Robert Barr non ha mai lasciato la sua cella mentre dirigeva un tentativo di furto di criptovalute del valore di 2 milioni di sterline. Mentre scontava una pena presso l'HMP Edinburgh per frode e possesso di cellulari introdotti di nascosto, il 29enne ha utilizzato un telefono illecito per indirizzare due complici verso l'abitazione di una vittima. Quel piano gli è ora costato otto anni aggiuntivi di detenzione, dopo che si è dichiarato colpevole davanti a un tribunale di Glasgow.

Otto anni per l'uomo che ha gestito l'operazione dal carcere

Barr, 29 anni, è stato condannato dall'Alta Corte di Glasgow dopo aver dichiarato la propria colpevolezza, insieme a Sean Favier, 26 anni, e Iain Doyle, 37 anni, per partecipazione a criminalità organizzata grave, un'accusa rivolta a chi dirige o partecipa ad attività criminali organizzate. Favier ha ricevuto quattro anni di reclusione, mentre Doyle ne ha ricevuto cinque. I dettagli della condanna sono stati resi noti in una dichiarazione dell'Ufficio Giudiziario scozzese.

Gli accusatori hanno identificato Barr come il capo dell'operazione. Lord Cubie, il giudice titolare, ha letto la descrizione fornita dall'accusa di un uomo in grado di "orchestrare un livello di criminalità raramente visto nelle indagini tradizionali". Il piano, ha detto il giudice, "sposava la sofisticazione informatica del XXI secolo con il scasso alla vecchia maniera".

Al centro dello schema c'era un telefono che non avrebbe mai dovuto trovarsi in carcere. Quando Barr ne aveva accesso, stava già scontando una pena di 21 mesi, in parte per il possesso di cellulari illeciti — la stessa categoria di contrabbando che gli ha fornito il canale per dirigere una nuova operazione dietro le sbarre.

Perché il piano dipendeva da AnyDesk

Le istruzioni di Barr prevedevano che Favier e Doyle entrassero nell'abitazione delle vittime e inducessero il proprietario a installare AnyDesk, un programma che consente a una persona di controllare il computer di un'altra da qualsiasi luogo. AnyDesk è uno strumento di desktop remoto di uso comune, normalmente impiegato per il supporto tecnico a distanza, ma in questo piano avrebbe dovuto fare da ponte tra il computer delle vittime e la cella di Barr.

Il suo piano era di usare il software per incollare un indirizzo wallet di ricezione e trasferire le criptovalute delle vittime verso conti sotto il suo controllo.

I tentativi falliti di raggiungere le vittime

Uno dei tentativi contro le vittime, una coppia, è avvenuto il 17 aprile 2024. Il campanello ha suonato verso le 23:30 mentre entrambi erano a casa. Il marito si è guardato fuori, ha visto due uomini in abiti scuri con il cappuccio alzato e ha detto alla moglie di non aprire la porta; non li conosceva e non si aspettava nessuno.

I due uomini hanno invece parlato attraverso il citofono con video. Uno di loro ha fissato l'obiettivo chiedendo se davanti a lui ci fosse una telecamera. La coppia di malviventi si è poi coperta il volto una volta capito di essere registrata. Non sono riusciti a entrare nell'appartamento e quel giorno non è stato registrato alcun furto.

Era il secondo tentativo contro l'abitazione. Nel gennaio dello stesso anno, dei ladri avevano fatto irruzione nella stessa casa, dove il bersaglio era sempre un cofondatore di una startup nel settore delle criptovalute. Se n'erano andati con un hardware wallet, ma senza il PIN non riuscivano ad aprirlo, lasciando i fondi sul dispositivo inaccessibili. Gli hardware wallet sono progettati in modo che le chiavi che muovono i fondi restino offline sul dispositivo stesso, e senza il PIN non è possibile approvare alcun trasferimento — la salvaguardia che ha lasciato i rapinatori di gennaio con un dispositivo inutilizzabile.

Come è crollato lo schema

Il dispositivo che aveva reso possibile il piano ha finito per portare le autorità fino ai responsabili. La polizia ha sequestrato il telefono di Barr il 25 giugno 2024. Su di esso, gli investigatori hanno trovato prove del suo ruolo nell'organizzazione dell'operazione e del supporto tecnico fornito a complici che eseguivano furti di criptovalute, incluse le istruzioni date a Favier e Doyle.

Il caso arriva in un contesto di crescente aumento degli attacchi fisici contro i possessori di criptovalute nel Regno Unito. Ad agosto, una giuria ha condannato cinque uomini dopo aver rapito e torturato per 52 ore due uomini affermatisi milionari in criptovalute. A ottobre, un trader di criptovalute ha perso 800.000 dollari in una rapina a mano armata nella propria abitazione. Il filo conduttore di questi casi non è una violazione della blockchain stessa, ma la pressione fisica esercitata sulle persone, mirata a costringerle a cedere l'accesso ai propri beni — ed è per questo che un citofono con video, il PIN di un hardware wallet e un singolo telefono sequestrato sono diventati ciascuno decisivi in questo caso.