Le azioni di Rocket Lab USA, Inc. (RKLB) sono scese di oltre il 9% nelle contrattazioni pre-market di martedì dopo che l'amministratore delegato Peter Beck ha comunicato agli investitori che la finestra per il lancio del suo razzo Neutron quest'anno si sta restringendo.

L'azienda aveva precedentemente indicato di essere in linea per il debutto di Neutron prima della fine del 2025. Tuttavia, il primo volo potrebbe ora slittare al 2027. Rocket Lab ha dichiarato che prevede ancora di consegnare Neutron a una piattaforma di lancio nel Q4 2026, ma non si è spinta fino a impegnarsi per un lancio effettivo entro l'anno.

"La finestra per un lancio di fine anno si sta restringendo", ha dichiarato Beck durante la conferenza sui risultati. "Il lavoro che stiamo facendo ora riguarda la gestione dei rischi, bilanciando i tempi del nostro primo lancio rispetto alla rapidità e alla fluidità con cui possiamo scalare."

Neutron è un razzo medio-leggero riutilizzabile in fase di sviluppo per competere con il Falcon 9 di SpaceX. È progettato per il dispiegamento di costellazioni di satelliti, missioni di sicurezza nazionale ed esplorazione planetaria. Un propulsore riutilizzabile è centrale per la sua proposta competitiva. Per Rocket Lab, che attualmente opera solo con il veicolo leggero Electron, Neutron rappresenta un cambio di paradigma nella capacità di carico utile e una potenziale entrata nel mercato dei lanci medi attualmente dominato da SpaceX. La U.S. Space Force e altri clienti governativi hanno sottolineato pubblicamente la necessità di molteplici fornitori di lancio nazionali, e il ritardo di Neutron prolunga il periodo in cui questa domanda ha alternative limitate.

Trimestre Record Offuscato dal Ritardo

Nonostante il ritardo di Neutron, Rocket Lab ha presentato un solido rapporto sui risultati per il secondo trimestre.

I ricavi del Q2 sono aumentati del 62% su base annua raggiungendo un record di 234,06 milioni di dollari, superando le stime degli analisti di 3,12 milioni di dollari. La perdita netta GAAP si è ridotta a 0,08 dollari per azione, rispetto a 0,13 dollari dell'anno precedente.

Il backlog dell'azienda ha raggiunto un record di 2,36 miliardi di dollari nel Q2, in aumento del 137% su base annua. Beck ha osservato che i nuovi accordi firmati dalla fine del trimestre portano i nuovi contratti a oltre 1 miliardo di dollari nel solo Q3. La crescita del backlog riflette non solo la domanda di lanci, ma anche l'espansione del business dei sistemi spaziali di Rocket Lab, che include la produzione di componenti satellitari e di veicoli spaziali.

Rocket Lab ha assicurato oltre 437 milioni di dollari in nuovi contratti di lancio tra i suoi veicoli Electron, HASTE e Neutron durante il Q2 e il periodo successivo. Questo ha portato il backlog totale dei lanci a oltre 90 missioni, un altro record.

Prospettive e Incertezza su Neutron

Guardando avanti, Rocket Lab ha indicato per il Q3 ricavi tra 250 e 265 milioni di dollari, al di sopra del consenso degli analisti di circa 236 milioni di dollari.

Le solide indicazioni e i dati del backlog sottolineano la crescita nel business principale, ma l'attenzione degli investitori rimane concentrata su Neutron. Il razzo rappresenta l'ingresso di Rocket Lab in un segmento di mercato più ampio e competitivo, e un ritardo al 2027 prolungherebbe i tempi e introdurrebbe ulteriore incertezza.

Beck non ha fornito una data precisa per il primo volo di Neutron. L'azienda ha dichiarato che la produzione è in linea per la consegna alla piattaforma nel Q4, ma i tempi effettivi del lancio rimangono aperti. I principali traguardi che gli investitori e gli osservatori del settore stanno monitorando includono i progressi dei test del motore Archimedes, le prove strutturali del veicolo Neutron e il completamento dell'infrastruttura della piattaforma di lancio a Wallops Island, in Virginia.

Il backlog totale dei lanci di Rocket Lab si attesta a oltre 90 missioni, supportato da un backlog record di 2,36 miliardi di dollari tra lanci e sistemi spaziali.