Come la maggior parte dei filippini, sono profondamente preoccupato per l'attuale condizione del paese. Questa preoccupazione mi ha spinto a raccogliere le mie riflessioni su questa situazione ed esprimerle in questo commento.

Le condizioni qui discusse sono state, ovviamente, esaminate singolarmente o in gruppi da molti autori acculturati. Il mio obiettivo è presentare un quadro ampio e utilizzabile che possa spingere all'azione coloro che deplorano profondamente lo stato della nazione filippina. Se ciò non dovesse accadere, spero almeno di lasciare ai lettori un'immagine su cui riflettere.

Condizioni economiche

I rapporti attuali indicano che l'economia filippina non è in buona salute. Le previsioni per il tasso di crescita del PIL del paese nel 2026 variano poco, con quasi tutte che lo collocano nel range del 3% basso. Sarebbe un calo rispetto al tasso di crescita del 4,4% dello scorso anno, che a sua volta era inferiore al tasso di crescita registrato l'anno precedente. A titolo di confronto, il tasso di crescita del PIL previsto per il Vietnam nel 2026 è di circa il 10%. Questo contrasto indica anche un divario in ampliamento tra il PIL pro capite più elevato del Vietnam e quello più basso delle Filippine.

Al contempo, l'inflazione nelle Filippine è elevata, al 7,2%, secondo un rapporto recente. La bassa crescita economica e l'inflazione elevata possono sembrare contraddittorie, ma possono verificarsi insieme. Questa condizione è nota come stagflazione, sebbene preferisca descriverla come un doppio colpo per sottolinearne l'impatto.

Anche gli investimenti diretti esteri (IDE), che sostengono l'occupazione e la crescita economica, sono significativamente insufficienti. La Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) ha riferito che gli IDE filippini sono stati di circa 8 miliardi di dollari nel 2025. Secondo i confronti con alcuni paesi ASEAN contenuti nell'UNCTAD Investment Report 2026, l'importo filippino era di 7,4 miliardi di dollari inferiore a quello della Malaysia, di 12,4 miliardi inferiore a quello del Vietnam e di 13,4 miliardi inferiore a quello dell'Indonesia. Ciò non include un confronto analogo con Singapore, i cui IDE erano molto più elevati. Su base pro capite, il basso livello di IDE delle Filippine è ancora più marcato.

Il tasso di cambio del peso rispetto alle valute estere, in particolare al dollaro statunitense, continua a indebolirsi. Ciò aumenta il costo della produzione locale e, di conseguenza, l'inflazione.

Un altro fattore determinante della crescita economica è la disponibilità di infrastrutture adeguate ed efficienti. Le categorie più importanti includono i trasporti, le tecnologie dell'informazione e le comunicazioni, l'energia e l'agricoltura. Le infrastrutture del paese sono generalmente considerate inadeguate e molte strutture sono in condizioni poco buone.

I trasporti illustrano il problema. Questo settore non ha ricevuto l'attenzione che merita. Le Filippine sono un paese di molte isole e la loro geografia è discontinua in molte zone. Ciò aumenta il costo del trasporto di persone e merci e rende i prodotti filippini meno competitivi sui mercati globali. Per ridurre sostanzialmente questo svantaggio, il paese avrebbe dovuto dare priorità al collegamento delle isole il più estensivamente possibile. Purtroppo non lo ha fatto. Per il futuro, saranno necessari più ponti, tunnel sottomarini dove fattibile, porti e traghetti per collegare le isole.

Anche i trasporti terrestri sono stati trascurati. Ricordo di aver viaggiato in treno da Manila a La Union e da Manila a Legazpi negli anni Cinquanta e Sessanta. Quel sistema ferroviario fu trascurato e infine abbandonato. Ricordo inoltre che Panay un tempo aveva una ferrovia, anch'essa abbandonata. Ora che le ferrovie vengono ricostruite a Luzon, dovrebbe esserci anche uno sforzo urgente per costruire sistemi ferroviari sulle altre isole maggiori, in particolare Mindanao, per aiutare le economie nazionali e locali a crescere più rapidamente. Un fattore significativo dello sviluppo economico rapido della Cina è stata la sua continua costruzione di decine di migliaia di miglia di ferrovie. Le Filippine dovrebbero imparare dall'esperienza cinese.

Il paese ha un solo sistema stradale lungo, la Pan-Philippine Highway, che corre da Luzon settentrionale a Mindanao settentrionale e fu completata alla fine degli anni Settanta o all'inizio degli Ottanta. Alcuni mesi fa ho visto una foto di un tratto di questa autostrada con case costruite fittamente su entrambi i lati. Molti altri tratti potrebbero essere in condizioni simili, il che significa che i veicoli non possono più viaggiare rapidamente. La vecchia strada potrebbe dover essere sostituita, o molti tratti ricollocati. L'intero sistema potrebbe inoltre dover essere allargato e recintato per garantire tempi di percorrenza molto più rapidi.

Più in generale, se le Filippine vogliono raggiungere un livello superiore di sviluppo economico, in particolare nelle zone rurali, devono concentrarsi sullo sviluppo di sistemi stradali rapidi e affidabili almeno sulle isole maggiori. Ciò dovrebbe includere qualche forma di strada costiera circolare collegata ai centri principali.

Nel settore delle tecnologie dell'informazione e delle comunicazioni, le imprese private delle grandi città sono considerate all'avanguardia nell'uso di applicazioni all'avanguardia, a un livello paragonabile a quello dei paesi pari. Ciò che manca è un'espansione sufficiente della connettività nelle zone rurali. Questo sforzo richiederà finanziamenti pubblici, poiché le imprese private si espanderanno solo fino a dove la redditività lo consente. Pertanto, i sussidi pubblici non possono essere evitati.

Anche l'uso della tecnologia moderna nell'istruzione e nelle unità governative locali (LGU) è inferiore alla media. Nel sistema scolastico pubblico, generalmente non viene fornito un computer per ogni studente. Questa situazione deve migliorare affinché il paese formi giovani più istruiti, che sono un fattore determinante della crescita economica. Lo stesso vale per le LGU, che necessitano di tecnologia per fornire servizi efficienti e tempestivi ai cittadini e alle imprese private, aumentando così la produttività nazionale.

Il costo dell'energia per usi industriali e commerciali, nonché per il consumo residenziale, rimane molto elevato rispetto a quello dei vicini ASEAN delle Filippine, ad eccezione di Singapore, dove la tariffa è leggermente superiore. Poiché l'uso dell'energia è un fattore significativo nell'attività economica, l'elevato costo dell'elettricità aumenta il costo del fare impresa e rende i prodotti filippini meno competitivi. Inoltre aumenta il costo della vita per i cittadini filippini, sia attraverso il loro consumo elettrico sia attraverso i beni che acquistano.

La produzione di riso presenta un'altra criticità. In base ai dati dell'Autorità di statistica filippina, la produzione domestica è significativamente insufficiente. Nel 2025, le Filippine hanno importato riso equivalente al 21,9% dei loro fabbisogni alimentari, pari a 3,39 milioni di tonnellate metriche. Tale quantità nutre decine di milioni di filippini ogni anno. Il paese è quindi sempre vulnerabile alla mancanza o all'accesso inadeguato alle forniture estere di riso.

Condizioni sociali

Il tasso di povertà rimane elevato, al 15,5% nel 2023, secondo l'Autorità di statistica filippina. Ciò equivale a un filippino su sei che vive in condizioni di grande povertà. In base all'indagine SWS del 2026, il 22,6% dei filippini, ovvero uno su cinque, sperimenta fame involontaria.

Anche il ritardo della crescita infantile rimane elevato, al 23,6% nel 2023, secondo un rapporto UNICEF/Istituto filippino per gli studi sullo sviluppo. Questa condizione ha gravi conseguenze future per i bambini colpiti. Potrebbero incontrare difficoltà di apprendimento e una minore produttività lavorativa, e in molti casi potrebbero diventare un peso per la società anziché contribuire al miglioramento del benessere generale.

Il sistema educativo continua a ottenere risultati scarsi, come dimostrano i risultati della Programme for International Student Assessment (PISA), una valutazione internazionale delle conoscenze e competenze degli studenti quindicenni in lettura, matematica e scienze. Facendo la media delle classifiche nelle tre materie, gli studenti filippini si sono classificati 78° su 78 paesi nella valutazione del 2018 e 77° su 81 paesi nella valutazione del 2023.

Questi risultati non sono solo disonorevoli e umilianti; cosa ancora più preoccupante, indicano la continua bassa produttività del lavoro filippino. Nel lungo termine, indicano inoltre una generale incapacità dei filippini di utilizzare la conoscenza per sviluppi scientifici, tecnologici e simili.

Altri fattori contribuiscono alle cattive condizioni del paese, tra cui la corruzione massiccia recentemente scoperta tra un numero considerevole di membri del Congresso e, come dimostra questo particolare caso, la lentezza dell'amministrazione della giustizia. Non aggiungerò questi altri fattori al quadro, perché ciò che è già stato presentato è sufficientemente chiaro.

Condizioni politiche

Tutte queste condizioni sono interconnesse. Il paese deve individuare e attivare i pochi leve capaci di produrre le risposte favorevoli più ampie ed efficaci. Sarebbe insensato considerare ogni condizione negativa separatamente senza prestare sufficiente attenzione alle relazioni tra esse.

Tuttavia, questo tipo di coordinamento di alto livello può essere realizzato solo da un grande leader: qualcuno che comprende a fondo i problemi, conosce le soluzioni e possiede la volontà, il coraggio, la determinazione e la forza di carattere per attuare tali soluzioni in modo efficiente ed efficace.

A mio avviso, l'attuale processo elettorale non può produrre un tale leader. L'attuale processo è controllato da dinastie politiche in cerca di potere e ricchezza. Queste dinastie mantengono la maggior parte degli elettori sotto il loro controllo attraverso le somme straordinarie di denaro che estraggono dalle finanze pubbliche con vari mezzi. Quando una dinastia politica mette in comune i guadagni ottenuti dai suoi membri eletti, crea uno strumento formidabile per rimanere al potere.

Peggio ancora, le dinastie politiche non operano in isolamento. Si alleano o si coordinano con altre dinastie e formano potenti cartelli politici. Di conseguenza, le elezioni presidenziali e vicepresidenziali diventano di solito competizioni tra due cartelli politici, travolrendo i candidati indipendenti che cercano di fare del bene.

Un cartello politico può usare il proprio potere in altri modi. Prevedo che tale potere possa essere utilizzato in relazione a un importante processo politico ora in corso nel paese: il processo al Vice Presidente delle Filippine davanti al Senato, revocato dalla Camera dei Rappresentanti. L'uso di quel potere potrebbe spostare l'esito del processo dall'atteso all'inaspettato. Il paese perderebbe quindi una grande occasione per iniziare a sistemare le cose.

Le Filippine si sono poste in uno stato di speranza perduta: una situazione disperata o estremamente difficile.

Se il cambiamento disperatamente necessario non può essere raggiunto attraverso l'attuale processo elettorale, bisogna fare qualcos'altro. Se anche ciò si rivela impossibile, l'unica opzione rimasta sarebbe sedersi e attendere l'arrivo di un deus ex machina: una persona o una cosa che appare improvvisamente e inaspettatamente per fornire una soluzione a una difficoltà apparentemente insolubile.

Sarà una lunga attesa. Davvero!

Benjamin R. Punongbayan è il fondatore di Punongbayan & Araullo. Nato e cresciuto a Tondo, Manila, ha frequentato la Tondo Elementary School (ora Magat Salamat) e la Torres High School.

ben.punongbayan@ph.gt.com