RateSafe, la proposta vincitrice del primo Driver Application Shortage (DASH) Hackathon di FreightWaves, sta cambiando il modo in cui gli owner-operator — vettori indipendenti che possiedono i propri mezzi e sostengono tutti i costi operativi — valutano le offerte di carico. Sviluppata da Sean Connolly di Vantage Logistics, l'app combina i dati di mercato dell'API SONAR con le metriche operative personalizzate di ciascun conducente per fornire un verdetto in linguaggio semplice su qualsiasi carico: take, avoid o counter.

Connolly è Vice President e Director of Business Development presso Vantage Logistics, una società di logistica third-party con sede a Sunbury, Ohio, e uffici aggiuntivi a Orville, Ohio, e Fort Myers, Florida. Fondata nel 2014 dai partner Adam e Jason, Vantage è nata come attività di trasporto su camion prima di evolversi in una società di brokeraggio — un background che ha dato a Connolly una comprensione diretta delle operazioni e delle sfide che RateSafe affronta.

Il DASH Hackathon ha attirato 17 partecipanti, tutti incaricati di costruire applicazioni utilizzando l'API di SONAR per affrontare quella che Craig Fuller di FreightWaves ha definito la "driver app shortage". L'idea dell'hackathon è nata da una conversazione su X tra Fuller e Reed Lustalot, che aveva suggerito una competizione per migliorare la vita dei conducenti. Fuller ha riconosciuto che il nome era un gioco di parole sulla classica discussione sulla "driver shortage".

Oltre la tariffa: un approccio centrato sul conducente

RateSafe si distingue perché valuta i carichi dal punto di vista del conducente e non da quello del broker. L'app incrocia gli analytics di mercato di SONAR con input personalizzati — costi operativi, consumo di carburante, obiettivi di profitto ed esigenze di home time — variabili che cambiano molto da un conducente all'altro e che i broker raramente considerano quando assegnano i carichi.

"Quello che ho scoperto è che la vera carenza era il decision-making", ha detto Connolly. "Hai tantissimi dati, ma per un conducente vuoi restare nella tua corsia. Forse non vuoi diventare un market analyst. Hai bisogno di decisioni, ne hai bisogno in fretta, e devono essere in linea con i tuoi obiettivi e con le tue aspettative di successo."

L'output dell'app in linguaggio semplice spiega non solo se accettare un carico, ma anche perché, indicando se la tariffa offerta è competitiva per quella lane e se il mercato di destinazione consente un movimento successivo redditizio. Connolly sostiene che il focus costante del settore freight sulla tariffa oscura il quadro completo della convenienza di un carico. Un trasporto ben pagato verso un mercato debole, ad esempio, può lasciare un conducente bloccato e ridurre qualsiasi vantaggio di tariffa sul viaggio successivo.

"Any good broker should want drivers to make good decisions", ha detto, citando tre anni di spot rate depressi — uno dei cali più profondi e prolungati del settore freight nell'ultimo decennio — come prova di ciò che accade quando i vettori operano senza disciplina sui margini. Ha esteso il principio anche agli shipper, osservando che i vettori affidabili che operano in perdita finiscono per affrontare l'insolvenza.

Sviluppatore autodidatta

Connolly non aveva alcuna esperienza di programmazione fino a circa due anni fa, quando iniziò a costruire un parser per i load tender di Vantage dopo aver scoperto che le soluzioni SaaS pronte all'uso erano proibitivamente costose. Ha iniziato con ChatGPT, copiando e incollando manualmente il codice, e poi è passato a strumenti come Cursor all'inizio dell'anno. La sua esperienza riflette un cambiamento più ampio in cui gli strumenti di coding assistiti dall'IA hanno reso possibile anche a esperti di dominio senza formazione formale in programmazione la creazione di software in produzione. Stima di aver accumulato tra 1.500 e 2.000 ore di sviluppo solo da metà gennaio.

Quel lavoro ha prodotto una suite di strumenti interni — incluso un'automazione contabile — prima che sviluppasse RateSafe per l'hackathon. Connolly ha sottolineato che la competenza di dominio è essenziale per costruire software efficace, ricordando di aver trascorso giorni con il team contabile di Vantage per comprenderne i flussi di lavoro prima di automatizzare qualsiasi processo.

"Il software una volta era qualcosa attorno a cui progettavi un workflow", ha osservato Fuller. "Quello che stai descrivendo è un software costruito attorno al workflow umano, che è un gioco completamente diverso." Connolly ha concordato, affermando che la sua filosofia di progettazione si concentra sull'incontrare gli utenti dove si trovano, invece di costringerli a un'altra piattaforma.

Prossimi passi

Il prossimo traguardo per RateSafe è un rilascio beta entro due mesi, distribuito come web application per evitare i ritardi di approvazione dell'Apple App Store. Connolly prevede di coinvolgere gli owner-operator già presenti nella rete di vettori di Vantage per i test iniziali e intende collaborare con il team Sonar per integrare ulteriori indicatori di dati — inclusi gli indici del carburante — che non erano stati pienamente integrati durante la settimana di sviluppo dell'hackathon.

Le possibilità a più lungo termine includono un prodotto SaaS diretto al conducente o l'integrazione in piattaforme già esistenti rivolte ai driver. Connolly ha sottolineato l'importanza di dimostrare il valore prima di ampliare le funzionalità, avvertendo che gli strumenti di IA rendono facile il feature creep.

Preoccupazioni più ampie sul mercato

Sul quadro più ampio del freight, Connolly ha citato il carrier vetting e il rischio legale come preoccupazioni crescenti. Ha osservato che la permanenza media di un transportation manager presso uno shipper o un freight brokerage è di circa due anni, lasciando molti decision-maker privi della memoria istituzionale necessaria per navigare in un contesto normativo in rapido cambiamento. Il settore ha inoltre visto un aumento ben documentato di risarcimenti elevati nelle cause legate al trucking, aumentando l'urgenza delle pratiche di selezione dei vettori.

Pur rifiutandosi di commentare specificamente la causa Sage Robinson, Connolly ha descritto l'attuale clima legale come "unnerving" e ha sottolineato che gli esiti spesso dipendono dalla persuasione della giuria più che dalla due diligence iniziale. Ha previsto che broker e shipper che danno priorità al vettore più economico rispetto alla qualità della relazione finiranno per autoescludersi dal mercato.

Vantage, un'azienda bootstrapped che non ha mai ricevuto finanziamenti esterni, intende mantenere la rotta attuale. "You’ve got to be able to pivot on a dime", ha detto Connolly. "You cannot have the approach of 'that’s just the way we’ve always done it.'"

Fonte: FreightWaves