I Los Angeles Lakers starebbero per essere venduti a Josh Kushner, un investitore di venture capital, e Bob Iger, ex Chief Executive Officer di The Walt Disney Company, in una transazione valutata a circa 12,5 miliardi di dollari — la cifra più alta mai pagata per una franchigia sportiva statunitense, secondo The Athletic.

L'accordo sostituirebbe l'attuale proprietario Mark Walter, che ha acquisito l'iconica franchigia NBA solo lo scorso anno a una valutazione di 10 miliardi di dollari. La rapida uscita di Walter deriverebbe da un'indagine federale sulla sua società TWG Global, oltre a problemi di salute in seguito a un ictus subito nel 2024. L'aumento di 2,5 miliardi di dollari nella valutazione riportata nel giro di un solo anno sottolinea quanto rapidamente siano aumentati i prezzi delle franchigie NBA, alimentati in parte dai nuovi accordi della lega sugli diritti mediatici di 11 anni per 76 miliardi di dollari, in programma a partire dalla stagione 2025-26.

I Lakers sono una delle franchigie più prestigiose del basket professionistico, con 17 campionati NBA a pari merito per il maggior numero nella storia della lega. La squadra è stata associata ad alcuni dei più grandi giocatori di sempre, tra cui Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Kobe Bryant e LeBron James. Radicata a Los Angeles — il secondo mercato mediatico più grande degli Stati Uniti — la franchigia ha costruito un marchio globale che va ben oltre i ricavi delle partite, rendendola un asset unico nello sport professionistico.

Josh Kushner è il fratello di Jared Kushner, genero del Presidente Donald Trump e sposato con Ivanka Trump. Josh Kushner ha fondato la società di venture capital Thrive Capital ed è sposato con la modella e imprenditrice Karlie Kloss. Il suo coinvolgimento nell'acquisto ha scatenato un'immediata reazione negativa da parte dei tifosi dei Lakers, molti dei quali hanno criticato sui social media l'espansione degli interessi commerciali della famiglia Trump.

Lo streamer Twitch Scoob ha reagito alla notizia su X, definendo l'accordo un esempio di "spolpamento" del Paese:

https://x.com/MostCrucified/status/2087542734353486066

Il commentatore NBA Bomani Jones ha risposto su X, scrivendo: "Questo è... strano."

https://x.com/bomani_jones/status/2087545355474801034

Bob Iger ha ricoperto il ruolo di CEO di The Walt Disney Company in due periodi, dal 2005 al 2020 e di nuovo dal 2022 al 2024. Durante il suo mandato, ha supervisionato importanti acquisizioni tra cui Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm e 21st Century Fox, trasformando Disney in uno dei più grandi conglomerati mediatici al mondo. Il suo coinvolgimento porta decenni di esperienza nelle trattative del settore mediatico a una franchigia il cui valore è sempre più legato ai diritti di trasmissione e ai contenuti.

La valutazione riportata di 12,5 miliardi di dollari infrangerebbe i precedenti record per le vendite di franchigie sportive statunitensi. Per contesto, la squadra NFL dei Washington Commanders è stata venduta nel 2023 per circa 6 miliardi di dollari, e i Phoenix Suns sono stati venduti nel 2023 per 4 miliardi di dollari — cifre che verrebbero superate ampiamente dalla transazione dei Lakers. La vendita riflette inoltre un'ondata più ampia di capitale privato e denaro istituzionale che sta confluendo nello sport professionistico, accelerata dopo che la NBA nel 2021 ha iniziato a permettere ai fondi di private equity di detenere partecipazioni di minoranza nelle sue franchigie.

La transazione rimane soggetta all'approvazione del Consiglio dei Governatori della NBA, che deve votare per ratificare qualsiasi cambio di proprietà della franchigia. Secondo le regole della lega, almeno tre quarti dei 30 governatori delle squadre devono approvare la vendita.