Per i 157 milioni di abbonati a internet della Nigeria, la qualità della connessione dipende dall'operatore, dalla località, dal numero di utenti per torre e dalla tecnologia di rete in uso (4G o 5G). Questi fattori determinano la fluidità con cui viene riprodotto in streaming un video HD di quattro minuti su Netflix: circa 4,5 minuti a Lagos o Abuja e fino a 30 minuti nella Nigeria settentrionale. Le conseguenze sono concrete più che astratte: in un mercato in cui le reti mobili, e non la banda fissa, rappresentano la porta d'accesso principale a internet per la maggior parte degli abbonati, servizi bancari, trading, lavoro remoto e creazione di contenuti si basano tutti sulla stessa infrastruttura che il rapporto misura.

Un rapporto sulla qualità dell'esperienza della Nigerian Communications Commission (NCC), l'organo di regolamentazione del settore, realizzato in collaborazione con Ookla — l'azienda che sta dietro a Speedtest, una delle piattaforme di test internet più utilizzate al mondo — ha analizzato 739.294 test di rete nel mondo reale nell'arco di 17 mesi (da giugno 2025 a maggio 2026) per mappare l'effettiva impronta mobile della Nigeria.

La conclusione centrale del rapporto è che la posizione geografica crea un divario digitale. Lo studio rileva inoltre che le infrastrutture di un operatore di rete — torri, qualità della rete, dispiegamento della fibra e investimenti nel backhaul — svolgono un ruolo cruciale nel determinare l'esperienza internet quotidiana dei nigeriani.

Nel corso dei 17 mesi, i primi quattro operatori di rete mobile (MNO) della Nigeria hanno offerto un servizio relativamente stabile nelle aree urbane, mentre nelle zone periferiche le differenze di qualità risultavano evidenti.

MTN Nigeria

Il principale operatore di telecomunicazioni ha garantito un lieve equilibrio regionale con un focus sulla profondità della copertura nazionale. Le velocità di download urbane rispetto a quelle rurali nel periodo sono state in media rispettivamente di 25,2 e 17 Mbps, mentre le velocità di upload si sono attestate a 12,9 e 8,4 Mbps. La costanza di MTN nelle due tipologie di località spiega perché rimane il leader nazionale.

Airtel Nigeria

Airtel si è collocata a metà scala, con prestazioni inferiori a quelle di MTN. L'operatore ha registrato velocità di download urbane di 17,4 Mbps contro 10 Mbps nelle zone rurali, mentre le velocità di upload si sono fermate a 7,8 Mbps nelle città rispetto a 5,4 Mbps nella Nigeria rurale. Considerato il numero di abbonati che serve, Airtel ha mostrato prestazioni complessivamente basse, con un ritardo medio di connessione di 36 ms.

Globacom

L'operatore ha dovuto fare i conti con diversi vincoli. La sua velocità di download urbana è arrivata appena a 10,1 Mbps — un dato paragonabile al risultato rurale di Airtel e ben lontano da quello di MTN — mentre la velocità di download rurale si è attestata a 9,8 Mbps. Le velocità di upload sono rimaste basse, a 4,6 Mbps contro 4,8 Mbps, a indicare solo un lieve divario tra le due regioni e un apparente tentativo di bilanciare l'erogazione del servizio internet.

T2 Mobile (9mobile)

L'operatore ha mostrato solide prestazioni in download, con 18,9 Mbps nelle aree urbane e 10,1 Mbps in quelle rurali. Le velocità di upload, tuttavia, sono state compromesse da fluttuazioni della connessione, scendendo fino a 1 Mbps nelle aree urbane contro 1,3 Mbps nelle zone rurali. Il tempo di ritardo della connessione è risultato in media di 77,5 ms. La latenza — il ritardo prima che i dati inizino a muoversi — è la metrica che determina la reattività percepita nella navigazione, nelle videochiamate e nel gioco, ed è l'ambito in cui la forbice tra gli operatori nel rapporto è più ampia, passando dai 36 ms di Airtel ai 77,5 ms di 9mobile.

Un divario digitale persistente

Il divario digitale continua a definire il gap geografico, facendo sì che milioni di nigeriani delle zone rurali restino cittadini di terza categoria in termini di accesso a internet di qualità. I dati confermano che vivere nel centro di una grande città garantisce una connessione più veloce e reattiva rispetto al vivere lungo i corridoi rurali o semi-urbani.

Nonostante questa separazione, le prestazioni rurali sembrano recuperare gradualmente, forse a un ritmo lento. Il rapporto mostra che le velocità di rete rurali sono migliorate moderatamente di circa 0,2 Mbps al mese nel corso dello studio di 17 mesi — una traiettoria costante e positiva, sebbene servano prestazioni sostenute nel lungo periodo per garantire una soddisfazione media.

Corridoi rurali contro centri urbani

Rispetto agli insediamenti urbani con popolazioni concentrate, i corridoi delle pianure rurali della Nigeria si estendono su vaste regioni agricole e rotte di transito settentrionali. Nel corso dei 17 mesi esaminati dal rapporto, queste aree hanno registrato velocità medie di download di 13,0 Mbps, velocità di upload di 6,0 Mbps e un elevato ritardo di connessione (latenza) di 39 millisecondi (ms).

Una tipica città nigeriana, al contrario, si fonda su connessioni di natura finanziaria. I nigeriani di città come Lagos, Abuja, Port Harcourt, Edo, Ibadan e altre beneficiano di un'alta densità di torri e di dispiegamenti tecnologici. Ciò ha portato le velocità di download a 19,2 Mbps, quelle di upload a 9,8 Mbps e il ritardo di connessione a 31 ms.

5G, 4G LTE e reti legacy

Nel complesso, la connessione internet 5G rimane limitata ai densi agglomerati urbani (Lagos, Abuja e Port Harcourt), dove raggiunge un'elevata velocità di 181,5 Mbps. Una copertura così ristretta riflette un dispiegamento ancora agli esordi: il 5G commerciale è arrivato in Nigeria solo nel 2022, dopo che la NCC ha messo all'asta lo spettro a 3,5 GHz a fine 2021. Mentre il divario di copertura 5G continua a rappresentare una seria frattura digitale, il 4G LTE rimane la spina dorsale nazionale con una velocità di download di 15,7 Mbps e resta essenziale per l'inclusione digitale.

All'estremo opposto, le reti 2G e 3G stanno gradualmente uscendo di scena, a un ritmo lento, per liberare spettro a favore di una copertura 4G e 5G più ampia — una transizione che gli operatori di diversi altri mercati africani hanno già iniziato a pianificare mentre riallocano lo spettro legacy verso tecnologie più recenti.

La Nigeria e i suoi operatori di telecomunicazioni devono riequilibrare la situazione, o almeno ridurre il divario di connessione tra le diverse località geografiche. Per gli abbonati, una buona esperienza internet significa poter fare streaming o navigare senza intoppi. Il dataset mensile del rapporto offre alla NCC una base di riferimento misurabile: se le velocità rurali manterranno la loro crescita di circa 0,2 Mbps al mese, con quale rapidità lo spettro 2G/3G riallocato amplierà la copertura 4G e quando il 5G si estenderà oltre i suoi tre agglomerati urbani sono le domande a cui potrà rispondere uno studio di follow-up dello stesso tipo.