Papa Leone XIV ha affermato che esiste una "differenza ontologica" tra l'arte umana e ciò che le macchine generano, e che la Chiesa intende rinnovare la sua alleanza con gli artisti e le istituzioni culturali per "salvaguardare la nostra umanità".

Le dichiarazioni sono arrivate in un post del 2 ottobre su X, dove il pontefice ha già condiviso avvertimenti sull'intelligenza artificiale. "C'è una differenza ontologica, prima ancora che estetica, tra l'arte e ciò che una macchina può generare attraverso calcoli statistici basati su milioni di immagini create da altri. Gli algoritmi mancano della scintilla dell'umanità", ha scritto il Papa.
L'intervento colloca il dibattito, di solito condotto in termini tecnici e legali, in una cornice filosofica — e proviene da un pontefice che ha già fatto dell'IA uno dei temi distintivi del suo magistero.

Cosa significa qui "ontologico"

"Ontologico" è il linguaggio filosofico per indicare ciò che una cosa è fondamentalmente, in contrapposizione a come appare. Il punto del Papa, in sostanza, è che un dipinto di una persona e un'immagine di un modello possono sembrare simili restando comunque cose totalmente diverse, e che tale divario esiste prima di ogni questione di stile.

Il suo ragionamento è diretto. Una macchina, ha scritto, opera attraverso "calcoli statistici" costruiti su milioni di immagini realizzate da altri. In parole semplici, i generatori di immagini IA vengono addestrati su enormi raccolte di immagini esistenti, apprendono quali schemi tendono a comparire insieme e prevedono come dovrebbe apparire una nuova immagine. Dietro il risultato non c'è né una mano né un'esperienza vissuta.

Non ha usato il termine, ma le dichiarazioni si collocano pienamente nella battaglia sullo "AI slop"—contenuti IA di bassa qualità prodotti in serie, che Merriam-Webster ha nominato parola dell'anno 2025. L'argomento del Papa è che il problema non riguarda solo la qualità, ma ciò che la cosa è realmente.

Un papa con un lungo dossier sull'IA

Non si tratta di un episodio isolato. A maggio, papa Leone ha pubblicato la sua prima enciclica—una lettera docente formale rivolta a tutta la Chiesa—intitolata Magnifica Humanitas, sulla protezione delle persone nell'era dell'IA. Vi si sostiene che la tecnologia non è mai neutrale e che i dati dovrebbero essere considerati un bene comune.

Lo stesso mese, il Vaticano ha istituito una commissione sull'IA che coinvolge sette organismi vaticani, destinata a coordinare l'approccio degli uffici della Santa Sede all'IA, comprese le politiche interne sul suo utilizzo. Il modo in cui tale commissione tradurrà i principi enunciati nell'enciclica in politiche vaticane concrete è un filone naturale da seguire mentre la posizione della Santa Sede sull'IA assume forma istituzionale.

Il 25 settembre, il Papa ha dichiarato alle autorità francesi al Palazzo dell'Élysée a Parigi di aver ritenuto indispensabile fare dell'IA il tema della sua prima enciclica. Nel discorso di Parigi, ha anche avvertito che la scienza e la tecnologia, senza la guida della coscienza, possono allontanare le persone dal bene.

Una complicazione: il rilevamento dell'IA

C'è una complicazione. Ad aprile, l'estensione di rilevamento dell'IA di Pangram Labs ha segnalato diversi post dello stesso account X del Papa come probabilmente generati dall'IA. Il Vaticano non ha risposto alle richieste di commento all'epoca.

I rilevatori sono incerti. Nel 2024, ZeroGPT ha etichettato la Dichiarazione d'Indipendenza statunitense come generata dall'IA al 97,93%, secondo quell'articolo. A luglio, una società chiamata Proudly Human ha dichiarato che una raccolta di discorsi e scritti di Leone sull'istruzione e sull'IA ha ottenuto il suo marchio di paternità umana, secondo il suo comunicato stampa. Questo quadro contrastante rimanda direttamente al post del Papa: se distinguere l'output della macchina dal lavoro umano basandosi solo sull'aspetto resta inaffidabile, le argomentazioni su ciò che un'opera è fondamentalmente —piuttosto che su come appare— acquistano ancora più peso.

Paternità, copyright e la reazione degli artisti

Negli ultimi due anni, la domanda "chi ha creato questo?" si sta trasformando in una questione legale ed economica. A marzo, la Corte suprema statunitense ha rifiutato di esaminare Thaler v. Perlmutter, lasciando in vigore la sentenza di una corte d'appello secondo cui il copyright—la proprietà legale di un'opera creativa—richiede un autore umano, in un caso relativo a un'arte interamente realizzata da un sistema di IA. Tale requisito dell'autore umano resta ora un punto di riferimento legale fisso, mentre il Papa, gli artisti e i tribunali pongono ciascuno la stessa questione di fondo da direzioni diverse.

Anche gli artisti hanno votato con i piedi. Cara, una rete di portfolio costruita per tenere fuori le immagini IA, ha raggiunto quasi 900.000 utenti entro giugno 2024. Tra un Papa che definisce i termini in chiave filosofica, tribunali che li definiscono in chiave legale e artisti che si organizzano fuori dalle piattaforme tradizionali, la battaglia su cosa costituisca la creatività umana si sta ora conducendo contemporaneamente su ogni fronte.