Una copia di "Plant Lady" di Minyoung Kang / Per gentile concessione di Faye Leung

Un rigoglioso negozio di piante nascosto in un anonimo quartiere residenziale; una donna sola intenta a tagliare e potare, avvolta da foglie e germogli di cui si prende cura con tenerezza materna; un piccolo gruppo di personaggi ordinari, ciascuno con problemi la cui soluzione promette un lieto fine; e, infine, l’elemento imprescindibile — alcuni gatti. "Plant Lady" di Minyoung Kang contiene tutti gli ingredienti essenziali di una tipica lettura cozy. Se si ignorano gli omicidi, naturalmente.

Il mio consiglio per questo libro è di saltare la quarta di copertina. Non leggerla affatto. Lo dico da persona che rimpiange profondamente di aver esaminato la sinossi dall’inizio alla fine prima di immergersi nel libro. Se avessi ignorato il riassunto degli eventi, l’assurdo contrasto tra un rassicurante negozio di piante di quartiere e la trama raccapricciante che vi si sviluppa sarebbe stato dieci volte più d’impatto. Invece, questo libro è meglio affrontarlo da queste tre angolazioni: rabbia femminile, cozy horror e una trama rapidissima che non fa prigionieri.

Si comincia con la rabbia femminile. Nella nota dell’autrice, Kang spiega di aver letto troppi libri in cui donne senza nome morivano senza alcun buon motivo. Per questo, nella propria opera, voleva “rimescolare le carte, scrivere una storia in cui le donne venissero ricordate, ambientata in un mondo in cui [non] soffrissero o morissero sempre”.

Come promesso, in "Plant Lady" sofferenza e morte colpiscono esclusivamente gli uomini: uomini che davano le donne per scontate, uomini che trattavano le donne come possesso, uomini che esercitavano violenza su donne e bambini. Criminali viscidi e putridi che credevano di possedere il mondo trovano pane per i loro denti quando incrociano la calma e imperturbabile Yoohee. La protagonista e orgogliosa proprietaria di Plant Shop — questo è il nome del negozio — ha sempre un consiglio pronto, oppure qualcosa di un po’ più “efficace” se la prima opzione fallisce.

Vista l’ampiezza e la frequenza stupefacenti del gore nel romanzo, sarebbe stato ovvio classificarlo senza esitazioni come “horror”. Eppure, le caratteristiche peculiari del libro tracciano un confine netto tra esso e le opere tradizionali del genere. In modo quasi incredibile, "Plant Lady" riesce a fondere il comfort psicologico della narrativa cozy con la scarica di dopamina in cui l’horror eccelle, ritagliandosi una nicchia in una sottocategoria tutta sua: il cozy horror.

La letteratura coreana domina questo campo ossimorico. L’horror della beniamina nazionale Cho Yeeun scalda il cuore tanto quanto lo fa rabbrividire, come dimostra il libro tradotto " Teddy Bears Never Die " con la sua tempesta perfetta di horror, romance young adult e commento sociale. "Hunger" di Choi Jin-young è diventato un fenomeno sui social media, mentre i lettori correvano a condividere il modo grottesco ma ipnotico con cui racconta l’amore: attraverso il cannibalismo.

Il modo in cui la violenza viene messa in scena in "Plant Lady" ricorda la giustizia mortale, sanguinolenta ma colpevolmente appagante, presente nelle opere della candidata all’International Booker Prize Bora Chung. In un’intervista, Chung aveva spiegato che una parte della motivazione dietro il suo libro " Midnight Timetable " era la realizzazione narrativa di fantasie violente contro i cattivi, che nella realtà sarebbero state del tutto illegali.

Come Chung, Kang affronta la giustizia nella propria narrativa con lo stesso slancio di ossa spezzate e spruzzi di sangue. "Plant Lady" è una sintesi di tutti quei “se solo” pieni di rabbia che non potrebbero mai esistere nella vita reale, dove ogni giorno atti malvagi sfuggono alle maglie della legge.

Pur non mancando la violenza in "Plant Lady", sorprendentemente il romanzo offre ben poco in termini di brivido e nessun momento di suspense da batticuore. In gran parte ciò è dovuto alla quasi disumana compostezza e capacità di Yoohee, che convincono rapidamente i lettori a fidarsi del fatto che troverà sempre una via d’uscita da una situazione difficile. Questa fiducia rassicurata mantiene i lettori in una zona di sicurezza mentale, qualunque sia la violenza con cui la trama si sviluppa.

Fin dall’inizio, la narrazione di "Plant Lady" prende slancio in salita e cresce solo a velocità vertiginosa. I lettori non hanno un solo momento per riprendere fiato lungo 198 pagine, mentre violenza, omicidio e peggio sfrecciano uno dopo l’altro, alimentati dalla pura dopamina. Questioni noiose come la morale e i dibattiti su ciò che è giusto e sbagliato non trovano spazio nel romanzo.

Di conseguenza, il lettore ricava gran parte della soddisfazione di un gatto appollaiato su un ramo alto, che osserva il caos da lontano ma senza esserne minimamente disturbato. La struttura omnibus alleggerisce ulteriormente il peso mentale, assicurando che ogni capitolo riparta da zero e si chiuda in modo ordinato. Nel frattempo, un intreccio generale più lento procede sotto traccia.

Shanna Tan, la traduttrice il cui nome campeggia sulle copertine di molti titoli cozy, incluso il successo internazionale " Welcome to the Hyunam-dong Bookshop ,", delizia con la sua traduzione giocosa del testo. Quando Yoohee annuncia per la prima volta che lascerà il lavoro e aprirà un negozio di piante in un’altra zona della città, le viene chiesto: “Must you really uproot yourself?” e, più avanti, riflettendo su come gestire un’infestazione di parassiti, Yoohee decide che deve “nip the issue in the bud.” Il libro è costellato in modo analogo di sottili metafore legate alle piante, scelte deliberate che aggiungono autenticità e ravvivano l’esperienza di lettura in inglese.

Per i lettori in cerca di una lettura cozy a basso rischio, ma stanchi della stessa formula ripetitiva di gioia e arcobaleni, "Plant Lady" è lo scarto perfetto fuori dalla zona di comfort — abbastanza da offrire un soffio di qualcosa di nuovo, ma ancora saldamente radicato nel terreno nutriente della guarigione letteraria.

"Plant Lady" è disponibile su dbbooks.co.kr .

Faye Leung gestisce @the_bibliocracy, un account Instagram dedicato a selezionare letture da assaporare. Pubblica regolarmente recensioni e raccomandazioni di libri e ha una particolare predilezione per la letteratura coreana.

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Q. What kind of horror is Minyoung Kang’s Plant Lady described as?

Q. Why does the Plant Lady review focus on feminine rage?

Q. Who translated Plant Lady and what does the review say about the translation?