Ray Kurzweil, il pioniere dell'intelligenza artificiale, ricercatore di Google e "visionario dell'AI" come viene spesso definito, entra in una startup della Silicon Valley che sta sviluppando un metodo per inserire computer nel cervello attraverso l'inalazione di nanoparticelle.

Subsense, un'azienda attiva da quattro anni nel settore delle interfacce cervello-computer, ha annunciato la notizia insieme a Kurzweil durante un evento tenuto mercoledì sera presso la propria sede di Palo Alto.

"In ultima analisi, vogliamo fondere [lo smartphone] con il cervello", ha dichiarato Kurzweil, la cui celebre teoria della "singolarità" sostiene che la tecnologia consentirà presto agli esseri umani di superare i limiti del proprio cervello biologico. Il suo coinvolgimento offre un importante avallo a una startup ancora in fase preclinica, in un momento in cui l'attenzione di investitori e pubblico verso le interfacce cervello-computer è cresciuta notevolmente insieme ai progressi dell'AI.

"L'intero senso dell'essere umani è andare verso nuove frontiere, espandere ciò che siamo", ha affermato Kurzweil durante l'evento. Egli ha descritto i dispositivi esterni come gli smartphone come una barriera che rallenta la nostra capacità di accedere alla potenza dell'AI.

Subsense è una delle numerose aziende di neurotecnologia che sviluppano interfacce cervello-computer, tra le quali spicca in particolare Neuralink di Elon Musk. Neuralink ha impiantato chip wireless nel cervello di circa una dozzina di persone, consentendo a pazienti paralizzati da lesioni del midollo spinale di controllare i computer con il pensiero. Altri protagonisti del settore includono Synchron, che introduce il proprio impianto attraverso i vasi sanguigni, e Precision Neuroscience, entrambe già giunte — come Neuralink — alle sperimentazioni umane, evidenziando quanto sia ancora in una fase iniziale, al confronto, un approccio non chirurgico basato su nanoparticelle.

Mentre l'approccio di Neuralink richiede la perforazione del cranio per impiantare gli elettrodi, Subsense sta sviluppando un metodo non chirurgico — sebbene comunque piuttosto invasivo — che introduce nanoparticelle cariche nel cervello per via intranasale. Il processo sarebbe simile all'inalazione di un farmaco antiallergico tramite spray nasale. Una volta entrate nel cervello, le nanoparticelle verrebbero controllate — per stimolare i neuroni in specifiche aree cerebrali o per leggere l'attività neuronale — attraverso un cappello o un casco specializzato contenente bobine magnetiche. Durante l'evento, Subsense ha mostrato un modello non funzionante di un tale cappello, simile a un incrocio tra un berretto da baseball e un casco da bicicletta.

Tuttavia, questa tecnologia degna della fantascienza è ancora a diversi anni di distanza dalla disponibilità, sempre che riesca mai a uscire dal laboratorio. Subsense, che ha raccolto 27 milioni di dollari di finanziamenti — una frazione dei più di 1 miliardo di dollari raccolti da Neuralink — sta attualmente svolgendo lavori preclinici, sperimentando vari elementi della tecnologia e conducendo alcuni esperimenti sui topi. Qualsiasi percorso verso il mercato dovrà inoltre passare da un'ampia revisione normativa, inclusi i processi di approvazione della FDA che i produttori di dispositivi di questo settore devono superare prima dell'uso sull'uomo. L'azienda spera di rendere prima disponibili la tecnologia per uso medico e, in un secondo momento, di trasformarla in un prodotto di consumo.

"Credo che l'interfaccia cervello-computer possa alla fine diventare una delle tecnologie più intime mai create dall'essere umano", ha dichiarato mercoledì l'amministratrice delegata Tetiana Aleksandrova.

Nel suo ruolo di consulente per il prodotto e la visione strategica in Subsense, Kurzweil offrirà il proprio punto di vista sulla roadmap tecnologica dell'azienda e su come la convergenza tra AI e interfacce neurali rimodellerà l'interazione tra uomo e computer, ha comunicato la società.

Kurzweil, insignito della National Medal of Technology and Innovation, è uno dei pensatori più influenti nel campo dell'intelligenza artificiale. I suoi libri, tra cui The Age of Intelligent Machines e The Singularity Is Near, hanno anticipato molte delle tecnologie odierne. Per Subsense, la questione che si pone ora è se la sua visione di lungo periodo possa aiutare a portare un'interfaccia basata su nanoparticelle dagli esperimenti sui topi verso la clinica, un traguardo che nessuna azienda impegnata nelle interfacce cervello-computer completamente non invasive ha finora raggiunto.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.