Le Filippine si avvicinano all'ampliamento dei poteri dello Stato contro lo sfruttamento online dei minori, il grooming e gli abusi facilitati dalla tecnologia, dopo che il Congresso ha ratificato una normativa che imporrà requisiti di sicurezza più severi alle piattaforme digitali.

Il Dipartimento di Giustizia (DoJ) ha dichiarato giovedì che la misura, nota come disegno di legge Batang Ligtas, attende l'invio a Malacañang per la firma del presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. Con l'azione del Congresso completata, la firma del presidente è l'ultimo passo necessario affinché il disegno di legge diventi legge.

Parlando in una conferenza stampa, la Segretario Aggiunto alla Giustizia Michelle Anne S. Lapuz ha detto che la normativa rafforzerà le protezioni esistenti contro l'abuso e lo sfruttamento sessuale online dei minori, compresi gli abusi che coinvolgono l'intelligenza artificiale. Il Senato ha ratificato il rapporto della commissione bicamerale il 30 settembre, completando l'iter congressuale sul disegno di legge, ufficialmente intitolato Legge contro il Grooming su Internet e l'Abuso e lo Sfruttamento Sessuale Facilitati dalla Tecnologia.

"Speriamo davvero che possa esseregnato a Malacañang prima che celebriamo il Mese Nazionale dei Bambini il prossimo novembre", ha detto la sig.ra Lapuz in filippino.

Il disegno di legge è tra le misure prioritarie dell'amministrazione nell'ambito dell'agenda del Consiglio Consultivo per lo Sviluppo Legislativo-Esecutivo. Una volta in vigore, amplierà le leggi a tutela dei minori per coprire il reclutamento online e il grooming, nonché l'induzione di minorenni a compiere atti violenti.

Le piattaforme tecnologiche e le società di tecnologia finanziaria saranno tenute a istituire meccanismi di verifica dell'età e a integrare protezioni per la sicurezza dei minori nei loro servizi. Le piattaforme digitali dovranno inoltre designare rappresentanti legali basati nelle Filippine per rispondere alle richieste di informazioni delle forze dell'ordine. Nel complesso, queste disposizioni rimodellerebbero gli obblighi di conformità per i servizi di social media e le società fintech che servono gli utenti nelle Filippine, dalla modalità di verifica dell'età al modo in cui le piattaforme gestiscono le richieste di informazioni delle autorità.

Scuole e università assumeranno un ruolo maggiore nell'identificare e segnalare sospetti casi di grooming e abusi online, compresi i casi contrassegnati da cambiamenti nel comportamento degli studenti. "Le scuole e le università sono riconosciute come difensori in prima linea", ha detto la sig.ra Lapuz. Ci si attende che insegnanti e amministratori scolastici individuino i segnali d'allarme e segnalino i sospetti casi alla polizia, ai governi locali e agli assistenti sociali.

La sig.ra Lapuz ha detto che le autorità stanno indagando su presunti adescatori online e gruppi, ma ha declinato di fornire dettagli, citando operazioni in corso.

Il Segretario alla Giustizia Fredderick A. Vida ha detto che la normativa rafforzerà l'applicazione della legge, sottolineando al contempo che i genitori devono rimanere vigili. "Dobbiamo essere vigili, ascoltarli e assumerci le nostre responsabilità", ha detto nella stessa conferenza stampa.

Il Senato approva lo Smart Kids Act

In un'iniziativa separata, il Senato ha approvato un disegno di legge che stabilisce un'età minima per l'uso dei social media, mentre i legislatori cercano di proteggere i bambini da contenuti online dannosi e dallo sfruttamento.

L'aula ha votato 16-1, senza astensioni, per approvare il disegno di legge del Senato n. 2424, il prop Smart Kids Act, che vieterebbe ai minori di 16 anni di creare o utilizzare account su piattaforme di social media con restrizioni di età. Richiederebbe inoltre a genitori, tutori e piattaforme tecnologiche di adottare misure per limitare l'esposizione dei bambini ai rischi online.

Il Presidente del Senato Sherwin T. Gatchalian ha detto che la misura aiuterebbe ad affrontare le influenze online dannose, citando le preoccupazioni per la violenza scolastica e la diffusione di contenuti estremisti violenti. Lui e altri senatori avevano precedentemente chiesto una normativa contro l'estremismo violento nichilista, un movimento online che incoraggia la violenza e che le autorità filippine hanno collegato a incidenti tra cui una sparatoria in una scuola di Tacloban.

"Questo è un disegno di legge storico", ha detto il senatore Juan Miguel F. Zubiri. "Aiuterà a influenzare i nostri giovani, in questo tempo ed epoca in cui abbiamo bisogno di guida e regolamentazione dei social media."

Il sig. Gatchalian ha anche citato le proposte nell'Unione Europea di limitare l'accesso dei bambini ai social media in base all'età, collocando il dibattito filippino accanto a sforzi simili in altre giurisdizioni per stabilire minimi legali per l'uso dei social media.

La senatrice Ana Theresia N. Hontiveros-Baraquel ha espresso il solo voto contrario, avvertendo che un divieto generalizzato potrebbe spingere i bambini a usare i social media di nascosto, rendendoli più difficili da proteggere dai predatori online.

"Negare loro improvvisamente questo può avere una conseguenza indesiderata preoccupante: spingerli a svolgere le loro attività sui social media in clandestinità", ha detto. "Una volta che sono meno visibili a genitori, scuole, regolatori governativi e privati, il pericolo di esporli a maggiori rischi è considerevole."

La sig.ra Hontiveros ha detto di sostenere una più forte protezione online dei minori, ma ha sostenuto che la normativa dovrebbe attribuire maggiore responsabilità alle aziende di social media per la sicurezza dei loro servizi.

La Camera fa avanzare il disegno di legge sulla sicurezza digitale dei minori

La Camera dei Rappresentanti ha approvato in seconda lettura il 6 ottobre il disegno di legge della Camera n. 11566, il proposto Children's Digital Safety, Protection and Well-Being Act. L'approvazione in seconda lettura lascia la misura a un passo dall'approvazione finale della Camera, che richiede un voto in terza lettura.

La misura della Camera vieta ai minori di 13 anni l'accesso alle piattaforme digitali e ai servizi interattivi coperti, mentre i ragazzi di età compresa tra 13 e 17 anni potranno accedere previo consenso parentale e con tutele contro contenuti dannosi, pubblicità mirata, profilazione comportamentale e raccolta eccessiva di dati.

Le restrizioni proposte coprirebbero anche livestreaming, scrolling infinito, feed di video brevi e funzionalità simili al gioco d'azzardo accessibili ai minorenni. Le piattaforme dovrebbero utilizzare sistemi di verifica dell'età che tutelano la privacy e verificare l'età degli utenti almeno due volte l'anno; le date di nascita autodichiarate non sarebberoi.

La misura copre le funzionalità sociali e interattive delle piattaforme di gioco online, inclusi messaggistica e condivisione di contenuti, ma esclude il gameplay principale al di fuori dell'ambito specificato. Propone inoltre un Ufficio per i Social Media e la Sicurezza Digitale dei Minori presso il Dipartimento per la Tecnologia dell'Informazione e delle Comunicazioni per supervisionare l'attuazione.

Il deputato party-list Jude A. Acidre ha detto che le piattaforme digitali dovrebbero condividere con genitori ed enti governativi la responsabilità di proteggere i bambini dalle minacce online.

"Non possiamo più separare internet e social media dalla vita dei nostri figli", ha detto in una dichiarazione. "È qui che imparano, fanno amicizie e conoscono il mondo."

Il sig. Acidre ha aggiunto che le stesse piattaforme potrebbero esporre i bambini allo sfruttamento, a contenuti dannosi e a esperienze per cui non sono attrezzati, esortando tutele più forti che rendano le aziende tecnologiche responsabili di come i loro servizi sono progettati e di come i bambini li utilizzano.

L'attenzione si sposta ora su Malacañang, dove una firma sul disegno di legge Batang Ligtas — che la sig.ra Lapuz spera possa essere consegnato prima del Mese Nazionale dei Bambini di novembre — darebbe avvio ai suoi nuovi requisiti, mentre lo Smart Kids Act approvato dal Senato passa alla Camera per l'esame e il disegno di legge sulla sicurezza digitale dei minori continua il suo iter in aula.

— Erika Mae P. Sinaking, Pexcel John Bacon e Francessca S. Abalos