Peter Gray, professore di ricerca in psicologia al Boston College noto per il suo lavoro sul ruolo del gioco nello sviluppo infantile e per la sua difesa dell'educazione autodiretta, ha pubblicato un nuovo libro intitolato Restoring Childhood: How to Set Kids Free in the Age of Anxiety. Il libro presenta una filosofia complessiva dell'educazione dei figli e funge da quello che l'autore descrive come un antidoto all'attuale panico sui social media. Quel panico si è già tradotto in misure politiche concrete a livello globale, tra cui i dibattiti sul Kids Online Safety Act negli Stati Uniti, le leggi statali sulla verifica dell'età e la legislazione australiana del 2024 che limita l'accesso ai social media per gli utenti sotto i 16 anni.

Nel libro, Gray si basa su ricerche approfondite su smartphone, social media e salute mentale degli adolescenti. Identifica quella che considera una quasi-consensus tra gli scienziati più immersi in questo campo, riassunta in tre conclusioni:

1. Estese ricerche confutano la teoria secondo cui smartphone e social media rappresentino una quota significativa del declino della salute mentale degli adolescenti osservato dopo il 2010.
2. Smartphone e social media possono produrre sia effetti benefici che dannosi sulla salute mentale degli adolescenti, che tendono ad annullarsi quando si calcola la media a livello di popolazione.
3. Le ricerche future dovrebbero concentrarsi sulla migliore comprensione di come gli adolescenti usano questi strumenti e su come aiutarli a massimizzare i benefici riducendo al minimo i danni.

Questa prospettiva allinea Gray a ricercatori come Amy Orben e Andrew Przybylski dell'Oxford Internet Institute, le cui analisi su larga scala hanno rilevato solo associazioni trascurabili tra l'uso della tecnologia digitale e il benessere degli adolescenti. Lo pone in netto contrasto con accademici come Jonathan Haidt, il cui libro del 2024 The Anxious Generation sostiene che i social media e un'infanzia basata sul telefono siano le cause principali della crisi di salute mentale giovanile e ha influenzato pesantemente l'opinione pubblica e le agende legislative.

Gray richiama anche evidenze storiche e geografiche più ampie che complicano l'ipotesi dei social media. La sofferenza degli adolescenti, misurata da molteplici indicatori, ha raggiunto un picco intorno al 1990 — ben prima dell'avvento degli smartphone o delle piattaforme di social media. Inoltre, i tassi di suicidio tra gli adolescenti europei stavano diminuendo nello stesso periodo in cui quelli negli Stati Uniti aumentavano, nonostante entrambe le popolazioni avessero un accesso simile alle tecnologie digitali. Per Gray, questi modelli indicano altri fattori esplicativi, tra cui il declino decennale del gioco libero e la crescita di ambienti scolastici ad alta pressione diretti dagli adulti.

Il libro è consigliato a lettori che cercano un trattamento accessibile ma sostanzioso di queste tematiche. È disponibile su Amazon.

Fonte: Marginal Revolution