Le azioni di Rocket Lab Corporation (RKLB) sono scese del 10,15% a 53,17 dollari giovedì mattina, con una perdita di 6,01 dollari, dopo che la società ha annunciato un ulteriore rinvio del lancio inaugurale del suo razzo Neutron. Rocket Lab ha spinto il primo volo del razzo di media capacità al 2027 dopo aver individuato difetti di produzione in componenti strutturali chiave, segnando l'ultimo contrattempo nella sua espansione nel competitivo mercato dei lanci medi.

Difetti di produzione individuati nel primo stadio di Neutron

La società ha reso noto il programma rivisto mercoledì tramite un aggiornamento agli investitori e una comunicazione agli organismi di regolamentazione. Rocket Lab ha dichiarato di aver individuato problemi di produzione relativi alle strutture in composito carbonio dei tamburi del primo stadio e delle cupole dei serbatoi di propellente di Neutron. Questi componenti garantiscono la resistenza strutturale del razzo e contribuiscono a contenere il propellente durante il volo.

Secondo la società, gli ingegneri hanno scoperto piccole sacche d'aria all'interno del coperchio della cupola del serbatoio di propellente del primo stadio durante le ispezioni di produzione. Difetti di questo tipo possono indebolire i materiali compositi e creare rischi strutturali in condizioni operative estreme. Rocket Lab ha introdotto miglioramenti nei processi produttivi per affrontare i problemi e rafforzare l'affidabilità dei componenti.

Il rinvio segue un precedente contrattempo in cui un serbatoio del primo stadio si è rotto durante i test di gennaio. Rocket Lab aveva successivamente spostato l'obiettivo di lancio verso il quarto trimestre del 2026, ma le ulteriori difficoltà produttive hanno esteso il programma di sviluppo oltre le aspettative precedenti della società.

Neutron centrale per l'espansione e i piani di ricavo

Neutron rappresenta l'espansione pianificata di Rocket Lab oltre le consolidate operazioni di lancio leggero, verso missioni satellitari più grandi. La società ha dichiarato che il razzo riutilizzabile è progettato per sollevare carichi utili fino a 13.000 chilogrammi in orbita terrestre bassa, una classe di media capacità orientata al dispiegamento di costellazioni satellitari e al servizio di clienti governativi e commerciali. È destinato a competere con il Falcon 9 di SpaceX per i contratti di lancio commerciali e governativi, un veicolo che negli ultimi anni è diventato il cavallo di battaglia dell'industria dei lanci commerciali. Il programma rivisto, tuttavia, ritarda l'ingresso di Neutron in quel mercato, insieme al suo potenzialeuto ai ricavi.

Rocket Lab aveva originariamente annunciato Neutron nel 2021, puntando inizialmente a un traguardo di lancio nel 2024. La società ha poi spostato il previsto volo inaugurale al 2025 a causa di difficoltà di sviluppo e qualificazione, e ulteriori complicazioni nei test e problemi di produzione hanno ora spinto l'obiettivo al 2027.

Rocket Lab continua a operare il suo lanciatore Electron e a sviluppare le capacità HASTE. A settembre, la società ha annunciato un accordo pluriennale che copre 20 missioni Electron per l'operatore satellitare giapponese Synspective, un contratto che sostiene l'attività di lancio esistente mentre Neutron affronta ulteriori lavori di produzione e collaudo.

Gli analisti di Wall Street riducono i target di prezzo su RKLB

Il programma rivisto di Neutron ha spinto diversi analisti di Wall Street a ridurre i target di prezzo su RKLB. KeyBanc ha tagliato il proprio target da 135 a 100 dollari dopo l'ultimo contrattempo di sviluppo della società. Anche Clear Street ha ridotto il proprio target, da 129 a 105 dollari, dopo aver valutato il programma di lancio esteso.

Il ritardo prolunga inoltre la spesa di sviluppo di Rocket Lab prima che Neutron possa iniziare a supportare le operazioni di lancio commerciali. Prima di tentare il volo inaugurale, la società deve completare i miglioramenti produttivi, la qualificazione dei componenti e ulteriori test. Questi requisiti restano centrali per il progresso di Neutron verso l'idoneità operativa.

Rocket Lab prevede di continuare a riportare i progressi attraverso i traguardi produttivi e di collaudo. La società ha pubblicato dettagli aggiuntivi sul programma rivisto di Neutron tramite i suoi materiali per le relazioni con gli investitori, e i prossimi aggiornamenti sul sviluppo chiariranno i progressi verso il lancio pianificato nel 2027.