Di Mark Joseph M. Sanchez

Il mercato del lavoro filippino sta creando posti di lavoro, ma secondo economisti e analisti del lavoro i progressi dell’occupazione non si traducono in redditi più elevati per un numero sufficiente di lavoratori.

Il problema principale non è tanto il numero di posti di lavoro quanto il tipo di attività che viene creato. Molti filippini restano impiegati in lavori a bassa produttività, informali o precari, che offrono margini limitati per la crescita dei salari. I lavoratori sono quindi schiacciati tra l’aumento del costo della vita e una debole capacità reddituale, mentre le imprese subiscono pressioni per aumentare le retribuzioni senza perdere competitività.

Il risultato è un mercato del lavoro in cui avere un impiego non significa necessariamente disporre di lavoro o reddito sufficienti a sostenere un nucleo familiare.

I dati recenti evidenziano il divario. A giugno, l’occupazione è salita a 50,66 milioni dai 50,47 milioni dell’anno precedente. Tuttavia, la disoccupazione è aumentata al 4,9% dal 3,7%, mentre 6,11 milioni di lavoratori risultavano sottoccupati. Questi lavoratori desideravano più ore, un altro impiego o un lavoro con un numero maggiore di ore.

Jose Ramon G. Albert, senior research fellow presso il Philippine Institute for Development Studies, ha affermato che i dati riflettono un problema strutturale più profondo. Le Filippine continuano ad assorbire lavoratori in attività a bassa produttività, informali e di piccola scala, limitando la capacità dell’economia di generare aumenti salariali sostenuti.

“Quando un mercato del lavoro assorbe le persone principalmente in attività a bassa produttività, informali e di piccola scala, i salari non aumenteranno indipendentemente dal numero di posti di lavoro conteggiati”, ha dichiarato a BusinessWorld tramite Facebook Messenger.

La struttura occupazionale del Paese è cambiata poco negli ultimi due decenni. L’agricoltura rappresenta ancora circa un quinto dell’occupazione, pur producendo meno di un decimo della produzione economica. I servizi impiegano molti lavoratori, ma ampie quote sono concentrate nel commercio al dettaglio, nei trasporti e nei servizi alla persona, dove il valore aggiunto per lavoratore è relativamente basso.

Secondo Albert, i guadagni di produttività sono derivati in gran parte dai miglioramenti all’interno dei settori, anziché dallo spostamento dei lavoratori verso comparti a maggiore produttività. Al contrario, le economie che hanno raggiunto con successo lo status di Paese ad alto reddito hanno beneficiato di un trasferimento su larga scala dei lavoratori verso industrie più produttive.

“Abbiamo generato posti di lavoro senza una trasformazione strutturale significativa”, ha affermato.

Benjamin B. Velasco, assistant professor presso la School of Labor and Industrial Relations dell’University of the Philippines Diliman, ha descritto il problema come un “deficit di lavoro dignitoso”. La crescita economica deve migliorare sia la quantità sia la qualità dell’occupazione, ha detto, ma quest’ultima è rimasta indietro.

Molti posti di lavoro non garantiscono un reddito sufficiente a sostenere i lavoratori e le loro famiglie, mentre altri offrono benefici e protezione sociale limitati. Per i lavoratori che devono affrontare prezzi più elevati, questa debolezza può tradursi rapidamente in stress finanziario.

“Il divario crescente ha creato un crudele paradosso: molti filippini oggi soffrono non per la disoccupazione, ma per un’occupazione sottopagata”, ha dichiarato in un messaggio Viber Jose “Sonny” G. Matula, presidente della Federation of Free Workers.

Ha affermato che i lavoratori con salario minimo spendono spesso la maggior parte del proprio reddito per cibo, affitto, trasporti e utenze, lasciando poco spazio a risparmi, istruzione o emergenze.

Lavori a bassa produttività

Il problema della produttività è particolarmente evidente nel settore manifatturiero, che nelle Filippine non è mai diventato un motore sufficientemente ampio dell’occupazione a reddito medio, ha detto Albert.

La manifattura resta relativamente ridotta, mentre finanza, immobiliare e servizi alle imprese hanno registrato guadagni di produttività più solidi ma impiegano un numero inferiore di lavoratori.

“Abbiamo quindi un piccolo nucleo ad alta produttività circondato da una periferia molto ampia a bassa produttività”, ha affermato.

Anche i deboli legami interni limitano i benefici della crescita economica. Le Filippine importano gran parte dei componenti assemblati dagli esportatori, riducendo l’effetto moltiplicatore sui fornitori e sull’occupazione locali.

Gli elevati costi dell’elettricità, la logistica onerosa, la regolamentazione frammentata e i deboli risultati dell’apprendimento limitano ulteriormente le imprese nelle decisioni su dove investire ed espandersi.

Un rapporto della Banca mondiale del 2025 ha rilevato che oltre il 90% della crescita dal 2010 è derivato dall’accumulazione di capitale, mentre tre posti di lavoro su quattro creati nello stesso periodo si trovavano in settori non esposti agli scambi internazionali. Tali settori sono generalmente meno esposti alla concorrenza internazionale e presentano incentivi più deboli a migliorare la produttività.

La banca ha individuato nella complessità normativa, nella debole concorrenza, nella carenza di competenze e negli incentivi limitati all’adozione tecnologica alcuni ostacoli al dinamismo delle imprese. Secondo la banca, le Filippine devono passare da un’“espansione trainata dagli input a una crescita guidata dalla produttività”.

Le riforme proposte dalla Banca mondiale si concentrano su infrastrutture e capitale umano, su un contesto imprenditoriale più competitivo e su una maggiore mobilitazione dei capitali privati. Se attuate come pacchetto, le riforme potrebbero creare 5,1 milioni di posti di lavoro aggiuntivi e aumentare i salari reali del 12,9% entro il 2040, ha affermato la banca.

Tuttavia, una maggiore produttività da sola non si tradurrà automaticamente in salari più elevati.

Matula ha affermato che i guadagni di produttività non sono stati equamente condivisi con i lavoratori, citando la debole contrattazione collettiva, il lavoro precario e informale, l’industrializzazione insufficiente e i bassi investimenti in innovazione e competenze.

Ha citato alcuni anni in cui la produttività è cresciuta più rapidamente dei salari. Nel 2017, la produttività è aumentata dell’8,7%, mentre i salari sono cresciuti del 4,3%. Nel 2019, la produttività è aumentata del 4,1%, ma i lavoratori non hanno ricevuto alcun incremento salariale.

“La crescita salariale sostenibile deriva dall’aumento della produttività attraverso investimenti, innovazione e dialogo sociale, garantendo al contempo che i lavoratori partecipino equamente alla ricchezza che contribuiscono a creare”, ha dichiarato Matula.

Anche la struttura dell’occupazione sta cambiando in modi che possono rendere i redditi meno stabili. Velasco ha affermato che il lavoro a contratto, il lavoro informale e la rapida crescita della gig economy hanno creato opportunità, ma hanno anche sollevato interrogativi sulla sicurezza del posto di lavoro, sulla classificazione occupazionale e sulla protezione sociale.

I lavoratori delle piattaforme, compresi i rider, possono svolgere mansioni simili a quelle dei dipendenti regolari ricevendo però meno tutele, ha detto. La riduzione dei costi del lavoro è una delle ragioni per cui i datori di lavoro possono ricorrere a forme di impiego irregolari.

Velasco ha chiesto norme più solide per il lavoro sulle piattaforme, affinché i lavoratori possano partecipare ai guadagni di produttività generati dalle imprese digitali. Ha inoltre sollecitato una maggiore protezione sociale, la contrattazione collettiva e misure per aiutare i lavoratori informali a passare all’occupazione formale.

Matula ha indicato tra i più vulnerabili i lavoratori con salario minimo, i lavoratori informali e a contratto, i lavoratori delle piattaforme, gli addetti agricoli, i lavoratori domestici e i dipendenti delle micro e piccole imprese.

Questi lavoratori hanno in genere un potere contrattuale più debole, redditi irregolari e riserve finanziarie limitate per far fronte all’inflazione o alle crisi economiche.

Creare posti di lavoro meglio retribuiti

Secondo gli economisti, la risposta non consiste semplicemente nel creare più posti di lavoro, ma nel crearli in industrie capaci di sostenere una maggiore produttività e retribuzioni più elevate.

Albert individua opportunità nella produzione elettronica e dei semiconduttori, nella trasformazione alimentare e agroindustriale, nelle energie rinnovabili, nei servizi di ingegneria, nella sanità, nell’istruzione e nei servizi informatici a maggiore valore aggiunto.

La sfida consiste nell’andare oltre le attività a minor valore. Nell’elettronica e nei semiconduttori, le Filippine devono catturare più valore attraverso la progettazione, i servizi di collaudo e il supporto alle apparecchiature, invece di restare concentrate sull’assemblaggio e sui test nelle fasi finali.

Anche il settore dell’information technology e dei servizi di business process deve orientarsi verso attività a maggiore valore aggiunto, poiché l’automazione mette sotto pressione i servizi vocali d’ingresso. La gestione delle informazioni sanitarie, la finanza e la contabilità, i servizi di ingegneria, l’animazione e lo sviluppo di videogiochi, i dati e l’analisi potrebbero offrire opportunità di espansione.

La trasformazione alimentare e l’agroindustria potrebbero collegare attività a maggiore produttività con i milioni di filippini ancora dipendenti dall’agricoltura. Anche l’edilizia e la transizione energetica, in particolare le energie rinnovabili e la modernizzazione della rete, potrebbero generare un’occupazione significativa nel prossimo decennio.

Il progetto Pax Silica proposto a New Clark City metterà alla prova la capacità delle Filippine di trasformare gli investimenti in benefici economici interni più ampi.

Albert ha affermato che il suo impatto dipenderà dalla capacità di creare reti di fornitori locali e di spostare il Paese verso attività a maggiore valore aggiunto, invece di diventare un’altra enclave dipendente da input importati.

Il sito di 1.600 ettari dovrebbe ospitare la produzione di componenti e la lavorazione di minerali critici. Il governo ha indicato oltre 100.000 potenziali posti di lavoro, ma Albert ha avvertito che la cifra dovrebbe essere considerata un’aspirazione e non una previsione.

Affinché questi settori possano assorbire più lavoratori, i costi dell’energia e della logistica devono diminuire, lo sviluppo delle competenze deve migliorare, le reti di fornitori nazionali devono consolidarsi e le piccole imprese devono acquisire maggiore capacità di formalizzarsi e partecipare alle catene di approvvigionamento.

Il costo della competizione

La pressione è particolarmente forte mentre le Filippine competono con le economie vicine per attrarre investimenti. Il Vietnam è avanzato attraverso la manifattura orientata all’esportazione e un’aggressiva promozione degli investimenti esteri. L’Indonesia ha ampliato la lavorazione a valle, la Thailandia ha sviluppato un ecosistema automobilistico e la Malaysia è salita ulteriormente nella catena del valore dell’elettronica.

Nel frattempo, le Filippine hanno faticato a mantenere una politica industriale coerente tra le diverse amministrazioni, ha affermato Albert.

Matula ha detto che il Paese dovrebbe “smettere di competere sul lavoro a basso costo e iniziare a competere sulle persone qualificate, sull’innovazione, sulla produttività e sulle industrie ad alto valore aggiunto”.

Ciò richiede riforme che vadano oltre i salari. Albert ha chiesto una concorrenza e una regolamentazione più solide, costi inferiori per energia e logistica, un capitale umano migliore e maggiore prevedibilità delle politiche.

Ha inoltre sollecitato un’applicazione più rigorosa delle norme sulla concorrenza nei settori non esposti agli scambi internazionali, l’attuazione del Public Service Act, del Foreign Investments Act e del Retail Trade Liberalization Act, nonché una minore discrezionalità nelle autorizzazioni alle imprese.

Velasco ha auspicato riforme per creare posti di lavoro di qualità, formalizzare l’occupazione informale, rafforzare la protezione sociale e la contrattazione collettiva, insieme a politiche industriali e agricole in grado di sostenere la trasformazione strutturale.

Il dibattito sui salari, quindi, non riguarda semplicemente quanto dovrebbero ricevere i lavoratori o quanto le imprese possano permettersi di pagare. Riguarda la capacità dell’economia filippina di creare un numero sufficiente di attività ad alta produttività per sostenere redditi più elevati e la possibilità che i lavoratori partecipino ai guadagni.

L’agenda delle riforme offre inoltre un modo per valutare se la crescita dell’occupazione stia diventando più inclusiva: attraverso i cambiamenti nei settori che creano posti di lavoro, la solidità dei legami con i fornitori nazionali, l’accesso alle competenze e alla protezione sociale e la distribuzione dei guadagni di produttività tra imprese e lavoratori.

È difficile sostenere salari più elevati quando i lavoratori restano concentrati in attività a bassa produttività e le imprese affrontano costi elevati e incentivi deboli a investire, espandersi e spostarsi verso industrie a maggior valore aggiunto. Tuttavia, i guadagni di produttività non miglioreranno automaticamente il tenore di vita se i lavoratori hanno un potere contrattuale debole e una protezione limitata.

Le Filippine devono quindi far avanzare insieme entrambi i lati dell’equazione: un’economia che produca più valore per lavoratore e istituzioni che garantiscano ai lavoratori di partecipare ai guadagni.

Senza questo cambiamento strutturale, il Paese rischia di continuare a creare posti di lavoro senza generare la crescita salariale che i lavoratori si aspettano da un’economia in crescita.

“Senza questo, potremmo continuare a creare alcuni posti di lavoro e chiederci ancora perché i salari non seguano”, ha affermato Albert.

Fonte: BusinessWorld