Il benessere animale nelle Filippine sta entrando in una nuova fase: legislatori, funzionari governativi, avvocati, veterinari, agenti delle forze dell'ordine, rappresentanti degli enti locali e nazionali, agenzie di regolamentazione, sostenitori e giovani leader si sono riuniti per la prima Philippine Animal Law Conference del paese, chiedendo leggi più forti, un'applicazione più efficace e una maggiore responsabilità nella protezione degli animali.

Organizzata dall'Animal Kingdom Foundation (AKF), la conferenza del 4 settembre ha riunito stakeholder di tutti i settori per esaminare se l'attuale quadro giuridico del paese stia tenendo il passo con le crescenti sfide del benessere animale, e per identificare cosa sia necessario fare per rendere la tutela legale più efficace.

Per la presidente e direttrice dei programmi dell'AKF, Atty. Heidi Marquez-Caguioa, la conferenza riflette un'importante svolta nel dibattito nazionale. "Il benessere animale non è più semplicemente una questione di compassione. È una questione di legge, governance, responsabilità e dovere pubblico", ha dichiarato Caguioa.

La conferenza ha presentato prospettive dai settori legislativo, mediatico, governativo, giovanile, giuridico, veterinario e del benessere animale, sottolineando che proteggere gli animali richiede più del solo impegno dei sostenitori.

Il deputato Brian Poe ha evidenziato il ruolo cruciale della legislazione nel rafforzare la protezione degli animali e nell'affrontare le lacune che continuano a ostacolare un'applicazione efficace. La sua partecipazione ha sottolineato la necessità che i legislatori garantiscano che le leggi sul benessere animale rispondano alle nuove forme di crudeltà e forniscano alle autorità gli strumenti necessari per applicarle. "May batas na tayo, ang hamon, ipatupad ito at tiyakin may manananagot" ("Abbiamo già una legge; la sfida è applicarla e garantire che qualcuno risponda"), ha affermato. "Costruiamo un sistema che risponda realmente anche quando non ci sono telecamere e che offra cura molto tempo dopo che l'attenzione pubblica si è spostata altrove."

La giornalista e conduttrice veterana Korina Sanchez ha portato il tema del benessere animale nel più ampio dibattito pubblico, sottoline l'importanza della consapevolezza e il ruolo dei media e del coinvolgimento pubblico nel cambiare il modo in cui la società vede e tratta gli animali. "È tempo di estendere (quella) Bayanihan ai nostri animali", ha dichiarato, richiamando la tradizione filippina di cooperazione comunitaria e mutuo aiuto. "I media ci hanno dato un megafono. Siamo qui! Usateci."

La National Youth Commission — l'organo governativo di definizione delle politiche e coordinamento per le questioni giovanili — ha portato la prospettiva dei giovani al dibattito, riconoscendo i giovani filippini non semplicemente come futuri sostenitori ma come stakeholder attivi, capaci di contribuire a plasmare una cultura di responsabilità e rispetto verso gli animali. "Costruire una società migliore inizia con il modo in cui trattiamo coloro che non possono aiutarsi, difendersi e parlare per sé. E questi sono i nostri animali", ha detto il suo direttore esecutivo, Atty. Carl Quitoriano.

La conferenza ha inoltre evidenziato la necessità di andare oltre le discussioni tradizionali sul benessere degli animali da compagnia. I panel hanno affrontato questioni riguardanti gli animali da allevamento e la produzione alimentare, gli animali acquatici, la fauna selvatica, gli animali in cattività, gli sforzi di conservazione, la risposta ai disastri, le pratiche indigene e l'applicazione delle leggi sul benessere animale. Questo approccio più ampio riflette la realtà che la protezione degli animali interseca numerosi ambiti delle politiche pubbliche, dall'agricoltura e dai sistemi alimentari alla protezione ambientale, alla gestione dei disastri, alla sicurezza pubblica e alla governance locale.

Una preoccupazione ricorrente durante la conferenza è stata il divario tra l'esistenza delle leggi e la loro effettiva attuazione. Le Filippine dispongono di un quadro giuridico consolidato per la protezione degli animali, imperniato sull'Animal Welfare Act (Republic Act No. 8485, promulgato nel 1998 e successivamente emendato), ma l'applicazione rimane una sfida continua. I casi di crudeltà, attività illegali coinvolgenti animali e negligenza richiedono spesso il coordinamento tra forze dell'ordine, veterinari, pubblici ministeri, governi locali e organizzazioni per il benessere animale.

Per Caguioa, rafforzare la protezione degli animali richiede dunque sia una riforma legale sia una responsabilità istituzionale. "La compassione deve tradursi in legge, la legge deve tradursi in azione e l'azione deve portare alla responsabilità", ha dichiarato.

La conferenza ha inoltre riconosciuto il ruolo cruciale dei governi locali, spesso in prima linea nelle questioni di benessere animale, dalla gestione degli animali randagi e delle segnalazioni di crudeltà alla risposta ai disastri e al salvataggio d'emergenza.

Piuttosto che trattare il benessere animale come una questione di advocacy isolata, la conferenza ha cercato di affermare il diritto degli animali come area emergente del dibattito giuridico e di politica pubblica nelle Filippine. Per l'AKF, l'obiettivo è proseguire il dialogo oltre l'evento e costruire una collaborazione più solida tra coloro che sono responsabili dellaazione, interpretazione, applicazione e miglioria delle leggi che proteggono gli animali. In termini pratici, i prossimi passi indicheranno se le questioni sollevate — lacune nell'applicazione, coordinamento interistituzionale e capacità dei governi locali — saranno raccolte nella legislazione e nella pratica sul terreno, e se questo incontro inaugurale si evolverà in una piattaforma duratura per i settori coinvolti.

Al centro dell'incontro c'era una domanda fondamentale: cosa significa che la legge protegga gli animali se questa protezione non può essere applicata efficacemente? La Philippine Animal Law Conference cerca di aiutare a rispondere a questa domanda riunendo i settori capaci di trasformare la tutela legale in azione concreta.

Come ha posto la questione Caguioa, "La domanda non è semplicemente ciò che la legge dice. Dobbiamo anche chiederci cosa la legge può fare e cosa siamo pronti a fare, collettivamente, per farla funzionare a favore degli animali."

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