Il comportamento pubblico del presidente Donald Trump viene frequentemente normalizzato dai media mainstream, una pratica che i critici definiscono "sanewashing"—presentare condotte irrazionali o psicologicamente malsane come lucide o ordinarie.

I giornalisti sono sembrati riluttanti a descrivere l'ossessione di Trump nel mettere il suo nome sul Kennedy Center, i suoi piani di costruire una sala da ballo alla Casa Bianca e i suoi conflitti non provocati con Canada, Danimarca e Iran come possibili segnali di cattiva salute mentale. Al contrario, la prestazione titubante e incoerente del presidente Joe Biden al dibattito presidenziale del 2024 ha suscitato diffuse richieste perché abbandonasse la corsa, cosa che alla fine è riuscita.

Per discutere del presunto doppio standard, AlterNet ha parlato con il Dr. David Reiss, uno psichiatra che ha contribuito al libro The Dangerous Case of Donald Trump: 27 Psychiatrists and Mental Health Experts Assess a President. L'intervista è stata leggermente modificata per chiarezza, contesto e lunghezza. L'intervista originale è disponibile su https://www.alternet.org/alternet-exclusives/sanewashing-trump-reiss/.

Rompere il silenzio sul 'sanewashing'

ROZSA: Ho l'impressione che la stampa tenda a fare sanewashing del presidente Trump.

REISS: Leggermente.

ROZSA: Ho l'impressione che stia usando "leggermente" in modo sarcastico.

REISS: Certamente. (Reiss ride.)

ROZSA: Perché è d'accordo?

Il test della cena in famiglia

REISS: A questo punto, la diagnosi in sé non è così importante. È una condizione o un'altra? È demenza, farmaci o un'altra malattia? Non è davvero rilevante. Ciò che conta è una semplice domanda: se foste seduti a una cena in famiglia e qualcuno agisse e parlasse come lui, quanto tempo vi vorrebbe perare quella persona in pronto soccorso?

La stampa lo tratta come se fosse semplicemente quello che è. No, si tratta di una persona molto disturbata—"fuori di testa" nel linguaggio comune. Dice cose che non hanno senso e parla per due ore. Questo non è un comportamento normale o produttivo, e gran parte è evidentemente falso.

La domanda rilevante è se, si trattasse di un amico o di un parente, direste che quella persona ha bisogno di aiuto. Se stesse già ricevendo aiuto, potreste dire che doveva vedere un altro medico perché il problema non veniva trattato efficacemente. Non è così che la stampa parla di Trump. Invece, tratta la sua condotta come uno stile personale, inventa spiegazioni bizzarre o la ignora.

ROZSA: Ha contribuito a un libro che sosteneva che il presidente Trump non fosse adatto alla carica. Ha detto che la sua analisi è ora un po' diversa. Perché?

REISS: La mia analisi non è cambiata fondamentalmente. Ciò che abbiamo avvertito dieci anni fa resta valido, e le possibili diagnosi restano possibili. Ma ora è sotto i riflettori da quattro anni e poi altri due. Ci sono più prove quotidiane, come dice lei, e la stampa le sta ignorando.

Sembra peggio? Sì, sembra peggio. È per lo stress? Non lo sappiamo, e non importa il perché. La questione è se si tratta di un essere umano funzionale che dovrebbe avere le responsabilità che detiene. Allora, sulla base della sua storia, non sembrava qualcuno che dovesse averle. Ora ci sono sei anni di prove crescenti che non sta facendo il lavoro.

ROZSA: Il New York Times ha definito il suo stile verbale "the weave" (l'intreccio), e i conduttori del podcast Flagrant, Andrew Schulz e Akaash Singh, hanno rafforzato quella spiegazione. Altri lo descrivono come colui che gioca a scacchi quadridimensionali quando fa qualcosa di apparentemente irrazionale, come minacciare il Canada o la Groenlandia.

REISS: Quella spiegazione non regge. Alcune persone sono più concrete e altre più sciolte nel pensiero; c'è uno spettro. Ma questo è così tanti scarti standard dal normale che chiamarlo "un intreccio" non ha senso.

Dire che è una strategia presuppone che non abbia imparato che non funziona. Ma va ben oltre. Lo stesso schema appare in dichiarazioni non correlate a nulla di importante, dove non è coinvolta alcuna strategia. Proprio ieri ho visto—senza fare un'analisi approfondita—che ha di nuovo detto che la maggior parte delle persone non sa che "dumb" ha una B dentro. Non si rende conto che questo lo fa sembrare stupido? Anche se era un barzelletta la prima volta, il buon senso dice che non si ripete la stessa barzelletta 200 volte quando non prende bene.

ROZSA: C'è una differenza tra non sapere come si scrive "dumb—il vicepresidente Dan Quayle non sapeva scrivere "potato"—e impegnarsi in comportamenti irrazionali e distruttivi. Trump sembra ossessionato dal mettere il suo nome sul Kennedy Center e dalla costruzione di una sala da ballo alla Casa Bianca. Provoca litigi con alleati come il Canada e la Danimarca per il suo narcisismo. Quelle azioni hanno conseguenze distruttive.

REISS: Esatto. Il mio punto è che lo stesso schema appare anche in esempi non distruttivi, il che dimostra che non è una strategia. Lei ha ragione, le altre azioni sono pericolose. Scrivere correttamente o meno una parola non è pericoloso. Ma anche in questioni senza vero peso, lo schema è lo stesso.

La domanda più importante è quali scenari peggiori potrebbero seguire dal suo comportamento dimostrato in termini di politica. Prevedere esattamente come andrà non è il mio campo, ma continuerà a danneggiare le relazioni internazionali. Chi è coinvolto o chi verrà dopo dipenderà dalle sue emozioni di quel giorno.

Continuerà ad autoesaltarsi, sia con l'oro sia con il Kennedy Center. Se fosse una cosa sola, sarebbe diverso, ma è tutto, e continuerà. Più è frustrato, più aumenta la posta. Non posso prevedere cosa verrà dopo, ma senza freni, il comportamento continuerà e si intensificherà.

Confronto tra Trump e Biden

ROZSA: Perché Trump è stato trattato diversamente dal presidente Biden?

REISS: Vorrei saperlo.

ROZSA: I segnali d'allarme con Trump sono maggiori, minori o uguali a quelli che esistevano con Biden?

REISS: Molto maggiori. Ho conosciuto personalmente Biden nel 2019. Verso la fine, c'erano segnali che non funzionava più bene e che l'età si faceva sentire. Ma non è mai stato così disorganizzato, e aveva persone intorno che contenevano il problema.

Se c'era qualcosa di peggio, non ha influenzato la politica perché c'erano persone valide intorno a lui. Trump, al contrario, sceglie intenzionalmente persone ancora peggiori di lui. Non ci sono parapetti e nessuno contiene il comportamento. Non sto equiparando i due; sono diversi. Biden probabilmente aveva alcuni problemi, ma le persone intorno li contenevano.

ROZSA: Sulla base di ciò che abbiamo visto, cosa pensa che le telecamere non stiano mostrando?

REISS: Poco, perché abbiamo visto quasi tutto. Probabilmente non vediamo gli scoppi d'ira. Si sentono racconti che l'altro giorno ha fatto un scena a qualcuno, e non credo che stiamo vedendo l'esplosività arrabbiata che si dice mostri. Per il resto, lo stiamo vedendo. Semplicemente non se ne parla nel modo giusto.

Paura e risposta pubblica

ROZSA: Non mi riferisco alla corruzione o alle politiche di estrema destra. Mi oppongo a quelle cose, ma non rendono qualcuno letteralmente pazzo. Benjamin Netanyahu in Israele è corrotto e di estrema destra, ma non è letteralmente pazzo.

REISS: Può agire come un criminale di guerra, ma non è pazzo. Non è davvero distaccato dalla realtà.

ROZSA: È un maniaco genocida. Anche Trump è un maniaco genocida, ma penso che possa essere distaccato dalla realtà anch'esso.

REISS: Esatto.

ROZSA: Perché i media e il pubblico sembrano dargli il permesso?

REISS: Penso che il pubblico lo stia riconoscendo sempre di più. Le persone che guardano solo un lato dei media potrebbero non esaminare la questione a fondo né pensarci. Quanto ai media, penso che alcune persone vengano pagate, mentre altre abbiano paura di ciò che Trump farà loro se non obbediscono.

La domanda più grande è perché tutti non si riuniscono per dire che, mentre ognuno di noi può avere una ragione individuale per cedere da solo, non dobbiamo cedere collettivamente. Non so perché non stia accadendo.

ROZSA: La mia teoria è che la paura sia la motivazione primaria. C'è la paura partigiana tra i repubblicani e gli altri sostenitori di Trump che si sono legati a questo progetto politico e temono che se fallisce, falliranno con esso. C'è anche la paura tra il pubblico generale di essere attaccati da quel gruppo di sostenitori di Trump per aver fatto notare che l'imperatore è nudo—o, più precisamente, non ha cervello. (Reiss ride.) Questa teoria ha fondamento, e quale è l'antidoto?

REISS: Assolutamente. È paura, ma la paura specifica non è la stessa per tutti. È ciò che tiene le persone divise invece di unirle. Una persona ha paura per un motivo e un'altra per un motivo diverso, invece di riconoscere che entrambi agiscono per paura e unirsi.

Restano nei propri angoli a difendere la loro paura. Non posso spiegare perché ciò sia durato così a lungo perché sembra ovvio. Ma penso che lei abbia ragione: è paura, anche se la paura differisce da un gruppo o persona all'altro.