Per Guillaume Lucci, l'ingegnere diventato amministratore delegato della società di infrastrutture filippina Prime Infra, la risposta all'emergenza energetica in corso nelle Filippine è semplice.

«Abbiamo bisogno di più energia di ogni tipo, non solo di più energia rinnovabile», ha dichiarato Lucci a Fortune in un'intervista presso la sede della società a Pasay City, Manila. «Non consideriamo l'affidabilità e l'accessibilità economica dell'energia come separabili dalla decarbonizzazione, ma per ora abbiamo bisogno un po' di tutto.»

Le Filippine sono state uno dei Paesi più colpiti quando la guerra tra Stati Uniti e Iran è scoppiata a febbraio, chiudendo lo Stretto di Hormuz e interrompendo le spedizioni di petrolio dal Golfo. La nazione del Sud-est asiatico, un arcipelago che dipende dal Golfo per il 98% delle importazioni di petrolio, ha dichiarato un'emergenza energetica nazionale il 24 marzo. Il presidente Ferdinand Marcos Jr. ha annunciato che le misure di emergenza sarebbero rimaste in vigore per un anno.

In un momento durante la crisi iraniana, il Paese disponeva di soli 45 giorni di scorte di carburante di riserva. La vulnerabilità era particolarmente acuta dato che le Filippine affrontano già alcuni dei tariff elettrici più alti del Sud-est asiatico — un onere strutturale per famiglie e industrie. Lucci sostiene che in una posizione così fragile, affidabilità, accessibilità economica e decarbonizzazione non possono essere affrontate in sequenza — devono essere perseguite simultaneamente. La sua strategia pragmatica «a tutto campo» contrasta con le politiche di transizione energetica più ideologicamente orientate preferite in alcune capitali occidentali.

Il portafoglio di Prime Infra nelle Filippine — che spazia dal giacimento di gas di Malampaya alla diga idroelettrica di Wawa e a un'attività emergente di waste-to-energy — costituisce un test pratico per determinare se un mix diversificato di asset possa garantire la sicurezza delle risorse per un'economia emergente fragile. Il giacimento di Malampaya, situato al largo della costa di Palawan, fornisce gas naturale alle centrali elettriche che hanno storicamente generato circa un quinto dell'elettricità di Luzon; mantenere ed estendere tale approvvigionamento è centrale nella strategia dell'azienda.

I tempi lunghi delle infrastrutture

Lucci ha sottolineato che le infrastrutture verdi richiedono tempi considerevoli per essere sviluppate, rendendo essenziali le soluzioni transitorie. La diga di Wawa, ad esempio, è stata costruita tra il 2021 e il 2025 e ha iniziato a operare solo alla fine del 2025.

«Siamo evoluti e abbiamo transitato in modo drammatico negli ultimi 50 anni, è solo che le infrastrutture sono così complesse», ha affermato Lucci. «Questi progetti richiedono molto tempo per essere costruiti, maturare e mostrare ritorni. È un processo lento, ma in continuo movimento.»

Oltre all'energia, l'attenzione di Prime Infra all'acqua e alla gestione dei rifiuti riflette alcune delle sfide nazionali più urgenti delle Filippine. Secondo l'organizzazione no-profit internazionale Water.org, 59 milioni di filippini — il 51% della popolazione — non hanno accesso ad acqua potabile sicura, mentre il 37% non ha accesso a servizi igienici puliti.

Un'azienda giovane di fronte a sfide persistenti

Lucci ha fondato Prime Infra nel 2017 con il sostegno finanziario del miliardario filippino Enrique Razon Jr. I due hanno fondato l'azienda con l'obiettivo non solo di finanziare o costruire infrastrutture, ma di mantenere una partecipazione operativa a lungo termine per garantire che gli asset funzionino in modo efficace. Lucci ha inizialmente ricoperto il ruolo di presidente e COO prima di assumere quello di CEO nel 2022.

«Il DNA dell'azienda è sviluppare, investire e gestire asset per molto tempo», ha affermato Lucci, formatosi come ingegnere. «Non si tratta di entrare, costruire asset e poi andarsene. Intendiamo collaborare e essere integrati nelle comunità locali per i decenni a venire.»

L'impegno di Lucci per le infrastrutture si è formato durante l'infanzia, trascorsa in gran parte in Marocco e in Spagna negli anni '70 e '80. «Ho trascorso la maggior parte della mia infanzia in ambienti strutturalmente carenti, e questo ha plasmato molte delle mie convinzioni su come affrontare i bisogni primari attraverso le infrastrutture», ha ricordato.

Ha studiato ingegneria in Francia, Brasile e Stati Uniti prima di trasferirsi nelle Filippine nel 2014 per unirsi alla società di gestione portuale di Razon, International Container Terminal Services (ICTSI). Sia ICTSI che Prime Infra figurano nella lista Southeast Asia 500 di Fortune, classificate rispettivamente al numero 113 e al numero 246.

«ICTSI è un'azienda filippina con una presenza globale nei mercati emergenti, e volevo davvero lavorare in mercati con barriere all'ingresso significative», ha spiegato Lucci. «ICTSI costruisce infrastrutture in luoghi come la Repubblica Democratica del Congo, Papua Nuova Guinea, Iraq, Honduras e Messico.»

A differenza della società controllante, Prime Infra concentra la maggior parte dei suoi asset nelle Filippine. «Stiamo crescendo, urbanizzandoci, industrializzandoci, digitalizzandoci ed elettrificandoci, quindi tutto questo combinato crea un ambiente molto entusiasmante per costruire infrastrutture», ha dichiarato Lucci.

Ha riconosciuto, tuttavia, che le Filippine presentano sfide costruttive significative, citando processi burocratici pesanti, le complessità sociali dello sviluppo su terre indigene e l'acuta vulnerabilità del Paese ai disastri naturali. Le Filippine si classificano costantemente tra le nazioni più vulnerabili al clima al mondo, regolarmente colpite da una media di circa 20 tifoni all'anno.

«Quando si costruisce tenendo conto della resilienza climatica, ci si trova in una situazione in cui si progetta per gli estremi anziché per le medie — e questo rende effettivamente le infrastrutture più costose», ha spiegato Lucci.

La diga idroelettrica di Wawa a Luzon illustra questa realtà. I lavori di costruzione sono iniziati nel 2021 e le operazioni sono iniziate alla fine del 2025. Il progetto è costato 26,5 miliardi di pesos filippini (circa 500 milioni di dollari). Ora operativa, fornisce acqua pulita agli abitanti di Metro Manila e funge da batteria gravitazionale per l'idroelettricità ad accumulo per pompaggio. Secondo Lucci, la diga ha anche servito come barriera protettiva durante il tifone Uwan dello scorso novembre, catturando oltre il 99% delle precipitazioni e salvaguardando numerose comunità a valle.

Gestione dei rifiuti e combustibili sostenibili

Nel 2022, Lucci e il suo team sono entrati nel settore della gestione dei rifiuti istituendo Prime Integrated Waste Solutions, una controllata interamente di Prime Infra che costruisce e gestisce impianti moderni di recupero dei rifiuti.

«Nelle Filippine, c'era un ambiente normativo molto limitato a supporto della gestione dei rifiuti per industrializzarla su larga scala», ha affermato. «È un settore complesso perché è molto frammentato.»

Attualmente, Prime Infra seleziona, tratta e vende i rifiuti a clienti industriali. La visione più ampia di Lucci prevede una filiera waste-to-energy che convertirebbe i rifiuti in energia e calore attraverso sistemi di combustione, caldaie e turbine a vapore. «Volevamo posizionarci per accedere al flusso di rifiuti, perché le materie prime sono fondamentali per i combustibili sostenibili e possono essere sfruttate per la produzione di energia», ha spiegato.

Nel 2023, BP ha investito 10 milioni di dollari in WasteFuel Global, un'azienda di combustibili sostenibili supportata da Prime Infra. Prime Infra possiede anche WasteFuel Philippines, che dovrebbe sviluppare strutture locali di bioraffineria per convertire i rifiuti municipali e agricoli in biometanolo.

Ciononostante, Lucci ha ammesso che la filiera waste-to-energy che aveva immaginato per l'azienda non si è ancora concretizzata. «Gli impianti di recupero dei materiali e di trattamento dei rifiuti municipali esistono già, ma le infrastrutture per la seconda fase, in cui i rifiuti vengono trasformati in energia, devono ancora essere costruite», ha dichiarato. «Siamo pronti a eseguire, ma abbiamo bisogno di un contratto per finanziarlo.»

Ha inoltre riconosciuto che il settore globale dei combustibili sostenibili affronta significative difficoltà, tra cui gravi carenze di approvvigionamento, elevati costi di produzione e un sostegno governativo fluttuante. Ciononostante, Lucci è rimasto imperturbabile: «È come tutto il resto… Se fosse facile, lo farebbero tutti.»

Espansione internazionale

Dopo quasi un decennio a costruire competenze nelle Filippine, Lucci ha dichiarato che Prime Infra sta ora cercando opportunità a livello internazionale. A marzo, l'azienda ha effettuato la sua prima acquisizione all'estero, acquistando SierraCol Energy, il più grande produttore privato di petrolio e gas della Colombia, dalla società di private equity con sede a Washington Carlyle. Il valore della transazione non è stato reso noto, sebbene Reuters abbia riportato che Carlyle stesse cercando 1,5 miliardi di dollari per SierraCol.

«A febbraio compiremo dieci anni», ha dichiarato Lucci. «Se si tengono conto dei periodi di gestazione dei nostri progetti, i primi sei-sette anni sono stati davvero dedicati a vincere in casa e a garantire che operassimo a uno standard che ci permettesse di competere a livello internazionale… Una volta raggiunto quel punto di svolta, abbiamo iniziato a guardare all'esterno.»

Lucci ha declinato di identificare mercati di destinazione specifici ma ha espresso un particolare interesse per l'Africa. «Sono cresciuto in Marocco in un'epoca in cui tutto doveva essere costruito, e ora è una forza dominante nelle energie rinnovabili e dispone di molte risorse naturali, metropolitane e reti stradali», ha affermato. «Direi che l'Africa offre molte opportunità.»

Guardando al futuro, Lucci ha sottolineato che, anche mentre Prime Infra si espande, l'azienda manterrà la sua missione fondamentale di costruire infrastrutture per soddisfare i bisogni della società. «Puntiamo a un buon equilibrio tra acquisizioni strategiche e progetti greenfield», ha concluso. «Dopotutto, questi ultimi sono stati il tratto distintivo dell'azienda fin dall'inizio.»