Nel loro ultimo mini-album Anything is Fine, uscito ad aprile, la rock band di Seul Pop Ents propone una title track accattivante la cui superficie solare nasconde un messaggio più tagliente. Il chitarrista-cantante e principale autore dei brani David Palmer ha confermato al Korea Times che il titolo è volutamente ironico.

"L'industria musicale è peggiore che mai. Chiunque abbia successo è un prodotto costruito. Tutto è una truffa. Il pubblico è meno coinvolto che mai con gli artisti a causa della follia dell'economia dell'attenzione," ha detto Palmer. "Essendo una band locale di Seul che scrive e suona pensando a un pubblico di amici stretti, è semplicemente una discussione su quanto sia terribile l'industria musicale e su quanto ci piacerebbe farne parte, ma se non succede non lo abbiamo mai voluto comunque."

Il brano trova un contrappunto sorprendente in un'altra traccia di spicco, "Mogi Saeki" — un titolo che combina la parola coreana per zanzara (mogi) con un'imprecazione (saeki). Palmer ha spiegato di aver scritto il brano mentre viveva al secondo piano di una villa dove, se le finestre non venivano chiuse perfettamente, comparivano sette o otto zanzare in una sola notte.

"Odio sinceramente le zanzare," ha detto, prima di offrire un livello di significato più profondo. Il brano è stato scritto durante il tentativo di colpo di stato di Yoon Suk Yeol del dicembre 2024, un periodo che ha influenzato profondamente Palmer. Il 3 dicembre 2024, l'allora presidente Yoon Suk Yeol ha dichiarato la legge marziale d'emergenza in un discorso televisivo notturno, schierando truppe all'Assemblea Nazionale prima che i parlamentari votassero all'unanimità per abrogare il decreto entro poche ore. La crisi ha innescato settimane di proteste di massa a Seul e ha portato in ultima analisi all'impeachment di Yoon.

"Sono stato commosso dagli amici che si sono uniti alle proteste. Sono costantemente ispirato dai musicisti che incontro qui in Corea. Ricordo solo di essermi sentito così arrabbiato che questo pagliaccio alcolizzato ha quasi messo fine a una democrazia conquistata a caro prezzo. Avrebbe sradicato la mia vita. Sentivo come se ci fosse una persona in TV che improvvisamente invadeva la mia vita. La metafora che è sorta è stata quella di una zanzara succhia-sangue."

In definitiva, il brano incarna la catarsi dell'odio. "Volevo scrivere qualcosa di politico, ma diventa noioso e trito molto in fretta, soprattutto quando sono un estraneo a tutto questo, quindi mi sono concentrato sul sentimento dell'odio," ha detto Palmer. "Mi sono divertito a scriverlo e le persone sembrano rispondere. È molto, molto bello cantare 'non ti perdonerò mai' ancora e ancora personalmente."

Palmer ha scritto i testi in coreano con l'assistenza di un insegnante di letteratura coreana, con le revisioni finali del compagno di band Joon, che funge da cantante solista nel brano. "In generale, mi piace scrivere canzoni perché siano altri a cantarle," ha detto Palmer. "Joon ha una bellissima voce ed è un po' più basso di registro rispetto a me, e riesce a gestire i testi coreani molto più facilmente di me, anche se li scrivo io. Stiamo lavorando ad alcune canzoni in cui gli do la voce principale. Preferisco la sua voce alla mia la maggior parte del tempo!"

I Pop Ents hanno subito cambiamenti significativi di formazione nel corso degli anni, con membri sia stranieri che coreani che sono entrati e usciti. La composizione mista della band riflette il tessuto interculturale della scena musicale indie di Seul, dove musicisti stranieri e coreani collaborano frequentemente, in particolare nei quartieri vicino a Itaewon e Hongdae che da tempo fungono da centri per la scena underground della città. Il cambiamento più significativo è avvenuto quando il membro fondatore John Engle, autore di molti dei primi brani della band, è tornato negli Stati Uniti nel 2024.

"Immagino di essere l'ultima tavola originale della nave di Teseo qui, ma nessuno di noi deve prenderla così sul serio, vero?" ha commentato Palmer. "Non direi 'IO SONO POP ENTS', ma porto avanti il concetto — musicisti che si riuniscono e creano qualcosa che mette il processo davanti al concetto."

In seguito alla partenza di Engle, Palmer ha assunto la piena responsabilità della composizione e ora divide i compiti vocali con Joon. La transizione ha allontanato leggermente il suono della band dalle influenze soul e blues, avvicinandolo al punk.

"Sinceramente ci sono molte cose che ho trascurato di fare — sincronizzare i testi, collaborare a nuove fanzine e video musicali. Senza John qui, è molto più difficile avviare e portare a termine questi progetti," ha riconosciuto Palmer. "Tuttavia, mi piacciono davvero molto come sono uscite le canzoni personalmente — non sono sempre soddisfatto del risultato musicale, ma con questo gruppo e queste registrazioni, la visione è passata. La parte difficile è ottenere un po' di attenzione su di esse, ed è ciò con cui ogni band lotta in questa era."

Palmer ha detto che la band continua a lavorare su nuovo materiale, con ulteriori registrazioni già completate di cui è prevista presto l'uscita. Ha anche articolato un cambiamento deliberato nell'orientamento creativo.

"Questa potrebbe essere una direzione perdente, ma in questi giorni sono davvero interessato a suonare e scrivere pensando alla nostra comunità locale," ha detto. "Sto cercando di dimenticare internet e le tendenze nella musica e di concentrarmi sulle persone reali che posso vedere in giro. Se potessimo rendere i nostri spettacoli davvero unici e coinvolgenti per coloro che amano la musica abbastanza da venire davvero a uno spettacolo, sarebbe molto più significativo che creare un clip virale. Sto ancora capendo tutto questo, ma per ora sono certo di voler fare qualcosa di più personale di prima e forse correre rischi maggiori."

Nonostante l'eventuale negatività percepita nei suoi commenti sull'industria, Palmer si è descritto soddisfatto della vita e ottimista riguardo al futuro. Gli piace il suo lavoro quotidiano, e sua moglie ha recentemente dato alla luce il loro secondo figlio. Ha sottolineato, tuttavia, che la band rimane una parte indispensabile della sua vita.

"Sono una persona molto impegnata, e a volte mi sembra di annegare, ma non posso NON fare i Pop Ents," ha detto. "Mi seccherei e morirei se non potessi scrivere ed eseguire queste canzoni. Lo so perché ho avuto lunghi periodi senza una band prima, e davvero inizio a implodere mentalmente. Mia moglie lo sa, ed è un grande motivo per cui è molto comprensiva nel lasciarmi uscire a suonare in una piccola stanza piena di gente in tutta la città."

I Pop Ents sono confermati al Block Party di quest'anno, un festival multi-sede che si tiene nei quartieri multiculturali di Haebangchon e Gyeongnidan nel centro di Seul. I due quartieri adiacenti, situati vicino al monte Namsan appena a sud del centro cittadino, ospitano da tempo una fitta concentrazione di locali indipendenti, bar e spazi creativi che servono sia la comunità espatriata che quella coreana. Ora al suo quinto anno, il festival ha visto la partecipazione dei Pop Ents in ogni edizione.

"Saremo al Block Party! È una cosa certa al 100 per cento," ha confermato Palmer. "Abbiamo suonato a ogni Block Party. Volendo Dio, suoneremo a ogni Block Party in assoluto. E questa sarà la nostra migliore performance di sempre, e tutto il resto che vedrete quel giorno vi lascerà sentire vuoti dopo aver visto il nostro set, che sarà l'ideale platonico di un set di una band al Block Party per sempre. Spero di riunire alcuni collaboratori per fare qualcosa di molto speciale quest'anno."

Maggiori informazioni e i link per ascoltare Anything is Fine sono disponibili su linktr.ee/popents.