Il governo federale della Nigeria ha annunciato che l’attuazione di Project Bridge, la sua rete nazionale in fibra ottica da 90.000 chilometri, inizierà in ottobre, offrendo una tempistica chiara per il rollout tanto atteso del progetto infrastrutturale.

Il ministro delle Comunicazioni, dell’Innovazione e dell’Economia Digitale, Bosun Tijani, ha comunicato la tempistica ad Abuja giovedì durante il National Innovation Hub Standards Framework Workshop, un evento pensato per definire i piani dei principali progetti di innovazione in tutto il Paese. Ha affermato che i finanziamenti necessari per il rollout di Project Bridge sono stati assicurati.

"President Bola Tinubu approved that we must deepen connectivity and we're investing in 90,000 kilometres of fibre optic network," ha detto il ministro.

Il progetto dovrebbe contribuire a mettere la Nigeria sulla strada per raggiungere un’economia da 1.000 miliardi di dollari entro il 2030, trainata dall’economia digitale. È concepito per collegare milioni di nigeriani, in particolare nelle comunità rurali, e per ampliare la connettività a banda larga in un contesto di crescente domanda di internet ad alta velocità. In termini pratici, una dorsale in fibra di questa portata dovrebbe offrire a operatori e fornitori di servizi una maggiore capacità per estendere connessioni più rapide e affidabili, soprattutto oltre i principali centri urbani dove l’accesso resta disomogeneo.

A quasi due anni dal primo annuncio del progetto di posa della fibra da 90.000 km, l’iniziativa ha ricevuto oltre 900 milioni di dollari in impegni di finanziamento da partner internazionali per lo sviluppo, tra cui il World Bank Group, l’African Development Bank e la European Bank for Reconstruction and Development (EBRD). Per la piena realizzazione di Project Bridge, il governo federale dovrebbe spendere 2 miliardi di dollari, con quasi la metà di tale importo già assicurata.

Una volta completato, ha detto Tijani, il progetto si collocherà tra le reti in fibra ottica più lunghe del continente africano, vicino alle infrastrutture presenti in Egitto e Sudafrica.

"By the time we are done, it's going to be either the third or second longest fibre optic network on the African continent, somewhere between what we have in South Africa and Egypt. And this is a project that is starting implementation in October. We have raised the funding for it," ha aggiunto.

Il ministro ha osservato che l’espansione della rete in fibra del Paese fa parte di una strategia più ampia per costruire le infrastrutture fondamentali richieste dall’economia digitale nigeriana, in un momento in cui la tecnologia è essenziale per la produttività in settori che vanno dall’agricoltura alla sanità e all’istruzione. La dorsale è inoltre prevista in estensione fino al Burkina Faso.

L’annuncio colloca Project Bridge tra le iniziative che il governo prevede di avviare prima della fine del 2026, in particolare entro ottobre.

Poche settimane fa, il governo federale aveva affermato che l’attuazione del progetto del codice postale digitale, un’iniziativa che assegna a ogni edificio nigeriano un codice alfanumerico univoco, inizierà entro il 1° ottobre in tutti i 774 governi locali del Paese. Il progetto dovrebbe aiutare i nigeriani a identificare con precisione le località nelle città, nei centri abitati e nelle comunità rurali, e dovrebbe anche migliorare il modo in cui beni, servizi e piattaforme digitali raggiungono le persone in tutto il Paese.

Un altro intervento riguarda l’installazione di 3.700 torri per telecomunicazioni nelle aree rurali. Come Project Bridge, l’iniziativa mira a connettere i nigeriani attualmente serviti in modo insufficiente e privi di copertura di rete, con l’obiettivo di portare online 20 milioni di persone che vivono in queste comunità e di favorire l’adozione di smartphone e la penetrazione di Internet.

Nel complesso, questi progetti sono destinati a far avanzare digitalmente l’economia nigeriana e ad aprire una fase di infrastrutture migliori per la prossima tappa dello sviluppo tecnologico.