La regola fondativa del teatro politico moderno non è nata in una war room di campagna elettorale né in un think tank. È stata forgiata a metà del Novecento da Roy Cohn, il fixer spietato che salì per la prima volta alla ribalta nazionale come avvocato del senatore Joseph McCarthy durante le audizioni anticomuniste degli anni Cinquanta, prima di diventare il mentore determinante di un giovane Donald Trump. La lezione centrale di Cohn era semplice: mantieni un flusso ininterrotto di polemiche, nega tutto e contrattacca senza tregua, e entro martedì il pubblico avrà del tutto dimenticato le trasgressioni del lunedì.

Quella tattica psicologica ha definito la carriera politica di Trump. Eppure, mentre gli Stati Uniti si avvicinano alle cruciali elezioni di metà mandato del 3 novembre, la strategia viene spinta fino al punto di rottura.

Secondo un'analisi dettagliata di David Remnick su The New Yorker, un'analisi costruita attorno a ciò che il paese affronterà dopo il giorno del voto, l'attuale amministrazione dipende pesantemente dalla distrazione di una nazione esausta. Tenendo l'opinione pubblica in uno stato di affaticamento perpetuo, le normali regole della responsabilità politica evaporano, e ciò che di norma costituirebbe uno scandalo di rilievo viene rapidamente sepolto sotto i titoli del giorno successivo.

Ogni settimana porta una nuova ondata di monetizzazione e comportamenti politici anticonvenzionali, dalla promozione di meme coin e club ad accesso a pagamento alla sottomissione dei principali funzionari dell'amministrazione, mentre i confini della governance tradizionale vengono continuamente messi alla prova. I critici hanno puntato il dito su un momento in particolare: quando il procuratore generale Todd Blanche, intervistato da Kristen Welker su Meet the Press della NBC, è stato domandato se sarebbe passato oltre i confini etici o legali per il Presidente, la sua difesa assoluta—insistendo che il Presidente non gli chiederebbe mai di fare nulla di illegale—ha dimostrato la lealtà totale richiesta all'interno di questo ecosistema, una dinamica esplorata più a fondo in un rapporto de The Guardian sulla sua conferma al Dipartimento di Giustizia.

Tuttavia, mentre il metodo Cohn del contrattacco continuo tiene efficacemente gli avversari politici sullo sbilancio, non può mascherare del le realtà strutturali che l'amministrazione deve affrontare.

Il voto in arrivo si delinea come un referendum storico. Come prima prova elettorale su scala nazionale dell'amministrazione, metterà in palio tutti i seggi della Camera dei Rappresentanti e circa un terzo del Senato, e numerosi indicatori puntano verso una potenziale "onda blu" democratica. Mentre gli analisti politici allegano avvertimenti nervosi a qualsiasi dato sui sondaggi, l'ansia di fondo nel panorama politico è palpabile. Se un'onda blu travolgente dovesse materializzarsi, costringerebbe l'amministrazione a confrontarsi con una netta riduzione del suo potere legislativo.

Nel frattempo, i rapporti raccolti da testate come The Daily Beast hanno iniziato a dettagliare dinamiche in cambiamento dietro le quinte. Gli osservatori hanno notato un calendario sempre più irregolare, caratterizzato da attività sui social media in tarda notte ed evidenti segni di stanchezza durante eventi elettorali impegnativi.

Al di là delle strategie di comunicazione e delle apparenze elettorali, l'approccio transazionale dell'amministrazione alla governance sta producendo gravi conseguenze nel mondo reale—ed è qui che si manifesta il vero pericolo del manuale di Cohn. Mentre il pubblico è intrappolato in uno stato di esaustione perpetua per dispute quotidiane online e sideshow politici, l'amministrazione è in grado di eseguire silenziosamente cambiamenti strutturali di vasta portata con conseguenze devastanti.

L'esempio più netto di questa macchina della distrazione in azione è la improvvisa strumentalizzazione del bilancio federale. Coperto dal rumore mediatico quotidiano, il miliardario della tecnologia Elon Musk è stato liberato per tagliare drasticamente il budget dell'Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale (USAID), l'agenzia che gestisce la gran parte dell'assistenza civile americana nel mondo, alterando radicalmente decenni di politica sanitaria globale. Una ricerca intensiva pubblicata su The Lancet evidenzia che gli sforzi storici dell'USAID contro malaria, polio, malnutrizione e HIV hanno salvato una stima di 90 milioni di vite in due decenni. Gli esperti che monitorano le conseguenze notano che, mentre i titoli restano fissi sul teatro politico, questi tagli silenziosi al bilancio potrebbero in ultima analisi essere responsabili della perdita di centinaia di migliaia di vite a livello globale, come dettagliato da The Economist.

In definitiva, il manuale di Roy Cohn è altamente efficace nel vincere i cicli di notizie quotidiani e nel deviare le critiche immediate. Ma mentre gli elettori si preparano a recarsi alle urne, l'amministrazione deve affrontare una domanda fondamentale: può una strategia costruita interamente sulla distrazione sopravvivere a una collisione frontale con le urne—e con il costo umano delle sue stesse politiche?

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Alternet.