Un gruppo di 36 professionisti sanitari ha inviato a maggio una lettera aperta al Congresso avvertendo che il presidente Donald Trump si trova in uno stato di declino cognitivo. Sebbene le comunità mediche e politiche fossero disposte a denunciare il presunto declino di Joe Biden durante le elezioni del 2024, i critici sostengono che Trump abbia ricevuto una screditabile e imperdonabile deroga per le proprie fragilità. Singoli clinici sono stati disposti a dare l'allarme, ma non è avvenuto nulla a livello sistematico per avvertire il popolo americano delle preoccupazioni sul fatto che il proprio presidente non sia in salute dal punto di vista psicologico.

Segue l'intervista esclusiva di AlterNet con lo psichiatra Dr. Henry Abraham, già della Tufts University. Abraham ha detto che Trump è letteralmente un "pazzo" perché mostra tratti maniacali come pubblicare sui social media fino a tarda notte. Ha anche analizzato la tendenza di Trump a divagare, la sua grandigianità e la sua ossessione per il predecessore, il presidente Barack Obama. L'intervista è stata leggermente modificata per chiarezza, contesto e lunghezza.

Baseline contro declino

Chiesto di descrivere, in quanto clinico, i sintomi osservati del presunto declino di Trump, Abraham ha iniziato con una cautela metodologica: "La vera domanda qui è: che cos'è la baseline e che cos'è il declino? Questi tipi di domande, ovviamente, sono molto difficili da definire".

Avendo osservato Trump a lungo, e avendo parlato con persone che lo hanno osservato professionalmente nella stessa stanza, Abraham ha detto di poter identificare "10 o 11" sintomi psichiatrici che, per lui, sono segnali d'allarme. "E non serve essere un genio per riconoscere un segnale d'allarme", ha detto.

Ha illustrato il concetto con una metafora: "Mi piace usare qui la metafora di un uomo al supermercato Si mette in fila al supermercato, ha un cesto pieno di cibo, e lo sbatte contro la donna davanti a lui, perché lei ha più cibo di lui e ci vorrà molto tempo e lui ha fretta — e che ci fa a comprare così tanto cibo, e si tolga di mezzo, e lei è una persona terribile, e io ho davvero fretta e sono molto più importante di lei. E spinge, e la spinge davvero con il carrello. Ora, se vedeste una cosa del genere, direste — beh, probabilmente chiamereste la polizia, perché è davvero una cosa bizzarra. Ma questo è il punto. È una cosa bizzarra. È una follia. È un segnale d'allarme".

Per un clinico, tale comportamento invita a considerare "vari disturbi psichiatrici che potrebbero spiegare quel comportamento". La sfida, ha spiegato Abraham, è che "non possiamo davvero fare una diagnosi senza esaminare tutti i fatti e, naturalmente, senza che il paziente collabori in qualche forma all'esame. Quindi non possiamo uscirne con una diagnosi, ma possiamo uscirne dicendo: 'Accidenti, questo è un sintomo che per noi è un segnale d'allarme, e dovremmo approfondirlo, annotarlo e non dimenticarcene'".

Ha detto che questa è la situazione di "quasi tutti noi nella professione medica" riguardo a Trump: "Vediamo segnali d'allarme, sappiamo cosa li causa, ma non conosciamo la causa prossima specifica del segnale d'allarme".

Sonno diurno e mania notturna

Il primo segnale d'allarme che "risalta davvero" ad Abraham è che Trump "si addormenta in momenti davvero inopportuni", apparentemente "praticamente ogni giorno", mentre resta "sveglio tutta la notte in uno stato mentale molto disordinato".

"Nessuno resta sveglio mezza notte pubblicando 50, 75 o 150 volte e ha un esame dello stato mentale normale", ha detto Abraham. "Se un paziente viene da me e dice: 'Oh, sono rimasto sveglio tutta la notte e ho twittato cento volte', direi: 'Oh, va bene, questo è un segnale d'allarme. È un comportamento maniacale'".

Ha notato che esistono molte cause del comportamento maniacale, quasi tutte curabili con un trattamento adeguato, ma che il comportamento maniacale è "invariabilmente autodistruttivo e in molte situazioni assolutamente pericoloso".

Quanto alle spiegazioni, ha offerto diverse possibilità: Trump "potrebbe essere eccitato da farmaci stimolanti di notte", o "potrebbe avere un disturbo del sonno che gli impedisce di dormire mentre percorre i corridoi con il laptop e dice: 'Oh, non riesco a smettere di pensare a Letitia James'". Altre possibilità includono farmaci stimolanti, caffè o "troppa Diet Coke".

"Ma in realtà questo confluisce in un altro segnale d'allarme", ha detto Abraham. "È patologicamente eccitato e maniacale. In effetti, il sostantivo per questo è pazzo. È un pazzo di notte, ma generalmente non lo è di giorno. Quindi è una forma notturna di mania che resta da spiegare".

Rabbia e arsenale nucleare

Un altro segnale d'allarme, ha detto, è l'"incapacità di Trump di controllare la sua rabbia. E questa è una cosa piuttosto pericolosa. Se è solo di notte e si trova in uno di questi stati di rabbia — beh, ha accesso esclusivo alle armi nucleari. Potrebbe, da solo, lanciare un attacco nucleare contro qualsiasi nem scelga, e ne ha alcuni, ma l'Iran viene in mente, visto che ha iniziato una guerra con l'Iran. È una cosa molto pericolosa. In effetti, è probabilmente la più pericolosa. Probabilmente va in cima alla mia lista di anomalie della funzione mentale che minacciano letteralmente centinaia di milioni di persone".

Chiesto di confermare che questo figurasse al primo posto della sua lista, Abraham ha risposto: "È il numero uno. Quindi mania, più rabbia, più accesso alle armi nucleari non è una combinazione sana".

Disorientamento e test cognitivi ripetuti

Abraham ha detto che Trump "periodicamente sembra disorientato. Non sa dove camminare. Deve essere letteralmente condotto per braccio da leader mondiali, che devono trattarlo come il nonno demenziale che probabilmente è".

Ha notato che la demenza in sé ha molte cause diverse e ha messo in guardia da un'etichetta specifica: "Puoi dire: 'Oh, ha la malattia di Alzheimer' — probabilmente no; almeno non ha una malattia di Alzheimer flagrante, avanzata e innegabile. Se vedessimo la sua risonanza magnetica, diremmo: 'Oh, beh, ha atrofia corticale', o presenta varie altre evidenze radiologiche che ha una demenza in sviluppo con caratteristiche organiche effettivamente visibili. Sarebbe confermatorio. Ma non lo abbiamo".

Né, ha detto, sono disponibili i risultati degli screening dello stato mentale di Trump — i cosiddetti esami MoCA, il test di valutazione cognitiva di Montreal. Ha descritto il MoCA come un test di 10 minuti che chiunque può essere addestrato a somministrare e che non richiede grande competenza per essere somministrato o per calcolare il punteggio, anche se serve una certa abilità per capire i risultati. Normalmente, ha detto, il MoCA viene somministrato una sola volta; i test in serie segnalano che un clinico sta monitorando qualcosa. Lo ha paragonato alla misurazione della temperatura: i medici non continuano a prendere la temperatura ogni giorno dopo aver trovato la febbre — indagano su cosa la causa.

"La stessa cosa vale per il MoCA", ha detto. "Se ripetiamo il MoCA frequentemente — cosa che abbiamo fatto, credo, ormai quattro volte da quando è in carica pubblica — stiamo evidentemente monitorando un numero. E quel numero potrebbe essere un lieve deterioramento cognitivo. Potrebbe essere un significativo deterioramento cognitivo in qualcuno che ha una demenza, e questa è la mia più grande preoccupazione qui".

Discorso tangenziale

Abraham ha detto che Trump può preparare una proposta per una conferenza stampa o leggere il lavagnolo e tenere un discorso, ma "nel mezzo o alla fine della lettura del lavagnolo, fa una digressione o una discussione divagante, e parla di cose che semplicemente non c'entrano con ciò di cui dovrebbe parlare". Ha indicato episodi in cui Trump è passato da Tesla e i veicoli elettrici alle barche elettriche, al cadere in acqua, all'essere attaccati dagli squali o al morire per folgorazione — "quale preferirebbe? E qual era l'argomento, di nuovo?".

"Questo è un altro segnale d'allarme, e si chiama tangenzialità", ha detto Abraham. "Èenziale. Non è sempre tangenziale, ma è abbastanza tangenziale da dirlo. Ha un sintomo. È un segnale d'allarme. Se qualcuno è tangenziale e viene in studio e lo manifesta, lo si annota. Non lo si ignora".

Disinibizione: 'Zitto, maiale'

Abraham ha citato la frase di Trump a un giornalista durante una conferenza stampa — "Zitto, maiale" — come clinicamente rilevante. "Oltre a essere offensiva — tutti sappiamo che è offensiva — per un clinico è interessante, perché si tratta di qualcuno che è nel bel mezzo di uno scambio professionale... Ma non riesce a fermare il pensiero che gli salta in testa. Non può controllarlo. In effetti, non può inibire — i circuiti inibitori che tutti portiamo con noi, così da non andare in giro a dire alle persone grasse 'Zitto, maiale', sono guasti".

Ha aggiunto: "Non riesce a trattenersi da ciò che pensa sia divertente o dannoso, o che in qualche modo esprime un'emozione profondamente radicata di cui non comprende che non è un modo socialmente accettabile di rapportarsi alle persone". Non si tratta di non soddisfare uno standard di riserva diplomatica, ha detto, ma di "una conversazione ordinaria, in cui perde il controllo di un'emozione che sta provando".

Ha raccontato di un recente evento nello Studio Ovale in cui Trump ha ricevuto gli astronauti della spedizione Artemis, con il capo della NASA presente. Trump non stava, per quanto poteva vedere Abraham, usando un lavagnolo, ed era cortese e di buon umore; gli astronauti erano appena tornati dalla Luna, e "era una piuma sul cappello di tutti". Trump "stava facendo il Signor Presidente, e si stava congratulando", anche se Abraham lo ha descritto come "un po' condiscendente" verso un membro della stampa quando ha affermato di non aver letto un documento riguardante "una decisione terribilmente importante della Corte Suprema appena emessa".

"Poi all'improvviso, inizia a parlare delle orecchie del capo della NASA", ha detto Abraham. "Dice: 'Oh sì, guardate quelle orecchie, sono orecchie davvero grandi, sapete?' Ha davvero le orecchie grandi, è vero. Ma chi dice una cosa del genere? Non riesce a trattenersi da quella perdita di controllo. Non riesce a fare ciò che le altre persone fanno in circostanze ordinarie. E quindi questo è un segnale d'allarme. È disinibizione. Non può controllare i suoi impulsi".

"Molto presto possiamo mettere insieme il tutto: è tangenziale, ha attacchi di rabbia, non può controllare le sue emozioni, e ha il dito sul bottone. Queste cose cominciano a ingrandirsi in un modo piuttosto preoccupante", ha detto Abraham.

Grandigianità che 'è decisamente peggiorata'

Un altro segnale d'allarme, ha detto Abraham, è che Trump "è grandigioso. Ormai lo è sempre stato". Per valutare se i suoi sintomi stanno cambiando, Abraham ha detto di aver chiesto a un amico — un giornalista della stampa alla Casa Bianca che segue Trump da tempo e che rimarrà anonimo — di esaminare "una dozzina di sintomi circa" e di se ciascuno era uguale, migliorato o peggiorato nell'ultimo anno.

"La relazione che ho ricevuto dalla persona che lo vede ogni giorno è che metà di loro sono decisamente peggiorate, e sono quelle che sono più interessato a monitorare", ha detto Abraham. Una che è "particolarmente peggiorata" è la grandigianità. Trump "ha sempre avuto un lato grandigioso", esagerando le sue prodezze sessuali o la sua intelligenza e presentandosi come "sempre la persona più intelligente della stanza".

Mettendo da parte le speculazioni sulle radici psicologiche di tale comportamento, Abraham ha indicato quello che ha chiamato il quadro: "il tizio che si veste come il Papa". Alla possibile obiezione — "Beh, sto solo scherzando" — Abraham ha risposto: "Non lo penso, perché in un'altra immagine di sé che ha pubblicato su Truth Social, guariva i malati, come Cristo. E una terza, che è la mia preferita di tutto quello che ha pubblicato, è Donald Trump che stringe la mano a Dio... Si è fotografato mentre stringeva la mano a Dio, e l'ha pubblicato ai suoi milioni di seguaci".

Ha ricordato che un collega cattolico che ha visto l'immagine di Trump come Papa ne è stato oltraggiato e l'ha definita blasfema — un uomo che, ha notato Abraham, non è psichiatra. "Mi sono detto: blasfemia, sì, ma psicopatologia, sì, al quadrato. Questo è più che blasfemo. Questa è una presentazione clinicamente significativa di un sintomo, un segnale d'allarme a cui dobbiamo prestare attenzione".

Il suo contatto nella stampa, ha detto Abraham, gli ha detto: "La grandigianità è decisamente peggiorata nell'ultimo anno". A suo avviso, questo "spunta la casella" della malattia mentale progressiva e diventa un altro tassello del puzzle insieme a disinibizione, rabbia e disorientamento periodico.

Incoerenza e le elezioni del 2020

Abraham ha detto che Trump a volte "semplicemente non ha senso" — non sta seguendo una tangente, ma "parla semplicemente in modo incoerente", cercando di esprimere un concetto mentre i concetti "arrivano a frammenti". "Questo è un segnale d'allarme", ha detto, aggiungendo che l'illogicità di Trump "è anch'essa in aumento".

Le elezioni del 2020, ha sostenuto, presentano un'altra preoccupazione. "Se qualcuno viene e lamenta una convinzione che ha, che ha da tempo, che non cambia — è fissa — e, soprattutto, è falsa, smentita da evidenze schiaccianti e contraddittorie, devi dire, quantomeno, che questa è un'idea fissa, come diciamo nel mestiere. Ma è più che probabile che sia un delirio".

"Se crede davvero di aver vinto le elezioni del 2020, nonostante evidenze contraddittorie schiaccianti, è deluso", ha detto Abraham. "Questo può essere demenza, ma può anche essere compatibile con psicosi. Quindi questo è un segnale d'allarme grande, grande".

Ha riconosciuto la lettura alternativa — che l'affermazione sia una bugia politica duratura del tipo raccontato da "la maggior parte dei dittatori e despoti del mondo" per costruire una base di potere. "Ma non ci sono prove che scenda dal podio e dica, con un microfono acceso, o a un suo collaboratore mentre qualcun altro sente: 'Beh, l'ho davvero combinata lì. So di aver perso il del 2020'. No, non lo dice affatto. Se lo prendiamo alla parola e crede di aver vinto le elezioni, è deluso, e questo non è un buon segno".

Altre affermazioni — che il COVID sarebbe sparito in una settimana, o che la luce solare sarebbe stato il miglior trattamento — sembrano cose che Trump crede, ha detto Abraham, ma "non raggiungono necessariamente il livello di nulla che abbia il potere delirante che ha la convinzione su quelle elezioni del 2020".

"Quindi il suo rapporto con la realtà è o pane quotidiano, o sta ingannando tutti, o sta ingannando se stesso, e questa è la spiegazione più spaventosa possibile", ha detto.

Declino linguistico e domande mediche senza risposta

Abraham ha anche segnalato problemi di memoria. "Non trattene le parole e il linguaggio come una volta", ha detto, notando che ricercatori hanno studiato il linguaggio di Trump fino a 40 anni fa e hanno rilevato che il suo dominio della lingua è diventato "meno competente col tempo". In clip di discorsi di parecchi decenni fa, Trump poteva "inserire una proposizione subordinata nel mezzo di un paragrafo che stava pronunciando e poi tornare alla proposizione principale in un modo davvero rapido. Non lo fa più. Se gli capita una proposizione subordinata, è perso. E questo non è un buon segno. È anche un parametro di un deterioramento della funzione cognitiva".

Ha sottolineato che esistono "molte spiegazioni mediche" per i segni e sintomi che ha descritto. "Potrebbero essere benigni come la semplice vecchiaia, o gravi come una neurosifilide non trattata", ha detto. "Non conosciamo la risposta a queste domande a causa della mancanza di trasparenza dei suoi curanti. E penso che questo sia un enorme problema per la governance del paese".

L'ossessione per Obama

Quando AlterNet ha intervistato il governatore Chris Christie nel 2019, disse di Trump: "Ogni negoziazione non può essere una prova di virilità. Ogni negoziazione non può essere una scarica". Chiesto se Abraham avesse capito perché Trump tratta ogni negoziazione in quel modo, ha offerto una lettura diversa: gran parte di ciò che Trump ha fatto come presidente, a suo avviso, equivale a smantellare l'eredità di Barack Obama.

"Penso che il cuore di tutto questo sia che Trump è molte cose, ma una di queste è che è un razzista", ha detto Abraham. "E penso che abbia un terribile problema di bassa autostima. È sempre stato il più stupido della classe. Gli hanno detto che era stupido tutta la vita. E gli hanno detto che era un cretino tutta la vita. E allora cosa fai quando ti trovi di fronte a quel tipo di autopercezione? Beh, un modo molto primitivo è capovolgerlo e dire: 'Non sono la persona più stupida, perché sono la più intelligente. So più di chiunque altro sul COVID. So più di chiunque altro sulle armi nucleari. Sono genio perfettamente stabile'. Quello che sta davvero dicendo è che si sente l'esatto opposto. E noi vediamo l'esatto opposto, e questo sembra essere il problema".

"Ma la cosa con Obama — credo davvero che sia così", ha continuato. "Penso che nel profondo dica: 'Non posso permettere che un uomo nero faccia davvero meglio di me nel suo lavoro. E quindi qualsiasi cosa abbia realizzato, la distruggerò in un modo o nell'altro'. E lo ha fatto, letteralmente".

Questo articolo è tratto dall'intervista esclusiva di AlterNet, pubblicata originariamente su Alternet.