Una startup con sede a Zamboanga sta trasformando le foglie di banana scartate in prodotti ecologici, creando al tempo stesso posti di lavoro per le comunità emarginate nel Mindanao.

“Ci sono molti progetti focalizzati sulla produzione di banane, ma le foglie vengono semplicemente lasciate a seccare senza alcun uso rilevante”, ha detto via Zoom a BusinessWorld Julienne Stephanie Fabie-Agapin, inventrice di Unas Canvas (UnVas).

Ha spiegato che l’abbondanza di foglie di banana essiccate, unita all’impatto ambientale della loro decomposizione, ha ispirato l’innovazione.

“Ci sono davvero non solo milioni ma miliardi di chilogrammi di foglie di banana essiccate disponibili per l’upcycling”, ha detto, osservando che le foglie in decomposizione rilasciano sostanze chimiche dannose.

UnVas produce fogli resistenti, simili alla carta, ricavati da foglie di banana essiccate al sole, che possono essere trasformati in tele artistiche, accessori e articoli per la casa, mostrando come i rifiuti agricoli possano diventare un materiale utilizzabile invece di essere scartati dopo il raccolto.

“Abbiamo molte comunità qui che hanno piantagioni di banane, non solo a Pagadian City ma anche a Zamboanga del Sur”, ha detto la signora Fabie-Agapin, osservando che la penisola di Zamboanga è tra le principali aree produttrici di banane del Paese.

Il Mindanao è uno dei principali produttori di banane a livello nazionale. Dati dell’ente statistico locale hanno mostrato che la produzione di banane da gennaio a marzo ha raggiunto 1.9 million metric tons, con Davao come regione leader con 675,000 metric tons.

La tela artistica UnVas di 38 per 32 centimetri, al prezzo di P35, è diventata uno dei prodotti più venduti, in particolare tra gli studenti.

“Invece di acquistare la solita tela artistica, che è più costosa, offriamo UnVas come alternativa conveniente”, ha detto.

In passato la startup acquistava foglie di banana essiccate a P5 per chilo, ma molti proprietari di piantagioni ora le forniscono gratuitamente, poiché raccogliere le foglie aiuta anche a ripulire le loro aziende agricole.

Da 12 chili di foglie di banana essiccate si possono produrre circa 3,000 tele.

L’azienda ha anche esportato prodotti tramite Casa Filipina Dubai per soddisfare la domanda di beni made in Philippines all’estero.

UnVas è nata come progetto di estensione della Western Mindanao State University, dove la signora Fabie-Agapin insegna come professoressa associata, con l’obiettivo di creare opportunità di sostentamento per le comunità meno servite.

Più di 75 persone lavorano ora con l’azienda, tra cui detenuti, giovani lavoratori, lavoratori filippini d’oltremare sfollati e donne colpite dal conflitto a Matanog, Maguindanao del Norte. I lavoratori guadagnano dal 35% al 45% del prezzo al dettaglio di ciascun prodotto.

“Volevo davvero riutilizzare i rifiuti agricoli creando al tempo stesso opportunità di reddito per le comunità emarginate”, ha detto la signora Fabie-Agapin.

Dal lancio nel 2022, UnVas ha venduto circa 125,000 prodotti e punta a raggiungere 500,000 unità entro la fine dell’anno. — A.L.S. Martinez