Leader aziendali, dall'amministratore delegato di JPMorgan Jamie Dimon al CEO di Tesla Elon Musk, hanno sostenuto che i dipendenti devono tornare in ufficio in nome della produttività e della collaborazione. Ma un nuovo studio suggerisce che il contrario potrebbe essere migliore per il benessere dei dipendenti — e persino per i conti delle aziende.

I ricercatori hanno monitorato 7.704 dipendenti dell'University of Texas MD Anderson Cancer Center in tre modalità di lavoro: circa un quarto lavorava completamente in remoto, un quarto in modalità ibrida e circa la metà interamente in sede.

I risultati hanno mostrato che i dipendenti che lavoravano completamente in remoto hanno riferito i livelli più elevati di benessere sul luogo di lavoro, definito in senso ampio da includere la salute fisica, mentale, emotiva, sociale e finanziaria. I lavoratori interamente in sede hanno riportato i livelli di benessere più bassi. Lo studio, pubblicato il mese scorso sulla rivista Frontiers in Psychology, non ha inoltre trovato prove significative che i lavoratori remoti si sentissero meno connessi ai colleghi o alla cultura aziendale. Poiché i dati provengono da una singola istituzione — un centro oncologico accademico — restano aperti interrogativi su come questo modello si applichi ad altri settori e tipologie di lavoro.

“I nostri risultati mettono in discussione l'idea che riportare semplicemente le persone in un edificio le renda automaticamente più coinvolte, connesse o propense a rimanere”, hanno dichiarato congiuntamente a Fortune le co-autrici Stefanie Johnson, professoressa alla Leeds School of Business dell'Università del Colorado, e Courtney Holladay, chief learning officer del MD Anderson Cancer Center.

“L'errore è trattare la presenza fisica come il risultato, invece di chiedersi cosa le organizzazioni intendano ottenere attraverso di essa. Se l'obiettivo è la collaborazione, il mentoring, l'innovazione, la costruzione di relazioni o la cultura organizzativa, allora i datori di lavoro dovrebbero progettare esperienze che producano effettivamente quei risultati.”

Il lavoro remoto potrebbe aiutare le aziende a risparmiare trattenendo i talenti

I benefici emersi dallo studio non si sono limitati a come i dipendenti hanno dichiarato di sentirsi. Un anno dopo la rilevazione iniziale, i ricercatori hanno esaminato il turnover del personale e hanno scoperto che i lavoratori con livelli di benessere più alti avevano meno probabilità di lasciare l'organizzazione, il che significa che il lavoro remoto era associato a una maggiore ritenzione. Poiché lo studio era di tipo osservazionale — i dipendenti sono stati monitorati nelle loro modalità di lavoro esistenti anziché assegnati casualmente — può mostrare associazioni, ma non dimostrare che il lavoro remoto di per sé causi un migliore benessere o una maggiore ritenzione.

Per le aziende, trattenere i dipendenti può comportare un beneficio finanziario significativo. Ancora prima che la pandemia accelerasse il lavoro remoto, le imprese statunitensi perdevano 1.000 miliardi di dollari all'anno a causa del turnover volontario, secondo un'analisi Gallup del 2019, che stimava il costo di sostituzione di un singolo dipendente tra la metà e il doppio del suo salario annuale. Altre ricerche puntano nella stessa direzione: uno studio randomizzato su circa 1.600 dipendenti dell'azienda di viaggi Trip.com, pubblicato sulla rivista Nature nel 2024, ha rilevato che un calendario ibrido di due giorni a casa riduceva i tassi di dimissione di circa un terzo, senza effetti misurabili sulle valutazioni delle prestazioni o sulle promozioni.

Ciononostante, i critici degli obblighi di rientro in ufficio hanno sostenuto che richiedere ai dipendenti di tornare in sede può funzionare come un modo indiretto per ridurre il personale senza ricorrere a licenziamenti formali. Un'indagine dell'anno scorso ha suggerito che tale preoccupazione non fosse infondata: un professionista delle risorse umane su cinque ha ammesso che la politica di presenza in ufficio della propria azienda era intesa a incoraggiare le dimissioni dei dipendenti.

“Chiaramente dobbiamo mettere in discussione il movente”, ha affermato Johnson, richiamando una ricerca separata secondo cui i leader con tratti narcisistici più spiccati sono più propensi a essere contrari al lavoro remoto.

La risposta, tuttavia, potrebbe non essere semplice come remoto contro ufficio. Il lavoro ibrido è spesso presentato come il meglio dei due mondi, perché offre flessibilità pur conservando le opportunità di interazione diretta. Ma può anche portare con sé problemi propri, tra cui il coordinamento degli orari, gli spostamenti nei giorni prefissati e l'incertezza su chi sarà effettivamente in ufficio.

“Abbiamo sentito persone che vanno in ufficio e passano la giornata in chiamate su Zoom o Teams, e questo è davvero frustrante perché è come dire: ‘Beh, avrei potuto farlo da casa’”, ha raccontato Holladay, aggiungendo che il lavoro remoto può anche ridurre i costi consentendo alle aziende di affittare meno spazi per uffici.

Sebbene i ricercatori non abbiano misurato la produttività, hanno sostenuto che la flessibilità potrebbe contare più di qualsiasi singola modalità di lavoro. Johnson ha detto che ciò potrebbe essere particolarmente importante per i lavoratori più giovani, che nelle prime fasi della carriera stanno ancora costruendo relazioni significative.

“Non che si debbano corrompere i dipendenti per farli andare in ufficio”, ha detto Johnson. Ma se i lavoratori devono comunque venire, ha aggiunto, le aziende dovrebbero dare loro un motivo per sentire che quel tempo è prezioso.

I leader pubblici e privati restano fermi sul ritorno in ufficio

I risultati arrivano più di cinque anni dopo che la pandemia di COVID-19 ha sconvolto le consuetudini dell'ufficio, e nel momento in cui alcune delle voci più influenti del mondo aziendale americano continuano a sostenere il lavoro in ufficio.

L'amministratore delegato di JPMorgan Chase, Jamie Dimon, è da tempo uno dei più convinti sostenitori del lavoro in presenza a Wall Street, avendo richiamato in ufficio cinque giorni alla settimana la sua forza lavoro di oltre 300.000 persone.

“Se vieni a una riunione con me, hai la mia completa attenzione, per la miseria, per tutto il tempo”, ha dichiarato all'inizio di quest'anno al Hill and Valley Forum, aggiungendo che il lavoro remoto funziona bene solo per determinati lavori come i call center. Per tutti gli altri, giovani e manager compresi, il lavoro in presenza è la soluzione migliore. I giovani, in particolare, hanno bisogno di lavorare di persona perché sono ancora in fase di apprendimento, ha aggiunto.

Il CEO di Tesla, Elon Musk, ha adottato una linea altrettanto rigida. Nel 2022 ha detto ai dipendenti che chiunque volesse lavorare da remoto doveva trascorrere in ufficio almeno 40 ore alla settimana o lasciare l'azienda.

“Tesla ha creato e creerà, producendoli davvero, i prodotti più entusiasmanti e significativi di qualsiasi azienda sulla Terra. Questo non accadrà lavorando con scarso impegno”, ha affermato Musk.

Anche altri grandi datori di lavoro si sono mossi nella stessa direzione: a gennaio 2025 Amazon ha iniziato a richiedere ai dipendenti corporate il rientro in ufficio cinque giorni alla settimana.

Anche il governo federale ha spinto i suoi centinaia di migliaia di dipendenti a tornare in ufficio, con il direttore dell'Office of Personnel Management, Scott Kupor, tra i principali artefici dell'agenda di ritorno in ufficio del presidente Donald Trump.

“Anche per i lavori che possono essere svolti in gran parte in isolamento, la produttività può essere compromessa dalle distrazioni che caratterizzano la vita domestica”, ha scritto Kupor in un post sul blog di gennaio 2026 intitolato “Why Showing Up Counts”. “Supervisionare un'enorme forza lavoro federale in gran parte remota non è qualcosa per cui il governo federale sia ben attrezzato.”

Ma in un messaggio audio trapelato ottenuto da Fortune, Kupor ha poi ammesso, in un momento colto dal microfono acceso, di aver girato intenzionalmente un video davanti a una parete spoglia mentre lavorava da casa, per non subire critiche per il lavoro da remoto.

Un portavoce ha spiegato che Kupor stava godendo di un giorno di ferie e che pertanto non era considerato in telelavoro. Ciononostante, l'episodio evidenzia la tensione al centro del dibattito sul ritorno in ufficio: mentre aziende e governi sostengono che i lavoratori stiano meglio in ufficio, l'attrattiva del lavoro da casa può essere difficile da ignorare per chiunque — incluse le persone che stabiliscono quelle regole.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com