Il mercato nero delle scommesse potrebbe incassare 1 miliardo di sterline in scommesse illegali sulla Premier League entro un anno, secondo un'analisi pubblicata in vista del calcio d'inizio di stasera.

L'avvertimento arriva mentre la Premier League torna in campo questo weekend, con tutti i 20 club che hanno volontariamente escluso i marchi di gioco d'azzardo e casinò dal lucrativo spazio di sponsorizzazione sulla parte frontale della maglia.

I marchi di gioco d'azzardo – non tutti regolamentati nel Regno Unito – restano liberi di comparire in altre parti delle divise, e molti si sono spostati sulle maniche e sui kit di allenamento. Tuttavia, si teme che le modifiche all'imposta sulle scommesse volute dall'ex Cancelliere dello Scacchiere Rachel Reeves possano spingere i tifosi verso il mercato nero non regolamentato attraverso materiali promozionali dall'aspetto allettante. Le scommesse effettuate in quel contesto spesso non sono sicure e non sempre restituiscono le somme promesse. La preoccupazione di club e regolatori non riguarda solo dove compaiono i marchi, ma se i tifosi vengano indirizzati verso operatori che si collocano al di fuori delle tutele britanniche previste per i consumatori, alle quali le società autorizzate devono conformarsi.

L'imposta sulle scommesse sarà aumentata da aprile nonostante le preoccupazioni per il futuro di diversi sport.

Grainne Hurst, direttrice generale del Betting and Gaming Council, ha dichiarato: «Milioni di tifosi di calcio quest'anno scommetteranno in sicurezza con operatori regolamentati, sostenendo la propria squadra settimana dopo settimana.

«Ma anche il mercato nero criminale cerca di guadagnare, incassando milioni di sterline a ogni turno di partite senza offrire ai clienti alcuna delle tutele presenti nel settore regolamentato.

«Questi operatori non pagano imposte, non finanziano nulla e non rispondono a nessuno. Ogni sterlina che incassano è una sterlina persa per lo sport britannico e per il Tesoro».

I cambiamenti sul gioco d'azzardo in Premier League

Sul fronte delle maglie, i marchi di gioco d'azzardo sono stati in gran parte sostituiti da aziende tecnologiche, web e finanziarie, con squadre come l'Aston Villa che ha firmato con Visit Rwanda e il Newcastle United che si è associato a Knox Hydration.

Il Primo Ministro Andy Burnham è stato criticato da alcuni esponenti del settore delle scommesse dopo aver inserito i termini “betting shops” e “dodgy businesses” nello stesso post su X parlando di una repressione contro gli operatori abusivi.

Una fonte del settore ha dichiarato a City AM: «Se il Primo Ministro volesse davvero contrastare le attività losche, si impegnerebbe a fondo contro gli operatori illegali.

«Sono collegati alla criminalità organizzata, hanno vinto il jackpot con gli aumenti fiscali di Labour e stanno crescendo a un ritmo impressionante».

Hurst ha aggiunto: «Gli operatori autorizzati sono regolamentati in Gran Bretagna e seguono regole severe in materia di tutela dei consumatori, gioco responsabile e solide garanzie finanziarie. Gli operatori del mercato nero illegale no. Minano le tutele dei giocatori, evadono le imposte, ignorano gli standard sul gioco responsabile e mettono i consumatori a serio rischio.

«Con le scommesse illegali sulla Premier League in rotta verso 1 miliardo di sterline a stagione, sosteniamo le azioni che proteggono i tifosi, tutelano gli standard e mantengono i clienti al sicuro nel mercato regolamentato».