I vertici di Reform UK sperano che la prima Business Day del partito abbia dato i suoi frutti alla conferenza. Maurício Alencar riferisce su 72 ore drammatiche a Birmingham e si chiede se i leader industriali siano usciti soddisfatti da ciò che hanno visto e sentito.

Interpellato su una formula sintetica per descrivere la filosofia economica di Reform, il guru delle politiche Dr James Orr ha risposto che il termine migliore era «The New Right» (la Nuova Destra). Ma è anche, in parte, la «vecchia destra» che riafferma se stessa, ha riflettuto l'accademico di Cambridge e ammiratore di JD Vance durante un evento del giovedì pomeriggio. Non «iper-thatcherismo», né nazionalismo, ma «patriottismo» fondato su un «amore basilare per la propria casa». La Nuova Destra, ha detto, è un «recupero di quella che potremmo chiamare la politica della speranza» e la «coltivazione del plurale di prima persona – un senso di noi».

Non è un messaggio semplice da comunicare a leader industriali che pagano centinaia di sterline per partecipare alla Business Day inaugurale di Reform. È ancora meno chiaro se la Nuova Destra rimanga l'ideologia guida del partito dopo che Orr lo ha lasciato – durante la conferenza stessa – sotto una nube di accuse.

I lobbisti hanno a lungo faticato a dare senso alla visione economica del partito. Una fonte ha raccontato che a un gruppo di consulenti era stato chiesto una volta di preparare una presentazione per investitori della City con la seguente traccia: «Spiegate l'incoerenza della politica economica di Reform». Questa difficoltà conta per un partito che oggi viaggia così alto nei sondaggi che i finanzieri sentono di non poterlo ignorare, anche se non riescono facilmente a stabilire cosa farebbe al governo.

Le rassicurazioni di Jenrick su burocrazia e tasse

Molti rappresentanti dei servizi finanziari presenti alla conferenza sono stati incoraggiati da ciò che Robert Jenrick, portavoce economico del partito, ha detto su burocrazia e tasse. I delegati del settore bancario erano particolarmente curiosi di sentire il messaggio di Jenrick per la City dopo che Nigel Farage aveva detto a Davos quest'anno che avrebbe tassato le banche perché non gli piacevano.

Sebbene Jenrick non abbia escluso del tutto il sostegno a una tassazione più alta sulle banche – e abbia sottolineato che non esiste alcun impegno attuale – le fonti hanno insistito sul fatto che il partito non sostiene aumenti fiscali. È più probabile che il partito mantenga l'impegno a porre fine ai pagamenti di remunerazione della Banca d'Inghilterra sulle riserve delle banche commerciali, una politica che libererebbe le banche da un costo annuo significativo ma che è stata criticata per il suo potenziale impatto sulla trasmissione della politica monetaria.

Jenrick, avvocato della City prima di entrare in politica, ha anche anticipato un annuncio per il settore dei servizi finanziari e professionali riguardante la deregolamentazione di aree come i requisiti patrimoniali e il ring-fencing – il regime introdotto dopo la crisi finanziaria del 2008 per separare le operazioni di banche retail dalle attività di investimento più rischiose. Il partito è inoltre pronto a riscrivere la Britannia Card, la sua offerta verso i ricchi investitori stranieri che hanno lasciato il paese. E Reform potrebbe comunque non doversi preoccupare delle tasse bancarie: le fonti della City dicono che le probabilità sono contro il partito mentre il cancelliere John Healey si prepara a presentare il Budget.

L'indagine di Channel 4 News allarma i vertici aziendali

Il corteggiamento del mondo aziendale da parte di Orr, Jenrick e del team di Reform stava prendendo forma finché non hanno cominciato ad aprirsi delle crepe. Mentre i leader industriali entravano in una grande sala per una cena con Farage e altri esponenti di spicco del partito, Channel 4 News ha iniziato a trasmettere la sua indagine destinata a fare titoloni. L'operazione sotto copertura, condotta da attivisti infiltrati, ha ripreso Orr e Dan Jukes – noto come il braccio destro di Farage – apparentemente intenti a organizzare una donazione straniera attraverso un intermediario, complete di vanterie su quanto fosse facile farla franca. Secondo la legge elettorale britannica, le donazioni politiche da fonti straniere sono vietate e i partiti devono verificare che i donatori siano ammissibili, motivo per cui simili accuse attirano abitualmente l'attenzione dei regolatori.

Farage ha mantenuto la calma, scherzando sui contrasti con vertici di società FTSE 250 tra cui Vodafone e Serco, anche se una persona presente alla cena ha detto che sembrava meno energico del solito. Dietro le quinte, i funzionari si affannavano per gestire le conseguenze dell'inchiesta. Il giorno dopo è stato annunciato che Orr e Jukes erano stati sospesi in attesa di un'indagine, e il presidente del partito Lee Anderson ha detto alle emittenti che non sarebbero tornati ai vertici del partito.

In una conferenza stampa destinata a celebrare l'accordo di Farage con Jordan Bardella del Rassemblement National francese per fermare gli sbarchi di migranti via mare, il leader di Reform ha invece dovuto respingere domande sulle finanze del partito e sulla condotta presunta di due alti funzionari. Ha liquidato le registrazioni come «chiacchiere da pub» e ha insistito sul fatto che Reform non ha incassato denaro con mezzi illegali.

Reform UK in fase di recupero

L'indagine ha lasciato alcuni funzionari del partito in apprensione. Una fonte vicina a Reform non riusciva a capire perché Orr e Jukes avrebbero corso rischi così enormi per una donazione proposta di 35.000 sterline, dato che il partito aveva già rafforzato le sue riserve soprattutto grazie alle donazioni degli investitori crypto Ben Delo e Christopher Harborne. Un altro ha detto che la vicenda non ha aiutato un partito che cerca di affermare le sue politiche e costruire rapporti con uomini d'affari che già provano disagio all'idea di consegnare denaro a Reform.

L'episodio ha messo in luce alcuni dei paradossi nell'agenda di Reform. Farage dice che il partito è oggetto di attacchi ingiusti, ma è pronto ad ammettere che alcuni funzionari potrebbero aver commesso illeciti, in attesa di accertamenti. Jenrick dice che il partito presenterà un budget entro i primi 100 giorni, eppure permangono contraddizioni nel suo approccio ai ricchi e ai vulnerabili. Orr sostiene che dietro Reform ci sia una filosofia intellettuale, ma il suo team appena costituito di una dozzina di esperti di politiche non ha più un capo che lo guidi. Reform ha attaccato Healey per non essersi impegnato su un aumento della spesa per la difesa, eppure il partito non ha un portavoce designato per la difesa.

La difesa ricorrente è stata che Reform è ancora in crescita, che sta colmando lacune e cercando di diventare un'organizzazione più professionale. C'erano speranze che la conferenza di quest'anno, molto più grande, mostrasse un partito all'altezza, e molti leader industriali hanno effettivamente parlato positivamente dell'evento. Tuttavia, gli organizzatori di alcuni eventi collaterali hanno detto che i loro panel sono stati spostati sul palco principale all'ultimo momento, mentre altri si sono lamentati della burocrazia per prenotare esponenti di Reform come relatori – anche dopo che rappresentanti del partito avevano personalmente accettato di partecipare a discussioni aperte.

I vertici della City ancora in attesa di incontri

Un alto esponente di un gruppo industriale, che parla regolarmente con ministri di governo e potrebbe diventare un alleato importante per Jenrick e Tice, è rimasto deluso per non essere riuscito a ottenere alcun incontro con Reform. Non si è trattato di un reclamo isolato, e ciò evidenzia il divario tra il modo di operare di Reform e quello dei tre partiti tradizionali – Labour, Conservatori e Liberal Democratici – nell'organizzare le loro Business Day. I partiti affermati vantano decenni di rapporti istituzionali con associazioni di categoria e gruppi di pressione, un apparato che Reform deve ancora costruire.

C'è comunque ancora tempo per un dialogo oltre la conferenza. Jenrick è pronto a intraprendere un «roadshow» pre-Budget tra Londra e New York per incontrare i vertici della finanza e promuovere i piani di rigore fiscale di Reform.

L'attenzione a Westminster e nella City si sposterà quindi sul prossimo giro di sondaggi, che mostrerà se l'ultimo scandalo abbia lasciato un segno. La minaccia incombente di indagini della Electoral Commission e della polizia metropolitana potrebbe inoltre spingere i vertici aziendali ad adottare un atteggiamento di attesa.

Reform è rimasta in testa ai sondaggi nonostante sei mesi di intenso scrutinio su donazioni e regali. Se il suo vantaggio sul Labour di Andy Burnham dovesse reggere per i prossimi tre mesi, è probabile che una nuova ondata di ottimismo attraversi il partito – sia sulla capacità di Farage di sopravvivere all'ultima polemica, sia sulla sua possibilità di diventare Primo Ministro. Ogni partito politico porta contraddizioni nelle proprie idee, ma la City vorrà che Reform dimostri di essere pronta a governare, anziché limitarsi a prometterlo.

Fonte: City AM