Rockhopper, una società di esplorazione petrolifera quotata a Londra, sta cercando di rallentare una ondata di vendite da parte degli investitori dopo che il presidente dell'Argentina ha giurato di sanzionare qualsiasi compagnia petrolifera operante vicino alle Isole Falkland.

In un discorso alla nazione, Javier Milei ha ribadito la rivendicazione argentina sul territorio britannico e ha promesso di sanzionare qualsiasi compagnia petrolifera che vi operi in quella che ha definito l'"occupazione britannica".

Le azioni di Rockhopper, che lavora con il partner Navitas sul giacimento petrolifero Sea Lion a nord delle Falkland, sono scese di oltre il 10% a 69p nelle prime contrattazioni.

Sea Lion, scoperto nel 2010, è il maggior ritrovamento del bacino delle Falkland e il primo sviluppo petrolifero del territorio, ma ha trascorso più di un decennio nel tentativo di assicurarsi i finanziamenti necessari per passare alla produzione. L'Argentina si è da tempo opposta all'esplorazione di idrocarburi intorno alle isole e i governi argentini hanno in passato cercato di scoraggiare il coinvolgimento internazionale tramite pressioni legali e diplomatiche, sebbene le aziende abbiano continuato a trivellare in base alle licenze rilasciate dal governo delle Isole Falkland.

Milei ha preso di mira proprio il progetto petrolifero Sea Lion, descrivendolo come un "pericolo chiaro e presente" per la rivendicazione argentina sulle isole.

"Se non agiamo rapidamente entro pochi mesi, avranno la capacità materiale di accedere al petrolio che si trova sotto il nostro mare. Qualcosa che non è mai accaduto prima", ha dichiarato.

Rockhopper e Navitas si sono affrettate a rassicurare gli investitori, sostenendo di non prevedere che le minacce dell'Argentina abbiano un "effetto materiale" sulla fornitura di petrolio dall'area.

Le compagnie petrolifere hanno dichiarato: "La partnership opera in base a licenze petrolifere valide legalmente concessole dal governo delle Isole Falkland, un territorio britannico d'oltremare autogovernato, e con il pieno e continuo sostegno del governo del Regno Unito.

"La partnership ritiene che gli sviluppi recenti non dovrebbero avere un effetto materiale sulle attività di sviluppo del progetto Sea Lion, incluso il calendario per il completamento dello sviluppo del progetto".

Rockhopper, con sede a Salisbury, ha dichiarato di prevedere l'avvio della fornitura di petrolio dal progetto Sea Lion all'inizio del 2028. Ha contribuito al progetto con 350 milioni di dollari (259 milioni di sterline) di debito e possiede il 35% della joint venture.

Miliband: la rivendicazione britannica sulle Falkland è "incrollabile"

Il tanto atteso discorso di Milei ha acuito le tensioni tra Argentina e Regno Unito, il cui controllo sul territorio era stato minacciato l'ultima volta durante la guerra delle Falkland del 1982.

La controversia sulle isole è tornata di attualità all'inizio di questa estate, quando alcuni calciatori argentini sono stati criticati per aver esposto uno striscione a sostegno della rivendicazione del loro paese sulle Falkland dopo la vittoria in semifinale contro l'Inghilterra ai Mondiali.

"Le Falkland sono argentine. Storicamente e legalmente. Non ci può essere alcuna discussione. Fanno parte del territorio argentino", ha detto il presidente.

"Gli isolani, sul loro territorio usurpato, non hanno un diritto legittimo all'autodeterminazione e qualsiasi argomentazione in merito a tale autodeterminazione non è valida".

Il governo britannico ha prontamente condannato le dichiarazioni di Milei. Il ministro degli Esteri Ed Miliband ha affermato che la sovranità del Regno Unito sulle Falkland è "incrollabile".

Ha scritto su X: "Le isole sono britanniche e tali rimarranno, perché questa è la posizione prevalente degli isolani.

"Il loro diritto all'autodeterminazione è supremo, fondato sul diritto internazionale, e lo difenderemo con risolutezza".

Il ministro della Difesa Wes Streeting ha definito "assoluto e incrollabile" l'impegno della Gran Bretagna verso il territorio. La dichiarazione di Milei "ci dice più sulla politica interna argentina che sulle Isole Falkland", ha affermato.

John Binns, partner dello studio legale BCL e specialista di sanzioni, ha affermato che la legittimità della minaccia di Milei contro Rockhopper è "negli occhi di chi osserva".

"La verità è che il potere delle sanzioni, soprattutto quando sono unilaterali, dipende non dai meriti della causa ma dalla potenza dello stato che le impone. Il Regno Unito potrebbe benissimo reagire alle sanzioni argentine con un'alzata di spalle, almeno per ora", ha concluso.