Di Sheldeen Joy Talavera, Reporter

Il Dipartimento dell'Energia (DoE) delle Filippine ha abbandonato l'asta prevista per i blocchi di carbone di quest'anno, cancellando un bid round che copriva la più grande miniera di carbone del paese, gestita da Semirara Mining and Power Corp. (SMPC).

In un avviso datato 15 settembre, il dipartimento ha dichiarato di aver terminato il Coal Bid Round 2026, che avrebbe assegnato contratti di estrazione del carbone per tre aree predefinite. La decisione blocca, almeno per quest'anno, qualsiasi assegnazione dei contratti per le tre aree.

La decisione è seguita alle preoccupazioni sollevate dagli stakeholder durante la conferenza pre-presentazione. Tra i problemi citati vi erano gli sviluppi che riguardavano l'isola di Semirara — una delle aree offerte all'asta — inclusa l'infiltrazione d'acqua in corso, oltre a considerazioni legali.

Queste preoccupazioni hanno spinto il DoE a rivedere i criteri per l'assegnazione dei contratti di estrazione del carbone per le tre aree. Il dipartimento ha dichiarato che l'annullamento dell'asta di quest'anno crea l'opportunità di rivedere e sviluppare ulteriormente "un quadro di valutazione equo, trasparente e completo" per lassegnazione dei contratti. La revisione del quadro riporta a zero la timeline di un'asta che aveva già superato la programmazione originale di aprile.

"Tale quadro dovrà, in coerenza con l'interesse nazionale, dare la dovuta considerazione alla garanzia di rendimenti e benefici economici appropriati e misurabili, commisurati al valore e alle caratteristiche dell'area offerta", ha dichiarato il DoE.

Avviato a febbraio, il bid round offriva tre aree di carbone con riserve stimate in circa 207 milioni di tonnellate metriche. Cinque blocchi coprivano i comuni di Benito Soliven, Naguilian e Cauayan nella provincia di Isabela, mentre tre blocchi si estendevano nei comuni di Amulung e Iguig nella provincia di Cagayan.

L'asta includeva anche 10 blocchi sull'isola di Semirara ad Antique — la quota maggiore dei 18 blocchi offerti — che coprono l'asset di punta di SMPC, il più grande produttore di carbone del paese. L'azienda gestisce il sito da quasi 50 anni, ma non è riuscita a rinnovare il proprio contratto di estrazione del carbone, in scadenza a luglio 2027. Con la cancellazione del round, la questione di chi gestirà il sito dopo tale data rimane, per ora, senza un processo attivo di assegnazione.

L'asta era originariamente prevista per aprile ma è stata rinviata mentre il DoE continuava a lavorare ai termini di riferimento. SMPC aveva in precedenza contestato il proposto ordine amministrativo congiunto del DoE e del Dipartimento dell'Ambiente e delle Risorse Naturali che avrebbe stabilito le regole per l'assegnazione dei contratti sulle risorse naturali, avvertendo che alcune disposizioni potrebbero pregiudicare i suoi diritti esistenti.

La cancellazione va inoltre contro la recente dichiarazione del ministro dell'Energia Sharon S. Garin, che aveva affermato che l'asta si sarebbe svolta entro quest'anno, mentre il DoE preparava una circolare dipartimentale che avrebbe determinato tutti i termini e le procedure.

"Siamo lontani dall'avvio dell'asta, ma l'asta si terrà entro l'anno", ha dichiarato in una conferenza del 15 settembre. L'avviso che cancellava il round portava la stessa data.

Il ministro dell'Energia ha inoltre dichiarato che il governo desidera che il carbone prodotto nell'ambito dei contratti sia venduto a livello nazionale, anziché dare priorità alle esportazioni.

"Vogliamo assicurarci che il carbone sia venduto nelle Filippine, che sia questa l'ottimizzazione delle nostre risorse per la sicurezza energetica. Imparando dalla nostra esperienza con il conflitto in Medio Oriente, dobbiamo proteggere le nostre risorse", ha detto la sig.ra Garin.

Toby Allan C. Arce, responsabile del sales trading di Globalinks Securities and Stocks, Inc., ha dichiarato che il ritardo nell'assegnazione del contratto per Semirara riduce la finestra temporale a disposizione dei potenziali operatori subentranti per prepararsi alle operazioni.

"Più ci si avvicina alla data di scadenza senza un processo chiaro, più diventa difficile per SMPC — e potenzialmente per qualsiasi operatore alternativo — pianificare le operazioni oltre il contratto attuale", ha dichiarato il. Arce a BusinessWorld.

Ha aggiunto, tuttavia, che definire correttamente il quadro potrebbe essere più importante che procedere semplicemente per rispettare la timeline originale.

"Un processo d'asta affrettato che in seguito comporta controversie sulle regole, sugli asset esistenti o sui termini del contratto successivo potrebbe creare un'incertezza ancora maggiore", ha detto.

Per le tre aree — e per SMPC, il cui contratto attuale scade a luglio 2027 — il prossimo traguardo è rappresentato dal quadro di valutazione che il DoE ha dichiarato di voler sviluppare ulteriormente per l'assegnazione dei contratti.