L'ammissione del presidente Donald Trump di soffrire di "problemi molto gravi" di salute ha attirato ampia attenzione, e uno psicologo ha ora offerto un'interpretazione di cosa potrebbero comportare alcuni di questi problemi.

Le dichiarazioni sono avvenute durante un evento nella Rose Garden della Casa Bianca giovedì, mentre Trump parlava della sua astensione lifelong da alcol, tabacco e droghe. Ha sostenuto che queste abitudini lo hanno risparmiato dai problemi di salute che molti dei suoi amici hanno cominciato ad affrontare in età avanzata.

"Ma se non bevi, o non prendi droga, o non fumi, non c'è nessun problema", ha detto Trump. "Ho altri problemi. Ho alcuni problemi molto gravi. Ma quelli non sono tra questi. Non voglio aggiungerli alla lista."

Il commento ha suscitato preoccupazione, arrivando in un contesto di crescenti domande pubbliche sul declino della salute di Trump e sulla sua idoneità alla carica. Mentre la Casa Bianca ha reso pubbliche alcune delle condizioni di salute gestite dal presidente, ha anche ripetutamente smentito le voci sul suo stato e ha insistito sul fatto che sia in buona forma per la sua età. La posta in gioco di questo confronto è intrinseca alla carica stessa: le condizioni fisiche e cognitive di un presidente incidono direttamente sulla capacità di svolgere i compiti del potere esecutivo, ed è per questo che la salute dei presidenti in carica è da tempo considerata una questione di responsabilità pubblica piuttosto che un affare puramente privato. I presidenti si sottopongono regolarmente a valutazioni mediche durante il mandato, e spetta a ciascuna amministrazione decidere quanto dei risultati rendere pubblico.

John Paul Garrison, psicologo clinico e forense specializzato nel linguaggio del corpo, produce una serie di video su YouTube in cui applica le sue competenze professionali al comportamento di figure pubbliche. Molti dei suoi video recenti si sono concentrati su Trump, con Garrison che suggerisce che il presidente stia subendo un grave declino, possibilmente accelerato da un ictus.

Reagendo al commento sui "problemi gravi", Garrison ha esaminato diverse recenti apparizioni pubbliche di Trump in cerca di evidenze su cosa possano essere questi problemi. Le sue conclusioni sono osservative e non cliniche, tratte dall'interpretazione di video di eventi pubblici piuttosto che da qualsiasi esame diretto del presidente. In assenza di ulteriori dettagli ufficiali, quelle apparizioni pubbliche sono diventate la principale finestra attraverso cui gli osservatori esterni valutano la condizione cui Trump ha accennato. Garrison ha anche sostenuto che l'ammissione stessa sembrava derivare dalle recenti difficoltà del presidente con l'impulsività. Poco dopo aver fatto tali dichiarazioni, Trump sembrava iniziare a "retromarcia", cosa che Garrison ha interpretato come segno che si era reso conto di aver detto qualcosa che non dovuto dire. A parere di Garrison, questa perdita di controllo degli impulsi è coerente con certe forme di declino cognitivo.

"Come ho detto in molti video di recente, è impulsivo", ha spiegato Garrison. "Fa affermazioni senza pensare. E questa è una delle rare volte in cui parla davvero di sé e fornisce informazioni che le persone non hanno già. Quindi, appena riflette, quando si prende solo un secondo per pensare a cosa ha appena detto, ora sta iniziando a fare marcia indietro."

Garrison ha inoltre notato che, mentre faceva marcia indietro, Trump ha cominciato a fare complimenti ai membri dei media — un distacco sorprendente dalla sua abitudine di attaccare le testate definendole "fake news". In quel momento di apparente vulnerabilità, ha suggerito Garrison, il cambiamento di tono indicava una qualche verità in ciò che Trump aveva ammesso.

"Un'altra cosa a cui voglio che facciate attenzione è quanto sono largamente aperte le sue braccia quando l'ha detto. Questo suggerisce, in questo momento, mentre ne parla, che è molto aperto", ha aggiunto Garrison. "È molto vulnerabile mentre ne parla. E come ho detto, è stata una decisione impulsiva dirlo."

Passando alle immagini di un altro evento in cui Trump ha ricevuto un riconoscimento dai pompieri, Garrison ha evidenziato altri comportamenti che ha definito "insoliti", tra cui le continue difficoltà del presidente con gli spasmi involontari. Diverse volte durante l'evento, Trump è sembrato accusare spasmi lievi e "più significativi", incluso un episodio in cui è sembrato scattare all'indietro. Garrison ha anche individuato un possibile segnale che, a suo dire, rivela quando Trump sta per subire uno spasmo.

"Questo comportamento potrebbe essere solo una coincidenza, ma l'ho notato diverse volte prima di uno spasma significativo", ha detto Garrison. "A volte guarda davvero verso le telecamere, o potrebbe guardare qualcuno fuori campo. Ma questo sguardo proprio qui, l'ho visto diverse volte prima che avesse uno spasma evidente."