Aspetti — mi stai invitando cordialmente a fare cosa? Ho riletto l'email per esserne sicuro, ma era lì, in nitidi caratteri sans serif. Non tutti i giorni ti chiedono di guidare una Rolls-Royce su un circuito da corsa. Anzi, in 20 anni come giornalista automobilistico, questa è stata la prima — e probabilmente l'ultima — volta che è successo. Quindi accetto di buon grado, ovviamente.

Qualche settimana dopo, arrivo allo storico Goodwood Motor Circuit — a un tiro di schioppo dalla fabbrica Rolls-Royce nel West Sussex — per un appuntamento con la Spectre Series II.

Partecipo a un briefing per i piloti, firmo una liberatoria che mi mette a repentaglio la vita e trovo un casco della misura giusta. Poi si esce nella corsia dei box, dove le Rolls-Royce sono allineate come balene fuor d'acqua. La divertente prospettiva di lanciare questo colosso da 2,9 tonnellate attorno a uno dei circuiti più veloci e meno clementi della Gran Bretagna improvvisamente sembra molto più spaventosa. Era un'idea sciocca, in fondo?

La Rolls-Royce più potente di sempre

A differenza della Ferrari Luce, che aveva scatenato ondate di indignazione sui social media, il primo tentativo di Rolls-Royce con un veicolo elettrico è stato generalmente ben accolto. In effetti, la Spectre è ora l'auto più venduta del marchio in Europa, anche se il SUV Cullinan trova più clienti a livello globale. Questo successo iniziale è fondamentale per il produttore britannico, che si è impegnato a porre fine alla produzione di motori a combustione interna entro il 2030, rendendo la Spectre il pilastro del suo futuro completamente elettrico.

Ci sono due ragioni principali, a mio avviso, per il successo della Spectre. Primo, ha l'aspetto di una Rolls-Royce: elegante e aristocratica, con una qualità che sembra scolpita nella roccia, imponente più che vistosamente ostentata. Secondo, si guida come tale: senza sforzo, avvolgente e incredibilmente silenziosa. Come osserva giustamente l'amministratore delegato Chris Brownridge: «una Rolls-Royce è perfettamente adatta all'elettrificazione».

Dato che la Spectre aveva per lo più azzeccato tutto fin dall'inizio, le modifiche per questo aggiornamento di metà ciclo sono modeste. A livello visivo, un nuovo design di cerchio forgiato da 23 pollici è l'unico modo evidente per distinguere il modello Series II. Sotto la carrozzeria, tuttavia, c'è una batteria più grande da 112,4 kWh, rispetto ai 102 kWh precedenti, che aumenta l'autonomia ufficiale da 329 a 390 miglia. Questo posiziona la coupé di lusso tra i veicoli elettrici con maggiore autonomia sul mercato, affrontando direttamente le ansie di ricarica e autonomia che hanno rallentato le vendite più ampie di veicoli elettrici premium. Una velocità di ricarica massima di 195 kW significa inoltre che una ricarica dal 10 all'80% ora richiede 28 minuti, sei minuti in meno rispetto a prima.

C'è un aumento anche di potenza e coppia. L'output passa da 584 CV e 662 lb ft a 600 CV e ben 749 lb ft. Scegliendo la Spectre Black Badge e selezionando la modalità Infinity si sbloccano 680 CV e 811 lb ft. È la Rolls-Royce di serie più potente mai costruita.

All'interno della Spectre Series II

Apre le sue enormi porte motorizzate con cerniera posteriore e la Spectre ti invita ad entrare. Dà priorità a materiali lussuosi e tattili e a dettagli su misura, piuttosto che a schermi ovunque e tecnologia all'avanguardia — e ne guadagna in eleganza. Come Bentley, Rolls-Royce ha riconosciuto il valore di un «digital detox» per promuovere un senso di benessere.

La maggior parte delle coupé è bassa, ma nella Spectre si siede quasi all'altezza di un SUV, guardando fuori oltre un lungo cofano con la statuetta dello Spirit of Ecstasy da qualche parte in lontananza. C'è anche spazio abbondante per quattro adulti — cosa che non si può dire di una Bentley Continental GT.

Ci sono vari nuovi materiali di rifinitura per la Series II, tra cui un tessuto monogrammato a base di bambù chiamato Duality Twill che richiede 2,6 milioni di punti e 10 miglia di filo per completare un intero abitacolo. C'è anche una nuova radica Brindled Walnut, realizzata con fibre di eucalipto residuate dalla produzione di carta.

In verità, però, con un budget sufficientemente ampio, le opportunità di personalizzare la propria Rolls-Royce sono quasi illimitate. Questo processo di commissione Bespoke è un pilastro fondamentale del modello di business di Rolls-Royce, poiché le opzioni di personalizzazione individuale aggiungono frequentemente importi significativi al prezzo base e guidano la redditività record del marchio.

Rolls-Royce testata in pista

Il motivo per testare la Spectre in pista era più una necessità legale che una trovata pubblicitaria. Questi modelli Series II erano prototipi quasi di serie e pertanto non omologati per la strada. In ogni aspetto, a parte le pratiche della DVLA, tuttavia, l'esperienza sarebbe stata identica.

Tranne che nessuno esperisce una Rolls-Royce in questo modo. Iniziamo con un percorso a slalom sul rettilineo dei box. A bassa velocità, le barre antirollio della Spectre si disconnettono automaticamente per ammorbidire la guida, ma sopra le 10 mph si irrigidiscono, aumentando la resistenza al rollio. C'è ancora più inclinazione rispetto a un'auto sportiva, ma il modo in cui questa coupé sovradimensionata — più lunga e più pesante di una Range Rover LWB — si fa strada tra i coni è davvero impressionante.

L'agilità della Spectre è inoltre migliorata dallo sterzo alle ruote posteriori, che riduce il raggio di sterzata durante le manovre e la inserisce nelle curve strette. È preciso e intuitivo, e aiuta a posizionare l'auto con sicurezza. Un volante con corona più spessa rispetto allo standard Rolls-Royce offre inoltre una sensazione più sportiva.

Giri veloci con una frenata da champagne

Poi è il momento di qualche giro del circuito di Goodwood. La mia prima sessione è guidata a «velocità da strada di campagna» — ovvero non oltre le 60 mph — per avere un'idea di come la Spectre Series II si sarebbe comportata nel mondo reale, per come esiste per i proprietari di Rolls-Royce, che tipicamente possiedono altre sei auto.

Oltre a essere quasi inaudibilmente silenziosa, ciò che colpisce per primo della Spectre è la fluidità con cui procede. Non c'è alcuna brutale botta di accelerazione, come in alcune EV potenti; lo 0-62 mph richiede 4,5 secondi. Tutti i comandi, dall'acceleratore a corsa lunga allo sterzo leggerissimo al tocco, sembrano calibrati con calma e precisione. C'è un'aderenza abbondante e l'auto tiene tenacemente la traiettoria attraverso le lunghe curve di Madgewick e Lavant.

I freni erano altrettanto imperturbabili. In circostanze normali, la Spectre rallenta fino a una «frenata da champagne» — così chiamata perché è così fluida che i passeggeri in festa non versano le loro bevande. La mia frenata di emergenza sul rettilineo di Lavant è a malapena più drammatica. L'ABS deve lavorare senza sosta, ma non c'è assolutamente alcuna vibrazione attraverso il pedale o deviazione nello sterzo. Si ferma da 60 mph in soli 15 metri, ovvero circa tre lunghezze d'auto.

Un'esplosione con la Black Badge

Infine, passo a una Black Badge per qualche giro veloce senza limite di velocità. Usando il launch control «Spirited» questa Spectre scatta da 0 a 62 mph in 4,3 secondi, 0,2 secondi più veloce della sua versione standard, con ancora più spunto a regime intermedio — per non parlare del diritto di vantarsi di possedere la Rolls-Royce più veloce di tutte.

La mancanza di vie di fuga a Goodwood potrebbe diventare una preoccupazione quando si pilota un'EV di quasi tre tonnellate, ma né io né la Black Badge mai perdiamo la calma. Certo, non è un'auto che ti incoraggia a prenderla per la collottola e a esagerare, ma non ondeggia nemmeno malvolentieri come le Rolls-Royce di una volta.

Si può persino sfruttare la frenata rigenerativa, portando velocità attraverso le curve e semplicemente flettendo la caviglia destra per seguire l'andamento del circuito. È un modo di guidare razionale e molto soddisfacente.

Verdetto: Rolls-Royce Spectre

Concludo la giornata con un giro su una Spectre Series I molto usata. È un veicolo di sviluppo di fabbrica che i tecnici Rolls-Royce chiamano la «mileage car», avendo accumulato 74.000 miglia dal 2024. Considerando che una Spectre media percorre 4.000 miglia all'anno, si tratta di più di 18 anni di guida tipica.

Francamente, è difficile notare la differenza. L'indicatore di salute della batteria mostra ancora il 98% e l'abitacolo sembra ermeticamente sigillato e solido come sempre. Se non avessi saputo diversamente, avrei creduto che quest'auto fosse appena uscita dalla fabbrica e acquistata per £333.185.

Se il prezzo sembra elevato, tieni presente che una Ferrari Luce te la farà pagare molto di più, circa £450.000. E mentre la purosangue italiana registrerà sicuramente tempi sul giro più rapidi, la britannica non sembrerà fuori luogo su un circuito da corsa. Non che tu sia mai probabile guidarcela.

• Tim Pitt scrive per Motoring Research