Più di 100 astronauti NASA in pensione hanno lanciato una campagna elettorale incentrata sui giovani elettori, avvertendo che ritengono la democrazia americana sotto minaccia e sollecitando la partecipazione alle elezioni di novembre.

Il gruppo, chiamato Astronauti per l’America, ha avviato la campagna “Vote for Freedom” il 20 luglio, anniversario dello sbarco sulla Luna dell’Apollo 11. Il suo messaggio si concentra sull’idea che il Paese stia affrontando una sfida diretta alle istituzioni democratiche e che gli elettori, in particolare i più giovani, debbano recarsi alle urne.

Charles Bolden, che è stato amministratore della NASA sotto il presidente Barack Obama e ha volato in quattro missioni dello Space Shuttle, ha collegato l’iniziativa a quella che ha descritto come l’“assalto alle norme democratiche” del presidente Donald Trump.

“Potremmo non farcela se non facciamo qualcosa ora,” ha detto Bolden. Ha inoltre avvertito che il Paese potrebbe essere a corto di tempo per rispondere politicamente. “Potremmo non avere un altro mandato presidenziale per cercare di fare la differenza,” ha detto.

Gli astronauti hanno impostato la loro campagna attorno alla prospettiva acquisita osservando gli Stati Uniti e la Terra dall’orbita. L’astronauta Cady Coleman, che ha trascorso sei mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, ha detto che quell’esperienza ha eliminato le divisioni politiche e geografiche spesso enfatizzate a terra.

“Durante i miei voli spaziali, letteralmente non sapevo e non ho mai chiesto quale fosse la loro politica,” ha detto Coleman. “Ma ora siamo tutti insieme, e ciò per cui stiamo lottando è qualcosa che accomuna tutti noi: stiamo lottando per il nostro Paese, per la nostra democrazia.”

La campagna prevede di visitare circa 60 campus universitari negli stati in bilico, con l’obiettivo di incoraggiare i giovani a votare. Questi stati possono avere un peso particolarmente rilevante nelle elezioni presidenziali perché è il Collegio Elettorale, e non il voto popolare nazionale, a determinare il vincitore.

Gli organizzatori non presentano l’iniziativa come allineata né al Partito Democratico né al Partito Repubblicano, ma come una campagna civica incentrata sul voto e sulla partecipazione democratica.

Linda Godwin, un’altra astronauta veterana, ha descritto la visione del gruppo in termini orientati alla missione. “In questo momento, pensiamo che il nostro Paese sia la missione,” ha detto.

Il gruppo prevede inoltre di assegnare valutazioni ai candidati al Congresso in base al loro impegno verso la Costituzione, secondo i piani dichiarati della campagna.

Ellen Ochoa, la prima latina nello spazio, ha sottolineato il voto come requisito fondamentale del governo democratico. “Una democrazia dipende dalla partecipazione effettiva delle persone. Votare è la cosa più importante che si possa fare,” ha detto.

Gli astronauti hanno riassunto la campagna con una frase che richiama la dichiarazione di Neil Armstrong sull’Apollo 11: “Andare alle urne è un piccolo passo per voi e un grande balzo per il nostro Paese.”

A 100 giorni dalle elezioni, il gruppo presenta la propria campagna come un appello urgente alla partecipazione civica e alla difesa delle norme democratiche.