La Romania ha iniziato a spegnere il suo unico reattore nucleare operativo rimasto, mentre i livelli dell'acqua del Danubio ai minimi storici continuano a interrompere la generazione di energia nucleare in tutta l'Europa centrale e orientale. Come la maggior parte delle centrali nucleari interne, Cernavoda attinge acqua dal fiume per raffreddare i condensatori e, quando la portata scende al di sotto delle soglie normative o le temperature dell'acqua salgono troppo, gli operatori sono tenuti a ridurre la produzione o a fermarsi completamente.

Nuclearelectrica, l'operatore statale rumeno di centrali nucleari, ha annunciato giovedì di aver avviato il processo di disconnessione dell'ultimo reattore funzionante presso la centrale nucleare di Cernavoda, situata sul Danubio. La mossa segue lo spegnimento di un secondo reattore nella stessa struttura alla fine di luglio, quando le temperature torride e la siccità prolungata in Europa hanno portato i livelli dell'acqua del Danubio al punto più basso in 90 anni.

I due reattori di Cernavoda, ciascuno con una potenza di 706 MW, rappresentano normalmente circa un quinto della generazione elettrica totale della Romania. Per compensare la perdita di entrambe le unità, la Romania ha attivato una centrale a carbone da 330 MW e intende aumentare l'affidamento sull'energia eolica dove le condizioni lo consentono. La necessità di ricorrere al carbone evidenzia i compromessi che i paesi affrontano quando il maltempo estremo compromette la loro principale fonte di energia di base a basse emissioni di carbonio.

"Non prevediamo un riavvio entro i prossimi dieci giorni", ha dichiarato a AFP Romeo Urjan, direttore della centrale di Cernavoda.

Nelle settimane precedenti lo spegnimento, la Romania aveva compiuto sforzi per ritardare l'inevitabile facendo esplodere una formazione rocciosa nel letto del fiume e affondando chiatte piene di rocce nel tentativo di deviare il flusso del Danubio e garantire acqua di raffreddamento sufficiente per i reattori di Cernavoda. Tale misura si è rivelata efficace solo per pochi giorni.

L'Ungheria affronta una sfida analoga e prevede di adottare misure simili — affondare chiatte e costruire una soglia sul Danubio — per mantenere operativa la sua unica centrale nucleare. La centrale di Paks genera all'incirca un terzo dell'elettricità dell'Ungheria. Lunedì, una turbina a Paks ha ripreso la produzione dopo che i livelli dell'acqua del Danubio sono leggermente aumentati grazie alle piogge in Austria.

L'ondata di calore e la scarsità di piogge che colpiscono gran parte dell'Europa hanno impattato anche la produzione nucleare in Francia. Il più grande fornitore europeo di elettricità nucleare ha ridotto nuovamente la produzione questa settimana mentre la quinta ondata di calore dell'estate spazzava l'Europa occidentale. Tali riduzioni sono diventate una caratteristica ricorrente delle estati europee, con la siccità prolungata e le elevate temperature dei fiumi che costringono ripetutamente a ridurre la produzione nei siti nucleari interni del continente.

Di Charles Kennedy per Oilprice.com