L’analista di sicurezza nazionale David Rothkopf sostiene in un’intervista al Daily Beast che il presidente Donald Trump stia attraversando un evidente declino fisico e cognitivo e che chi gli sta intorno stia sfruttando il suo deterioramento per un proprio vantaggio. Rothkopf, ex funzionario del Dipartimento del Commercio nell’amministrazione Clinton ed ex amministratore delegato della rivista Foreign Policy, che ha scritto ampiamente sul potere esecutivo e sulla sicurezza nazionale degli Stati Uniti, inquadra la situazione come parte di un modello ricorrente nella storia presidenziale americana.

"Stiamo osservando il presidente maturare e marcire davanti ai nostri occhi", ha detto Rothkopf. "Se fosse una banana, sarebbe già nella spazzatura — o, al massimo, sulla strada per diventare una ricetta per il banana bread. Da caviglie gonfie e mani livide, abbiamo visto questo deterioramento progredire giorno dopo giorno. Questa settimana ha visto un’estensione dei lividi lungo le braccia. Riesce a malapena a restare sveglio praticamente a ogni evento pubblico a cui partecipa. Il suo comportamento è erratico. Il suo vocabolario già limitato è sempre più fuori dalla sua memoria. Ha bisogno di essere sorretto quando cammina anche per brevi distanze. Secondo quanto riportato, emette strani odori."

"Non è una bella cosa", ha aggiunto Rothkopf. Data la portata delle responsabilità di Trump, Rothkopf sostiene che questo ritmo di declino richieda una seria preoccupazione, non una semplice gestione discreta dell’agenda da parte dei suoi collaboratori.

"Ci sono motivi per cui la Casa Bianca promuove il mito che il Donald Trump flaccido, afflosciato, trascinante i piedi e in rapido crollo mentale sia sano e abbastanza capace da fare il presidente. Tutto si collega al fatto che Trump non è l’unica persona che ha interesse a trarre beneficio dal suo essere presidente", ha detto Rothkopf. "La sua famiglia ne trae profitto. Il suo staff dirigente ha influenza e persino un potere che altrimenti non avrebbe mai."

Rothkopf ha descritto Trump nel suo stato attuale come una "mucca da mungere" per le proprie attività commerciali e un "pasto assicurato" per quelli che ha definito opportunisti nel suo entourage. Ha suggerito che il declino del presidente probabilmente verrà nascosto e presentato in modo fuorviante ben oltre il punto della reale incapacità.

Rothkopf ha richiamato precedenti storici per illustrare la sua tesi. Il presidente James A. Garfield rimase in vita per settimane dopo essere stato colpito, prima di morire; nel frattempo un comitato informale governò di fatto, mentre la first lady Lucretia Garfield minimizzava pubblicamente le sue condizioni. I presidenti Chester Arthur e Grover Cleveland nascosero entrambi gravi malattie che le rispettive amministrazioni negarono ufficialmente. Il presidente Woodrow Wilson subì un grave ictus che il suo medico mascherò con dichiarazioni pubbliche di "disturbo digestivo" o "esaurimento". Il presidente Franklin Roosevelt subì un grave collasso cardiovascolare che lo rese funzionalmente compromesso per oltre un anno prima della morte; anche in quel caso intervenne un comitato, e il vicepresidente Harry Truman non ne fu informato.

Rothkopf ha osservato che molti di questi episodi di occultamento precedono il 25° Emendamento, ratificato nel 1967, che ha istituito il meccanismo costituzionale per trasferire i poteri presidenziali quando un presidente non è in grado di svolgere le funzioni della carica — volontariamente oppure attraverso una procedura che coinvolge il vicepresidente e la maggioranza del Gabinetto. La sua tesi è che, nonostante questo quadro formale, i trasferimenti informali di potere verso chi è vicino a un presidente indebolito restino l’esito più probabile.

"In molti di questi casi, … il potere [spesso] è passato a chi era vicino al leader colpito — non necessariamente a chi si trovava in una qualche linea legale di successione", ha sostenuto Rothkopf. "… In più occasioni i presidenti sono diventati incapaci o indeboliti, con le loro condizioni nascoste e le loro responsabilità e prerogative affidate o sottratte da stretti collaboratori. … Ho parlato con numerosi funzionari governativi che, in decenni e amministrazioni passate, erano nella stanza quando queste decisioni e queste manovre di potere venivano prese."

Il vice capo di gabinetto della Casa Bianca Stephen Miller, oppure i figli di Trump, o altri membri a caccia di potere del circolo ristretto di Trump potrebbero colmare il vuoto quando Trump diventerà completamente incapace di intendere, ha detto Rothkopf. E, così facendo, avvantaggiare se stessi.

"Quello che vediamo accadere in e attorno a Trump in questo momento suggerisce che potrebbe essere già iniziato", ha detto Rothkopf. "Trump non riesce a mantenere un pensiero in testa per cinque minuti di fila. Capisce a malapena le decisioni chiave che prende. Chi sta dicendo in questo momento: ‘Ci penso io, capo. Fidati.’"

"Vi sentite a vostro agio con la prospettiva di uno Stephen Miller presidente ombra? È qualcosa che tutti dovremmo considerare prima piuttosto che dopo", ha detto Rothkopf.