Resil Mojares, rinomato scrittore cebuano, storico e principale studioso della letteratura e della cultura filippina, è morto il 5 settembre, un giorno dopo il suo 83° compleanno.

La figlia, Leigh Go Mojares, ha confermato la morte in un post su Facebook lo stesso giorno: "Siamo profondamente addolorati di annunciare la scomparsa del nostro amato padre, Resil Buagas Mojares. Ci ha lasciato oggi, nelle prime ore del 5 settembre. Aveva appena celebrato il suo 83° compleanno ieri, e siamo grati di aver trascorso il suo ultimo giorno onorando e celebrando la sua vita."

Mojares era nato il 4 settembre 1943 a Polanco, nella provincia di Zamboanga del Norte. Trascorse gran parte della sua vita accademica e professionale a Cebu, dove conseguì la laurea triennale e magistrale presso l'Università di San Carlos (USC). Ottenne in seguito un dottorato in Letteratura presso l'Università delle Filippine Diliman.

Oltre ad aver pubblicato almeno sei opere vincitrici del National Book Award, uno dei suoi lasciti duraturi fu la fondazione del Cebuano Studies Center presso la sua alma mater, la USC, nel 1975. Dirigé il centro fino al 1996, trasformandolo in una grande istituzione dedicata alla ricerca sulla storia, la letteratura e la cultura cebuana, dopodiché fu nominato professore emerito dell'università. Il centro contribuì a stabilire gli studi cebuani e, più in generale, visayi come campo di studio riconosciuto nell'accademia filippina, a lungo incentrata su Manila.

Tra i suoi libri più noti figurano The War Against the Americans: Resistance and Collaboration in Cebu, House of Memory: Essays, Origins and Rise of the Filipino Novel, Brains of the Nation, Isabelo's Archive e Waiting for Mariang Makiling.

Nel 2018 gli fu conferito l'Ordine di Artista Nazionale per i suoi contributi alla letteratura. Il riconoscimento di Artista Nazionale è la più alta onorificenza statale conferita ai filippini che abbiano dato contributi significativi alle arti e al patrimonio culturale del Paese.

Per molti fu "un vero titano della storia locale", come si legge in un post su Facebook della Commissione Storica Nazionale delle Filippine (NHCP). La commissione ha evidenziato come egli abbia fatto avanzare la storiografia locale attraverso il suo lavoro presso il Cebuano Studies Center della USC e la sua partecipazione al Cebu Town History Project, con scritti sulla storia della Provincia di Cebu.

La NHCP ha inoltre ricordato che Mojares presiedette un comitato di esperti che riconfermò Limasawa come luogo della prima Messa di Pasqua nelle Filippine nel 1521. La conclusione intervenne in un lungo dibattito storico sull'ubicazione della Messa, celebrata durante la spedizione di Ferdinando Magellano, se sull'isola di Limasawa nel Southern Leyte o a Butuan.

Con la diffusione della notizia della sua scomparsa, i social media si sono riempiti di tributi e ricordi di incontri con lo scrittore.

"Che la sua memoria sia custodita dalla nazione", ha scritto la storica della gastronomia e scrittrice Felice Prudente Sta. Maria in un commento al post su Facebook della figlia di Mojares che annunciava la morte.

Lo scrittore Danton Remoto ha scritto su Facebook: "La sua mente era profonda, ampia e piena di luce."

Lo storico Ambeth Ocampo ha scritto: "Per chi non ha avuto la possibilità di conoscerlo, ne sentirà la voce nelle pagine dei suoi libri."

Lost Books Cebu, una libreria che Mojares frequentava abitualmente, ha pubblicato una foto dell'Artista Nazionale mentre leggeva nel negozio, scattata appena due giorni prima della sua morte, e ha raccontato quella visita, inclusi i libri che acquistò e una conversazione sulle istituzioni culturali e sugli artisti. "Cebu non sarà mai più la stessa senza di lui. La regione dei Visayas non sarà mai più la stessa senza di lui. Tutte le Filippine non saranno mai più le stesse senza di lui", si legge nel post.

Mojares lascia i figli Kim Carmel, Mark Soren, Ressa Gail e Anna Leigh, e i nipoti. La camera ardente si tiene presso i Cebu Rolling Hills Memorial Chapels. — Brontë H. Lacsamana