Il porto di Houston ha movimentato 369.899 twenty-foot equivalent unit (unità equivalenti a venti piedi) a luglio, in calo del 6% rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, mentre la crescita dei container presso questo snodo della costa del Golfo rallentava dopo un'attività più intensa a inizio 2026. Il dato di luglio si confronta con i 392.829 TEU di luglio 2025. Il porto di Houston è uno dei terminal container in più rapida crescita della costa del Golfo statunitense e le sue oscillazioni mensili di volume sono osservate da vicino come barometro della domanda di importazione degli Stati Uniti meridionali.

Nonostante il calo mensile, l'attività container è rimasta leggermente avanti rispetto al ritmo dello scorso anno nei primi sette mesi del 2026. Il porto ha movimentato quasi 2,6 milioni di TEU da gennaio a luglio, in aumento dell'1% rispetto ai 2,56 milioni di TEU dello stesso periodo del 2025. I responsabili del porto hanno dichiarato che la crescita complessiva dei container si è moderata dopo un'attività più intensa a inizio anno legata al frontloading (anticipazione dei carichi), un fenomeno in cui gli spedizionieri muovono le merci prima del previsto, spesso in previsione di cambiamenti nei costi commerciali o nelle politiche doganali, spostando volumi in avanti e lasciando i mesi successivi più deboli al confronto.

Le importazioni cariche hanno totalizzato 181.808 TEU a luglio, in calo del 3% su base annua rispetto ai 187.367 TEU, mentre le esportazioni cariche sono scese del 6% a 124.814 TEU dai 133.137 TEU. Da inizio anno, tuttavia, le importazioni cariche sono rimaste una fonte di crescita, con un aumento del 5% a 1,21 milioni di TEU. Le esportazioni cariche hanno totalizzato 925.781 TEU fino a luglio, in calo dell'1% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

L'Asia orientale ha continuato a trainare la crescita delle importazioni, con le importazioni di container carichi dalla regione in aumento del 10% da inizio anno, pari al 57% del volume totale importato. Secondo un comunicato stampa, i responsabili del porto hanno indicato che abbigliamento, resine e plastiche, macchinari ed elettronica hanno contribuito alla crescita.

Il tonnellaggio complessivo delle strutture pubbliche del porto di Houston ha raggiunto 4,57 milioni di tonnellate a luglio, in calo del 12% rispetto ai 5,19 milioni di tonnellate dell'anno precedente. Fino a luglio, il porto ha movimentato 32,81 milioni di tonnellate, praticamente stabili rispetto ai 32,65 milioni di tonnellate dei primi sette mesi del 2025.

Il cargo generale è stata una delle categorie più solide del mese. Il porto di Houston ha movimentato 104.048 tonnellate di cargo generale a luglio, in aumento del 42% rispetto alle 73.290 tonnellate dell'anno precedente, portando il totale da inizio anno a 796.982 tonnellate, in crescita del 35% rispetto alle 590.555 tonnellate del 2025.

L'acciaio ha continuato a muoversi in direzione opposta. Il tonnellaggio dell'acciaio è sceso del 37% su base annua a luglio a 357.625 tonnellate, mentre le importazioni di acciaio sono calate del 36% a 331.271 tonnellate. Fino a luglio, il tonnellaggio totale dell'acciaio è diminuito del 18% a 2,34 milioni di tonnellate.

Le altre categorie alla rinfusa hanno mostrato risultati migliori da inizio anno. Il tonnellaggio delle rinfuse secche ha totalizzato 3,56 milioni di tonnellate fino a luglio, in aumento dell'1%, mentre le rinfuse liquide sono cresciute del 13% a 1,89 milioni di tonnellate. Il tonnellaggio totale dei container è salito dell'1% a 24,22 milioni di tonnellate.

Anche l'attività navale è aumentata. Il porto di Houston ha registrato 710 chiamate di navi a luglio, in aumento del 4% rispetto alle 684 di luglio 2025. Nei primi sette mesi dell'anno, le chiamate hanno totalizzato 5.054, con un aumento del 7% rispetto alle 4.723 dell'anno precedente. Nell'insieme del Houston Ship Channel, i transiti di navi a grande pescaggio sono saliti del 3% su base annua a luglio a 1.523, mentre i transiti di chiatte sono balzati dell'11% a 19.552. Fino a luglio, il traffico a grande pescaggio è cresciuto del 7% e quello delle chiatte del 6%.

"La nostra regione rimane resiliente di fronte alle mutevoli condizioni del commercio globale. L'attività navale nella via d'acqua più trafficata del Paese è in aumento e continuiamo a vedere un flusso costante di merci che alimenta settori come l'energia, il manifatturiero e il retail, fondamentali per la nostra economia nazionale", ha dichiarato in una nota il CEO del porto di Houston, Charlie Jenkins.

Gli ultimi dati sul cargo arrivano mentre un nuovo studio di impatto economico sottolinea il ruolo del Houston Ship Channel nell'economia nazionale. L'attività di cargo marittimo attraverso le strutture pubbliche e private lungo il canale ha sostenuto 986,9 miliardi di dollari di valore economico annuo negli Stati Uniti e quasi 3,53 milioni di posti di lavoro nel 2025, secondo uno studio di Martin Associates pubblicato martedì.

In Texas, tale attività ha sostenuto 537,7 miliardi di dollari di valore economico annuo, equivalente al 18,5% del prodotto interno lordo dello Stato, oltre a circa 1,89 milioni di posti di lavoro e 15,6 miliardi di dollari di entrate fiscali statali e locali. Lo studio rileva che il valore economico sostenuto dall'attività marittima dell'area di Houston è aumentato di 98,4 miliardi di dollari tra il 2022 e il 2025. Il valore economico a livello nazionale è cresciuto del 9% in quel periodo, mentre il numero di posti di lavoro sostenuti a livello nazionale è aumentato del 5%.

La più ampia regione del Houston Ship Channel ha inoltre registrato un forte tonnellaggio commerciale quest'anno. Fino a giugno, il tonnellaggio commerciale totale è aumentato del 16% su base annua a 135,05 milioni di tonnellate, trainato da un aumento del 22% delle esportazioni a 109,5 milioni di tonnellate. Le importazioni sono scese del 4% a 25,55 milioni di tonnellate.

Il rallentamento di luglio riflette l'esaurirsi degli effetti dell'anticipazione delle importazioni, ma la crescita da inizio anno di importazioni in container, attività navale e volumi di cargo generale indica che la domanda di trasporto merci attraverso il più grande porto del Paese per tonnellaggio via acqua resta resiliente. I prossimi mesi mostreranno se i volumi container torneranno al ritmo dello scorso anno o se i guadagni da inizio anno reggeranno durante la stagione di spedizione di punta.