up in piccoli locali a diventare conduttore televisivo e star cinematografica di Hollywood.

Il tribunale ha ascoltato testimonianze lacrimose e incisive di sei querelanti, tutte titolari del diritto all'anonimato a vita. Nessuna delle donne conosceva le altre, ma tutte si sono fatte avanti con la polizia a seguito di un documentario televisivo e di articoli stampa nel 2023 in cui altre donne muovevano accuse separate contro il signor Brand. Quelle donne non erano coinvolte nel processo penale.

Nel deporre, le querelanti hanno descritto un improvviso cambiamento nell'atteggiamento del signor Brand durante i loro incontri, affermando che diventava con gli occhi spalancati e maniacale. Una donna ha raccontato che meno di un minuto dopo averlo incontrato a una festa in un bar, lui le afferrò il seno.

Un'altra vittima, autodefinitasi fan del signor Brand, ha detto al tribunale di essere andata a casa sua per un rapporto sessuale che riteneva consensuale, ma che lui aveva poi rimosso il preservativo e l'aveva stuprata analemente. In seguito, ha detto, lui le ordinò di pulire lo strazio di sangue sulle lenzuola.

Un testimone ha detto che voleva andare a letto con 5.000 donne

Nel corso della sua carriera, il signor Brand è stato aperto riguardo alle sue lotte contro la droga e la dipendenza sessuale, scrivendone entrambe nella sua autobiografia del 2007, "My Booky Wook".

Un testimone, un ex amico con cui il signor Brand visse in seguito, ha detto al tribunale che il signor Brand si era vantato di voler andare a letto con 5.000 donne. La sua ex assistente personale, Helen Berger, che ha lavorato per lui dal 2006 al 2007, ha detto che aveva "un appetito sessuale folle".

"Dopo il sesso non sembrava mai felice, piuttosto depresso", ha detto in una dichiarazione resa come testimone.

La polizia dice che la condanna invia un messaggio chiaro

Il signor Brand è salito alla ribalta in Gran Bretagna conducendo uno spin-off di "Big Brother" su Channel 4. Negli anni Duemila è diventato una presenza fissa in televisione e alla radio, per poi recitare in numerosi film. Nel 2010 ha sposato la signorina Perry — una relazione che, ha detto al tribunale, gli ha portato "una fama vertiginosa". Il matrimonio è durato 14 mesi.

Il detective ispettore Nelson ha detto che la signorina Perry non era stata contattata come potenziale testimone, ma che poteva sempre rivolgersi alla polizia se avesse avuto informazioni utili.

Negli anni successivi, il signor Brand si è allontanato dal lavoro televisivo e cinematografico tradizionale e ha costruito un vasto seguito sui social media come commentatore anti-establishment, trattando politica, spiritualità e religione. È stato battezzato cristiano nel 2024, dopo che le accuse erano diventate di pubblico dominio.

"Spero che questa condanna invii un messaggio chiaro: nessuno è al di sopra della legge, per quanto famoso o potente possa essere", ha detto il detective sovrintendente Andy Furphy della polizia londinese.

— Reuters