PJM Interconnection, che gestisce la rete elettrica che serve circa 67 milioni di persone in 13 stati e a Washington, D.C., sta intervenendo per riorganizzare la propria infrastruttura mentre i data center guidati dall’IA consumano energia a un ritmo non previsto.

Prima carenza di capacità nella storia

L’asta di capacità di PJM, il meccanismo utilizzato per garantire che sia disponibile sufficiente generazione elettrica a soddisfare la domanda futura, non è riuscita ad assicurare un’offerta adeguata per il periodo di consegna da giugno 2027 a maggio 2028. È la prima volta che ciò accade nella storia dell’operatore di rete.

PJM prevede che i soli data center aggiungeranno oltre 30 gigawatt di domanda elettrica di picco aggiuntiva entro il 2030. Per fare un paragone, 30 GW corrispondono approssimativamente alla produzione di 30 centrali nucleari che operano a piena capacità.

I prezzi di capacità sono saliti da $28.92 per megawatt-giorno nel periodo 2024/25 a $329.17 per megawatt-giorno per il 2026/27. Si tratta di un aumento di oltre dieci volte, che riflette la rapidità con cui la nuova domanda di grandi carichi sta ridefinendo le ipotesi di pianificazione utilizzate dall’operatore di rete e dai suoi membri.

Misure di emergenza e spesa per infrastrutture

Nel maggio 2026, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha emesso un ordine di emergenza che concede a PJM l’autorità di limitare l’alimentazione ai data center dotati di capacità di generazione di riserva durante le emergenze della rete.

PJM sta inoltre perseguendo una risposta più ampia. L’operatore di rete prevede un’asta di procurement per un reliability backstop nell’Autumn 2026. Inoltre, PJM ha approvato nel febbraio 2025 un piano di investimento nella trasmissione da $6.7 miliardi, mirato a ridurre la congestione nel Northern Virginia, dove l’elevata densità di data center ha messo sotto pressione l’infrastruttura di rete esistente. Queste misure sono rilevanti perché gli incrementi di trasmissione e generazione richiedono in genere tempo per entrare in esercizio, mentre la domanda dei grandi data center può arrivare in cluster concentrati.

Rilevanza per gli operatori crypto e di asset digitali

La situazione ha anche implicazioni per i partecipanti ai programmi di demand-response. Alcune operazioni di mining Bitcoin hanno strutturato il proprio business come carico flessibile, spegnendosi nei periodi di domanda di picco in cambio di tariffe elettriche favorevoli.

L’autorità di PJM di limitare in emergenza l’alimentazione dei data center con generazione di riserva potrebbe potenzialmente diventare un modello che in seguito si estenda anche a strutture di mining su larga scala.

Le stime indicano che l’aumento dei prezzi di capacità potrebbe aggiungere un onere finanziario superiore a $100 miliardi per i consumatori fino al 2033.