Mercoledì la polizia sudcoreana ha eseguito un mandato di perquisizione e sequestro presso la sede di Starbucks Korea nell'ambito di un'indagine in corso sulla controversa promozione "Tank Day" dell'azienda.

L'Agenzia di Polizia Metropolitana di Seul ha effettuato l'irruzione presso la sede dell'azienda nel distretto di Gangnam a Seul intorno alle 8:50, circa due mesi dopo l'avvio delle indagini a seguito di un reclamo presentato da un gruppo civico.

Il mandato è stato emesso in relazione a un presunto reato di insulto. Gli investigatori hanno cercato telefoni cellulari, registrazioni di messaggi interni e documenti di pianificazione. La polizia intende analizzare il materiale sequestrato per determinare se la promozione fosse deliberata e per stabilire il livello di coinvolgimento di ciascun dipendente.

La controversia è iniziata il 18 maggio, quando Starbucks Korea ha lanciato una promozione "Tank Day" contenente frasi che, secondo i critici, deridevano o distorcevano il significato storico del sollevamento democratico di Gwangju del 18 maggio. Il sollevamento, avvenuto dal 18 al 27 maggio 1980 nella città meridionale di Gwangju, è stato un momento decisivo nel movimento pro-democrazia della Corea del Sud. I cittadini si sono ribellati contro il governo militare di Chun Doo-hwan e la rivolta è stata violentemente repressa da paracadutisti e unità dell'esercito che hanno schierato carri armati e munizioni live, con centinaia di morti. L'evento rimane profondamente radicato nella memoria pubblica sudcoreana e qualsiasi percepita banalizzazione provoca intense reazioni pubbliche.

Il gruppo Shinsegae, uno dei più grandi conglomerati di vendita al dettaglio della Corea del Sud e operatore di Starbucks Korea, ha licenziato l'allora CEO di Starbucks Korea Son Jeong-hyun e un altro dirigente lo stesso giorno in cui è scoppiata la polemica. Il presidente Chung Yong-jin ha rilasciato delle scuse pubbliche e il gruppo ha avviato un audit interno sull'incidente.

Tuttavia, l'audit interno si è rivelato limitato nella portata. Si ritiene che tre dei cinque dipendenti coinvolti nella pianificazione della promozione si siano rifiutati di consegnare i loro telefoni cellulari. Inoltre, i registri interni dei messaggi della fase iniziale di pianificazione della campagna non hanno potuto essere recuperati perché avevano superato il periodo di conservazione dei dati dell'azienda.

La polizia aveva inizialmente richiesto un mandato di perquisizione l'8 giugno, sostenendo che fossero necessarie misure investigative coercitive per determinare come era stata pianificata la promozione. I pubblici ministeri hanno respinto la richiesta di mandato, affermando che Starbucks Korea stava collaborando alle indagini e che avrebbero dovuto essere tentate prima misure volontarie.

Secondo quanto riferito, le autorità hanno anche espresso disaccordo sulle accuse applicabili. La polizia aveva richiesto il mandato sulla base di accuse tra cui violazioni della Legge Speciale sul Movimento di Democratizzazione del 18 maggio, insulto e diffamazione. I pubblici ministeri hanno concluso che solo l'accusa di insulto poteva essere sostenuta. La Legge Speciale, promulgata per onorare le vittime e preservare l'integrità storica del sollevamento, prevede sanzioni per atti che distorcono o negano gli eventi legati al 18 maggio.

Finora gli investigatori hanno interrogato funzionari dell'azienda, tra cui il responsabile dell'audit del gruppo Shinsegae, su come è stata pianificata la promozione, se fossero coinvolti alti dirigenti e come la campagna è stata riportata al presidente Chung.