Le Filippine stanno lavorando per espandere il proprio settore del turismo sanitario e del benessere e rafforzare la propria posizione come destinazione regionale del benessere, mentre la Health & Wellness Confex 2026 (HWONFEX) riunisce gli attori del settore nell'ambito della presidenza ASEAN del paese.

La fiera ha aperto venerdì al SMX Convention Center di Pasay City. L'edizione di quest'anno porta il tema "Go Explore, Grow Communities, Glow Together" sotto lo striscione regionale "ASEAN Wellness as One".

La fondatrice e organizzatrice di HWONFEX Macky Soriano ha affermato che l'evento è stato creato per contribuire a sviluppare il mercato filippino del turismo sanitario e del benessere, inizialmente considerato troppo piccolo per sostenere un grande raduno di settore.

"All'epoca, i colleghi continuavano a dirmi che il mercato del turismo sanitario e del benessere nelle Filippine è ancora piccolo e che non siamo ancora pronti", ha dichiarato la signora Soriano.

Ha riferito che la ricerca, l'esperienza del settore e i dati globali hanno incoraggiato gli organizzatori a portare avanti l'iniziativa nonostante i rischi percepiti. L'iniziativa arriva mentre il turismo del benessere è diventato uno dei segmenti in più rapida espansione dei viaggi globali, con osservatori del settore come il Global Wellness Institute che riportano una crescita sostenuta della spesa dei viaggiatori per viaggi incentrati sul benessere — una tendenza che le destinazioni del Sud-est asiatico, compresi hub consolidati come la Thailandia, hanno cercato di intercettare.

Secondo la signora Soriano, HWONFEX è pensato per fungere da piattaforma economica che collega il benessere alle comunità locali e allo sviluppo regionale.

"Il benessere è un filo strategico che lega direttamente la salute pubblica di base alla sopravvivenza regionale", ha detto. "Quando le nostre comunità locali raggiungono l'indipendenza finanziaria attraverso le imprese di benessere, l'intera regione ASEAN risplende come un'economia unificata e prospera".

L'ex Segretaria al Turismo Wanda Tulfo-Teo ha dichiarato che le Filippine hanno un'opportunità di sviluppare il turismo sanitario e del benesse, poiché i viaggiatori cercano sempre più esperienze centrate sul benessere fisico, mentale ed emotivo.

"Le persone non cercano più semplicemente luoghi da visitare. Cercano esperienze significative che nutrano il benessere fisico, mentale ed emotivo", ha affermato la signora Tulfo-Teo.

Ha detto che le risorse naturali, le tradizioni culturali, le pratiche di guarigione indigene, l'ospitalità e le crescenti capacità sanitarie del paese potrebbero sostenere un'industria del turismo del benessere competitiva a livello globale.

Il Dipartimento del Turismo ha inoltre integrato la salute e il benessere nel proprio piano nazionale di sviluppo turistico, ha detto, combinando le competenze sanitarie moderne con le pratiche tradizionali di benessere.

La signora Tulfo-Teo ha aggiunto che i resort benessere, le destinazioni spa e gli hotel immersi nella natura stanno attirando l'attenzione internazionale, mentre destinazioni come Palawan rafforzano ulteriormente il posizionamento del paese come luogo di relax e rigenerazione.

"Mostriamo al mondo che il nostro paese offre più di belle spiagge ed emozionanti avventure", ha detto. "Le Filippine possono anche essere una destinazione dove le persone guariscono, ritrovano l'equilibrio, vivono il benessere e accedono a cure sanitarie di qualità".

HWONFEX 2026 comprende anche l'ASEAN Health & Wellness Summit, incentrato sugli standard sanitari e sulle pratiche di guarigione regionali; l'ASEAN Wellness Village, che mette in mostra modalità tradizionali come l'hilot, il massaggio thailandese e il jamu; e il Go & Get Better: The Wellness Circuit, che copre attività di benessere a Luzon, Visayas, Mindanao e Bali, in Indonesia.

L'evento culminerà nel Go & Get Better Wellness Festival Run, che dovrebbe riunire oltre 5.000 corridori, famiglie, promotori del benessere e delegati ASEAN.

La signora Tulfo-Teo ha detto che la confex offrirà inoltre ai partecipanti del settore opportunità di esaminare le tendenze dei consumatori, le opportunità di investimento, le soluzioni innovative e il quadro normativo che incide sul settore della salute e del benessere.

Ha sottolineato la necessità di cooperazione tra governo, settore privato e attori del settore per sviluppare il comparto e creare opportunità per le comunità locali.

"Che questa conferenza ispiri partenariati significativi, incoraggi l'innovazione e posizioni le Filippine come destinazione leader per il turismo sanitario e del benessere nell'ASEAN e oltre", ha dichiarato la signora Tulfo-Teo. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba