Il governo statunitense ha speso discretamente centinaia di milioni di dollari oltre alla valutazione pubblicamente riconosciuta di $400 million per un Boeing 747-8 donato dal Qatar, affinché il presidente Donald Trump potesse volare su un aereo configurato in stile di lusso che si è poi dimostrato incapace di soddisfare i requisiti di sicurezza, secondo un rapporto del New York Times pubblicato sabato.

Il jet, donato dalla famiglia reale del Qatar, è stato recentemente messo a terra dopo che le misure di sicurezza — approvate personalmente da Trump — sono risultate incapaci di resistere a una minaccia credibile proveniente da forze proxy iraniane, ha riferito il Times.

"La retromarcia mette in luce i potenziali rischi che il governo ha corso per soddisfare la richiesta di Mr. Trump di un aereo all’altezza della grandiosità che egli ritiene debba accompagnare il suo incarico," ha riferito il Times.

Secondo il rapporto, Trump era rimasto affascinato dagli allestimenti sfarzosi dell’aereo a due piani, che includevano una camera da letto rivestita in pelle, un salotto con sedili in camoscio e un lampadario. Il suo desiderio di volare a bordo del jet personalizzato ha compresso i tempi della revisione a circa otto mesi — un processo che, secondo esperti citati dal Times, avrebbe dovuto richiedere diversi anni. Le riconfigurazioni degli aerei presidenziali comportano in genere un’ampia integrazione di comunicazioni sicure, contromisure elettroniche, sistemi di difesa antimissile e infrastrutture rinforzate — lavori che storicamente si sono protratti per più anni attraverso amministrazioni di entrambi i partiti. L’attuale flotta Air Force One, composta da due aeromobili VC-25A basati sul Boeing 747-200B, è entrata in servizio nel 1990 durante l’amministrazione di George H.W. Bush. Boeing ha già un contratto per consegnare due aerei sostitutivi basati sulla più recente cellula 747-8, ma quel programma ha subito anni di ritardi, complicando qualsiasi tentativo parallelo di riconfigurare un aereo donato separato.

"Trump è stato personalmente coinvolto nelle decisioni sulla riconfigurazione dell’aereo donato," hanno detto fonti al Times, "dando l’approvazione finale alle caratteristiche e alle misure di sicurezza che sarebbero state incluse."

Il calendario compresso ha fatto aumentare significativamente i costi. Secondo il rapporto, il governo è stato costretto a spendere "centinaia di milioni di dollari" oltre ai $400 million pubblicamente riconosciuti per acquistare in tempo le attrezzature di addestramento necessarie affinché i piloti potessero operare il 747-8.

"Il Pentagono ha cercato di mascherare il costo totale — anche al Congresso — prelevando i fondi da un bilancio classificato per la modernizzazione nucleare," ha riferito il Times. Il Dipartimento della Difesa è generalmente tenuto a notificare alle commissioni difesa del Congresso riprogrammazioni significative dei fondi stanziati; attingere a un conto classificato per la modernizzazione nucleare collocherebbe tale spesa al di fuori dei normali canali di controllo.

Le conseguenze della riconfigurazione accelerata sono emerse all’inizio di questo mese durante un viaggio presidenziale in Turchia, quando il Secret Service ha individuato una minaccia credibile dalla quale l’aereo appena configurato non poteva proteggere adeguatamente il presidente, aveva riferito in precedenza il Times.

All’inizio di questa settimana, la Casa Bianca ha annunciato che il jet donato dal Qatar sarebbe stato ritirato dal servizio per ciò che i funzionari hanno definito "PLANEMAXXING."