(Parte 2)

Anche in mezzo a due recenti traguardi — un aumento del salario minimo nella Regione Capitale Nazionale (NCR) e la nuova classificazione delle Filippine come paese a reddito medio-alto — l'autore torna all'aritmetica quotidiana che clienti come Mary Grace e Nanay Laarni, le imprenditrici "nanay" (madri) seguite da ASA Philippines Foundation, probabilmente svolgono ogni giorno.

All'attuale prezzo del riso di circa P51 al chilogrammo, una giornata di lavoro retribuita P780 consente di acquistare approssimativamente 15,3 chilogrammi di riso — un miglioramento significativo rispetto ai 12,1 chilogrammi che una giornata di lavoro poteva permettere al culmine della crisi del 2024. Questo è un progresso concreto. Tuttavia, il livello salariale di P780 non entrerà in vigore prima del gennaio 2027. Entro allora, se le condizioni di El Niño si manifesteranno come avvertono i previsori, il prezzo del riso potrebbe avvicinarsi a P70 al chilogrammo, riportando il potere d'acquisto sotto i 12 chilogrammi per giornata di lavoro. Le Filippine sono tra i maggiori importatori di riso al mondo, il che rende i prezzi interni altamente sensibili alle interruzioni dell'offerta globale e ai deficit legati al clima.

La questione della copertura rivela una verità ancora più dura. L'aumento storico di P85 si applica esclusivamente ai lavoratori formali con salario minimo a Metro Manila. Non si estende al venditore informale di Catarman, Samar; al proprietario di un allevamento suino familiare ad Angat, Bulacan; al tessitore artigianale domiciliare a Marawi City; o ai molti filippini che, secondo i dati del sondaggio di ASA, guadagnano già meno del salario minimo. Le Filippine stabiliscono i salari minimi attraverso commissioni tripartite regionali, il che significa che ciascuna regione del paese adeguare la retribuzione secondo un proprio calendario — e i lavoratori informali, che costituiscono una quota sostanziale della forza lavoro nazionale, ricadono interamente al di fuori del sistema degli ordini salariali. Tra il 54,6% delle famiglie che ha identificato l'inflazione come il secondo shock più significativo negli ultimi cinque anni, l'ordine salariale che ha fatto notizia potrebbe non portare un sollievo diretto, poiché la maggior parte risiede fuori da Metro Manila.

Un'analisi più attenta della macroeconomia suggerisce che lo status di reddito medio-alto possa avere scarsa rilevanza per Mary Grace, Nanay Laarni e milioni di donne in circostanze simili. Il Reddito Nazionale Lordo (GNI) pro capite viene calcolato sommando il reddito totale di tutti i filippini — sia in patria che all'estero — inclusi i medici nel Regno Unito, gli infermieri negli Stati Uniti, gli ingegneri in Medio Oriente e i professionisti tecnologici a Singapore — e dividendo quella somma per la popolazione nazionale di 115 milioni. Il risultato è una cifra di 4.850 dollari, equivalente a circa P23.000 pro capite al mese.

Il limite di questa media è che nasconde la grave disuguaglianza di reddito del paese. Si consideri un esempio semplificato: se i redditi di un miliardario e di nove lavoratori con salario minimo vengono mediati insieme, la ricchezza estrema del miliardario distorce il dato verso l'alto, facendo apparire il gruppo sostanzialmente più abbiente di quanto la maggioranza non sia in realtà. La media statistica, di fatto, gonfia il reddito percepito della maggior parte degli individui del gruppo.

Questa osservazione non intende sminuire il traguardo. Al contrario, sottolinea l'importanza di riconoscere il divario tra il numero di posizione e la realtà vissuta — proprio la comprensione che le nanay richiedono dai loro stakeholder. Donne come Mary Grace e Nanay Laarni a malapena compaiono nel dato del GNI in modo significativo.

Questa prospettiva viene condivisa non per provocare allarme, ma perché la lezione più profonda impartita sia dalle nanay che dai dati del sondaggio è di speranza piuttosto che di rassegnazione. Le famiglie che affrontano le difficoltà in modo più efficace raramente dipendono da un'unica soluzione su larga scala — che si tratti di un ordine salariale, di una riclassificazione del reddito o di un programma governativo. Al contrario, diversificano le loro fonti di sostenamento e incoraggiano ulteriori membri della famiglia a guadagnare: una figlia impegnata nel commercio digitale, un marito che accetta lavori di guida nel weekend, una nonna che contribuisce attraverso la preparazione di cibo a domicilio. Nessuna attività da sola colma il divario di reddito, ma insieme iniziano ad avvicinarsi al secondo e terzo flusso di reddito che il sondaggio ha identificato come mancanti nella maggior parte delle famiglie.

Questo principio è centrale per il lavoro che l'autore ha perseguito da quando è rientrato in ASA Philippines Foundation come Presidente e Amministratore Delegato nel novembre 2024. Quando l'organizzazione concede un prestito a un membro, raramente sta finanziando una sola attività. Ogni prestito diventa un progetto a livello familiare — capitale che trasforma un singolo reddito in due o tre redditi modesti.

Oltre ai prestiti volti a favorire le attività generatrici di reddito, ASA ha scoperto che l'elusivo terzo percettore di reddito a volte era presente all'interno dei propri uffici. Durante numerose visite alle filiali, i dipendenti hanno riferito che le loro stesse madri erano state — o erano ancora — clienti di ASA. Per valutare quanto fosse diffuso questo fenomeno, ASA ha condotto un sondaggio interno nel 2025, che ha rivelato che il 40% della sua forza lavoro di 12.000 unità è composto da figli delle sue clienti nanay: giovani uomini e donne cresciuti guardando le madri costruire piccole imprese con microcrediti e che ora sono essi stessi dipendenti di ASA. Quando è stato chiesto se inviassero una parte del loro stipendio a casa, molti hanno risposto — spesso con evidente orgoglio — che aiutano a mandare un fratello o una sorella minore a scuola o hanno contribuito alla ricostruzione della casa di famiglia. Senza una pianificazione deliberata, ASA era diventata non solo l'istituzione che finanziava una nanay come percettrice di reddito primaria o secondaria, ma anche il datore di lavoro che generava il secondo o terzo percettore di reddito della famiglia.

Questa scoperta ha portato il consiglio di amministrazione di ASA Philippines Foundation, nel 2025, a raddoppiare le borse di studio da 10.000 a 20.000 per i figli delle clienti nanay — non semplicemente come gesto di buona volontà, ma come investimento strategico nell'idea che educare oggi un figlio in più di una nanay sia il modo in cui una famiglia costruisce il proprio team di reddito per domani.

Ciò non significa che il governo e la società civile non abbiano un ulteriore ruolo da svolgere. L'autore cita la Republic Act 12063 — l'Enterprise-Based Education and Training (EBET) Framework Act — una nuova legge che consente alle aziende di formare giovani filippini direttamente all'interno delle proprie operazioni, facendo loro guadagnare una indennità mentre apprendono un mestiere che porta direttamente all'impiego. Anche l'ordine salariale storico è uno sviluppo positivo, sebbene il suo successore arrivi idealmente prima che l'inflazione acceleri ulteriormente. Il riconoscimento da parte della Banca Mondiale della crescita economica del paese è incoraggiante, ma dovrebbe rappresentare l'inizio di conversazioni più rigorose sulla distribuzione del reddito piuttosto che il traguardo delle ambizioni nazionali.

L'appello dell'autore agli altri stakeholder — agenzie governative, ONG同行, banche e aziende grandi e piccole — è semplice: riconoscere la famiglia filippina così come le nanay e le ricerche recenti l'hanno rivelata. Non è un unico percettore di reddito che sta da solo contro i prezzi crescenti e gli shock economici ricorrenti. È una squadra, spesso sottoutilizzata, in attesa dell'opportunità giusta per ciascun membro. Il compito collettivo è continuare a creare quelle opportunità: un microcredito in un luogo, una borsa di studio in un altro, una posizione all'interno del programma di formazione di un'azienda o un prezzo equo garantito a un agricoltore prima dell'arrivo della stagione delle piogge.

Questo appello si allinea a una valutazione della Banca Mondiale che afferma: "Una delle maggiori barriere per cui coloro che appartengono al segmento della classe media emergente non passano alla classe media consolidata sono i posti di lavoro, o la mancanza di posti di lavoro di alta qualità… oltre ai posti di lavoro, il governo deve anche migliorare la gestione delle lacune nei sistemi di assicurazione e protezione sociale. La Banca Mondiale ha affermato che un singolo tifone o malattia può spingere i filippini di nuovo in povertà."

In questo contesto, l'autore ricorda il letto pieghevole nell'angolo della carinderia (piccola tavola calda) di Mary Grace — e la sua abitudine di alzarsi di notte per dare da mangiare a uno sconosciuto che aveva bussato alla sua porta, anche mentre portava pesi che pochi potrebbero immaginare. Lei non sta aspettando che l'ordine salariale la raggiunga direttamente, né l'etichetta di reddito medio-alto cambierà le sue sfide quotidiane di flusso di cassa. Continuerà a fare ciò che ha a disposizione: lavorare più duramente, individuare un flusso di reddito aggiuntivo dopo l'altro e mantenere unita la sua famiglia un giorno alla volta.

La supposizione ragionevole è che lei e le altre nanay chiedano semplicemente che il resto della società — collettivamente — trovi modi aggiuntivi di coinvolgerle insieme alle loro famiglie prima che il prossimo shock economico si presenti alla porta di qualcun altro.

(Leggi la Parte 1 qui: )

Rafael C. Lopa è il Presidente e Amministratore Delegato di ASA Philippines Foundation, un'organizzazione non governativa di microfinanza al servizio delle imprenditrici provenienti da comunità a basso reddito in tutte le Filippine.