Rebel Creamery, i cui gelati sono venduti da Walmart, Kroger, Safeway e altre catene di supermercati in tutta la nazione, ha presentato istanza di protezione dal fallimento ai sensi del Chapter 11 nello Utah mentre ricorre in appello contro una sentenza da 23,785 milioni di dollari emessa a favore della rivale Van Leeuwen Ice Cream nell'ambito di una controversia sul trade dress.

Secondo i documenti giudiziari, Rebel Creamery LLC ha presentato l'istanza il 14 agosto presso la U.S. Bankruptcy Court per il Distretto dello Utah. L'azienda ha dichiarato circa 13,78 milioni di dollari di attività e 23,85 milioni di dollari di passività.

Van Leeuwen figura tra i creditori chirografari di Rebel con un credito di 23,785 milioni di dollari derivante dalla sentenza federale. Rebel ha indicato il credito come contestato e ha precisato che la sentenza è oggetto di appello. La sentenza relativa a Van Leeuwen rappresenta quasi tutte le passività chirografe che Rebel ha elencato a importi fissi nei propri documenti di fallimento.

Il Chapter 11 consente a un'azienda di continuare a operare mentre ristruttura i propri debiti sotto la supervisione del tribunale, e il deposito dell'istanza attiva una sospensione automatica (automatic stay) che blocca le azioni di recupero del credito e la maggior parte delle cause contro il debitore, sospendendo l'esecuzione della sentenza Van Leeuwen per la durata del procedimento. I crediti contestati come quello di Van Leeuwen vengono in genere risolti o stimati nell'ambito del procedimento fallimentare prima di qualsiasi distribuzione, e l'esito dell'appello di Rebel determinerebbe quanta parte del credito Van Leeuwen potrà far valere in via definitiva. La sospensione non impedisce l'appello presentato da Rebel, che può proseguire separatamente dal fallimento presso le corti federali.

Nei propri documenti, l'azienda ha inoltre dichiarato circa 5,22 milioni di dollari in contanti ed equivalenti, 2,59 milioni di dollari di crediti commerciali e 5,65 milioni di dollari di inventario. L'istanza volontaria di Rebel ha stimato sia le attività sia le passività tra i 10 e i 50 milioni di dollari e ha indicato che saranno disponibili fondi da distribuire ai creditori chirografari. Il deposito indica Austin Archibald come manager e membro dell'azienda e Michael Johnson dello studio legale Ray Quinney & Nebeker come consulente per il fallimento.

Il deposito dell'istanza di fallimento è avvenuto meno di un mese dopo che il giudice federale Eric Komitee ha stabilito che Rebel aveva violato intenzionalmente e diluito il trade dress di Van Leeuwen tramite il confezionamento dei propri gelati.

"Le prove prodotte in quel processo non lasciano alcun dubbio sul fatto che Rebel ha violato e diluito il trade dress di Van Leeuwen e lo ha fatto intenzionalmente", ha scritto Komitee in un memorandum e ordine del 16 luglio.

Van Leeuwen ha citato in giudizio Rebel nel 2021, sostenendo che il confezionamento di Rebel copiava l'aspetto distintivo delle sue pinte di gelato. La corte ha descritto il trade dress di Van Leeuwen come comprendente pinte in cartone monocromatiche con coperchi coordinati, una palette di colori prevalentemente pastello, scritte corsive nere e un design complessivamente minimalista. Il trade dress è una forma di protezione del marchio ai sensi della legge federale Lanham Act che tutela l'aspetto complessivo e il confezionamento di un prodotto anziché un nome o un logo, e le parti attrici vincitrici possono ottenere i profitti dell'autore della violazione, che è il criterio utilizzato per il risarcimento in questo caso.

Komitee ha accertato che il confezionamento di Rebel era simile e che le prove supportavano conclusioni di confusione dei consumatori e di mala fede. Il giudice ha ordinato a Rebel di cessare la vendita di prodotti con un trade dress suscettibile di essere confuso con quello di Van Leeuwen e ha richiesto all'azienda di ridisegnare il proprio confezionamento.

Van Leeuwen aveva chiesto 36,4 milioni di dollari dei profitti di Rebel, ma la corte ha ridotto il risarcimento del 33%, accertando che una parte delle vendite di Rebel era guidata dalla domanda di gelati chetogenici e più salutari piuttosto che dal confezionamento in questione. La riduzione ha lasciato a Van Leeuwen il diritto a 23,785 milioni di dollari dei profitti di Rebel derivanti dalla vendita di pinte di gelato recanti il trade dress in violazione.

I documenti giudiziari non stabiliscono che la sentenza Van Leeuwen sia stata l'unica causa della presentazione dell'istanza di fallimento da parte di Rebel. La documentazione fallimentare di Rebel indica che la controversia con Van Leeuwen è oggetto di appello.

Fonte: Fox Business