I repubblicani potrebbero trovarsi in difficoltà dopo aver trascurato un blocco elettorale da cui dipendono sia ora che in futuro.

I leader conservatori stanno lanciando l'allarme sul fatto che il partito non ha fatto abbastanza per mobilitare gli elettori evangelici bianchi nelle ultime settimane prima delle elezioni del 3 novembre, suscitando timori all'interno del GOP mentre fatica a spingere la propria base a recarsi alle urne, secondo un rapporto di CNN pubblicato martedì. L'inquietudine rispecchia uno schema consolidato della politica americana: dalla Seconda guerra mondiale, il partito che detiene la Casa Bianca ha perso seggi alla Camera in tutte le elezioni di medio termine tranne due — nel 1998 e nel 2002.

Sebbene gli evangelici bianchi rappresentino solo circa il 13 percento della popolazione statunitense, in genere costituiscono circa il 20 percento dell'elettorato e hanno fortemente sostenuto i candidati repubblicani, incluso il presidente Donald Trump. Circa 8 su 10 hanno votato per lui nelle ultime tre elezioni presidenziali, e i consulenti elettorali repubblicani sanno di non poter vincere senza di loro. Questo peso tende a crescere negli anni di medio termine, quando l'affluenza è storicamente più bassa ed elettorati più piccoli danno ai blocchi elettorali organizzati un'influenza proporzionalmente maggiore.

"Non sono a conoscenza di alcuna macchina di partito che stia lavorando in questo momento per mobilitare gli elettori evangelici", ha detto un pastore evangelico conservatore del Texas. "Forse stanno dando per scontato che si presenteranno, ma è un'assunzione pericolosa."

La spesa non è stata il problema. Il Trump Inc. PAC e il Partito Repubblicano nazionale hanno investito circa 326 milioni di dollari in questa campagna, come riportato da MS NOW nel fine settimana. Gran parte di quel denaro, tuttavia, sembra essere andata alla pubblicità televisiva anziché alle operazioni di "get out the vote", per non parlare di una campagna di porta a porta.

Il voto evangelico potrebbe rivelarsi decisivo in Texas, Iowa, Kansas e persino in South Carolina. Il rapporto ha rilevato che la democratic Annie Andrews, che sfida la sorella del senatore Lindsey Graham, Darline, "ha condotto una campagna più competitiva di quanto i repubblicani si aspettassero", il che significa che sono serviti più fondi per più spot pubblicitari.

"Il voto evangelico è la coalizione più forte di Trump. Il trentotto percento dei suoi elettori erano evangelici bianchi. [I repubblicani] non possono vincere — non mi importa dove vi troviate nel Paese — senza il voto evangelico", ha detto Ryan Burge, professore al John C. Danforth Center on Religion and Politics della Washington University di Saint Louis.

La sfida per i repubblicani è che, sebbene gli elettori evangelici bianchi possano amare Trump, devono anche pagare le bollette.

"Gli evangelici devono fare benzina come tutti gli altri. Devono comprare la spesa come tutti", ha detto alla CNN il deputato della Carolina del Nord Mark Harris. "Ma credo che gli elettori evangelici capiscano ciò che sta accadendo qui", ha aggiunto l'ex pastore.

Chad Connelly, che ha ricoperto il ruolo di direttore nazionale per l'impegno religioso presso il Comitato Nazionale Repubblicano, ha detto di aver trascorso gli ultimi due mesi a parlare con pastori in più di 20 stati. Sebbene il codice fiscale, attraverso l'emendamento Johnson — una disposizione del 1954 che vieta alle chiese esenti da tasse di sostenere o opporsi ai candidati — impedisca al clero di dire ai parrocchiani per chi votare, i conservatori hanno insegnato ai leader religiosi come "discutere le questioni dal pulpito", ha descritto la CNN.

"L'affluenza evangelica è davvero un fattore determinante", ha detto Connelly. "Non credo che il partito abbia mai fatto abbastanza in questo ambito."

"Guardate, mi pagano per preoccuparmi. Sapete, mi preoccupo come rischio professionale e come obbligo professionale", ha detto alla CNN il fondatore della Faith and Freedom Coalition Ralph Reed. "Stiamo navigando controvento, e tutti lo capiamo, tutti conosciamo la storia delle elezioni di medio termine per il partito che detiene la Casa Bianca. Ma sapete, sono fiducioso che faremo il nostro lavoro e che consegneremo questo voto, e lo consegneremo in numeri maggiori rispetto a quanto sia tipico per un'elezione di medio termine." I dati sull'affluenza degli stati segnalati dal rapporto offriranno la prima lettura concreta dell'entità del voto evangelico una volta chiuse le urne il 3 novembre.