Un numero crescente di candidati repubblicani rinuncia a dibattere con i propri avversari in vista delle elezioni di metà mandato e, secondo una veterana della comunicazione elettorale, esiste una verità "codarda" da cui si stanno nascondendo.

Symone Sanders-Townsend, conduttrice e collaboratrice di MS NOW che in precedenza ha lavorato come stratega politica e segretaria stampa nazionale per la campagna presidenziale del 2016 di Bernie Sanders, e poi come portavoce della Casa Bianca e consigliera senior dell'ex vicepresidente Kamala Harris, ha documentato la tendenza in un articolo pubblicato domenica mattina su MS NOW, passando in rassegna i repubblicani che rinunciano ai dibattiti previsti contro gli avversari democratici. Le elezioni di metà mandato, che si tengono a metà del mandato presidenziale, decidono seggi al Congresso e governorships in tutto il Paese.

In Texas, il governatore Greg Abbott ha partecipato a dibattiti elettorali per tutta la sua carriera politica. Ma con i sondaggi che mostrano la sua attuale avversaria, Gina Hinojosa, in recupero, ha improvvisamente "deciso che un dibattito non è necessario", ha scritto Sanders-Townsend — un cambio di rotta che ha spinto Hinojosa a tenere un evento davanti alla residenza del governatore. Altrove nello Stato, il candidato repubblicano al Senato Ken Paxton ha rifiutato di dibattere con il suo avversario sempre più popolare, James Talarico.

"In Florida, la senatrice repubblicana Ashley Moody ha rifiutato di dibattere con Angie Nixon", ha scritto Sanders-Townsend. "In Mississippi, la senatrice repubblicana Cindy Hyde-Smith ha detto che non c'è alcun 'motivo' per dibattere con il candidato democratico Scott Colom. Perché così tanti repubblicani stanno prendendo la stessa decisione nello stesso ciclo elettorale?... Ho qualche idea."

Sanders-Townsend ha ripescato la sua esperienza nelle elezioni di metà mandato del 2014, l'ultimo ciclo di metà mandato della presidenza di Barack Obama, quando ha ricoperto il ruolo di "vicedirettrice della comunicazione per il candidato democratico a governatore in Nebraska" — un ciclo che ha ricordato come tutt'altro che "piacevole" per i candidati democratici. I repubblicani erano riusciti a trasformare l'Affordable Care Act del presidente Barack Obama in un tema politico infiammato, rendendo "difficile mantenere la conversazione focalizzata sui temi che volevamo discutere" mentre gli scambi venivano ripetutamente dirottati verso la responsabilizzazione dei democratici sulla legge.

Ora i ruoli si sono invertiti, hauto, con i repubblicani chiamati a rispondere della loro posizione nei confronti del presidente Donald Trump e della sua agenda. "È l'ambiente politico che riconosco oggi, solo che ora sono i repubblicani a dover difendere l'agenda del presidente", ha scritto Sanders-Townsend. "Donald Trump ha imposto dazi unilateralmente, aumentando i costi per aziende e consumatori americani. Poi è arrivata la sua guerra di scelta in Iran. I prezzi di benzina e gasolio sono saliti, facendo lievitare i costi per famiglie e imprese. E gli americani aspettano ancora una spiegazione chiara di come finirà questa guerra. Dov'erano i repubblicani al Congresso?"

Ha aggiunto: "Un dibattito significa spiegare quelle scelte — o perché non le hai contestate — mentre qualcuno a pochi passi da te mette in dubbio la tua risposta. Posso capire perché una campagna elettorale potrebbe non volerlo. Ma rifiutarsi di affrontare le domande è codardo... Un politico che tratta le domande difficili come facoltative ci sta dicendo come intende il potere che detiene. Forse la cosa più rivelatrice di questi repubblicani non è ciò che potrebbero dire su un palco di dibattito. È ciò che credono di non dover più spiegare." Resta da vedere se qualcuno dei dibattiti saltati si terrà effettivamente prima del giorno delle elezioni.