Quattro militari americani uccisi nelle ultime settimane durante la ripresa dei combattimenti tra Stati Uniti e Iran non sono più conteggiati nel bilancio dei morti della guerra in Iran nelle cifre ufficiali del Pentagono sulle vittime. Sono stati invece spostati in una nuova categoria separata sul sito del Defense Casualty Analysis System.

Il cambiamento ha sollevato interrogativi su come il governo statunitense stia contabilizzando l’impatto del conflitto sui membri delle forze armate americane. Le categorie delle vittime non sono semplici etichette amministrative: influenzano il modo in cui pubblico, Congresso e famiglie dei militari seguono il costo umano delle missioni statunitensi sovrapposte all’estero. L’amministrazione Trump ha intensificato gli attacchi contro l’Iran nell’ambito di uno sforzo per riaprire lo Stretto di Hormuz, offrendo al contempo pochi dettagli pubblici su come intenda ridurre gradualmente un conflitto che resta impopolare per molti americani.

Il Defense Casualty Analysis System, o DCAS, è stato ripetutamente indicato dai funzionari del Pentagono come la fonte definitiva per il numero di militari statunitensi uccisi e feriti nel conflitto. La scorsa settimana, il sistema ha rimosso dal conteggio della guerra in Iran i quattro soldati caduti e decine di militari feriti.

Domenica, sul sito del DCAS è comparsa una nuova categoria intitolata “Overseas Operations”. La categoria elencava per nome i quattro decessi nell’esercito e registrava 207 feriti. Non era chiaro se tutti i 207 feriti fossero rimasti feriti nel conflitto in Iran.

Lo U.S. Central Command, che sovrintende alle operazioni militari statunitensi in Medio Oriente, ha rinviato le domande al Pentagono. Il Pentagono e la Casa Bianca non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

Il portavoce del Pentagono Joel Valdez ha dichiarato giovedì che il calo delle cifre sulle vittime mostrato nel sistema online non era un tentativo di nascondere il crescente costo umano della guerra. Ha attribuito il cambiamento ad “anomalie” e a “interruzioni temporanee dei dati” che, ha detto, erano in via di risoluzione “imminente”.

Ancora martedì, il sito del DCAS indicava il bilancio ufficiale della guerra in 18 morti e 482 feriti.

Quel dato sembrava includere quattro soldati uccisi dopo la ripresa dei combattimenti, nonostante la firma di un accordo provvisorio di cessate il fuoco il mese scorso. Tre sono stati uccisi in una base in Giordania colpita il 17 luglio da missili balistici e droni iraniani, e uno è stato ucciso in Iraq il giorno successivo durante una detonazione controllata di un drone iraniano.

Gli stessi annunci del Pentagono hanno aumentato l’incertezza. Quando ha comunicato due dei decessi in Giordania, ha affermato che i militari stavano sostenendo la missione statunitense di contrasto al gruppo Stato Islamico. Gli altri due decessi sono stati annunciati in comunicati stampa che descrivevano i militari soltanto come impegnati a sostenere operazioni all’estero.

Anche il presidente Donald Trump ha confermato il totale più alto. In un post su Truth Social martedì, ha scritto che l’“Iran Military Conflict” aveva causato 18 vittime.

Entro mercoledì, tuttavia, le cifre della guerra in Iran nel sistema del Pentagono erano tornate a 14 morti e 420 feriti. Un funzionario statunitense ha detto all’Associated Press in quel momento che il numero effettivo di personale ferito nella guerra era salito a ben oltre 500 militari.

Sean Parnell, il principale portavoce del Pentagono, ha scritto quel giorno sui social media che il calo segnalato era una “interruzione temporanea dei dati”.

Gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato la guerra in Iran il 28 febbraio, e 14 militari statunitensi sono stati uccisi nelle prime ondate di combattimenti. Washington e Teheran hanno concordato un cessate il fuoco in aprile e successivamente hanno firmato un accordo provvisorio a metà giugno per porre fine alla guerra.

L’accordo non ha retto. Il 7 luglio, l’Iran ha colpito tre navi mercantili nello Stretto di Hormuz che si muovevano lungo una rotta vicino alla costa dell’Oman sotto supervisione dell’esercito statunitense. Le forze americane hanno risposto con attacchi dopo gli assalti alle navi nel cruciale corridoio per il trasporto energetico. Trump ha presto dichiarato che il cessate il fuoco era finito.

La nuova categoria “Overseas Operations” del sistema del Pentagono afferma di conteggiare le vittime a partire dal 7 luglio. Questa data di inizio coincide con la ripresa delle ostilità descritta dai funzionari statunitensi, ma il nome della categoria non specifica l’Iran, lasciando irrisolto il modo in cui le vittime collegate allo stesso periodo debbano essere confrontate con il conteggio separato della guerra in Iran.

Da allora, Stati Uniti e Iran si sono scambiati regolarmente colpi mentre entrambe le parti hanno cercato di controllare la via d’acqua cruciale. Gli Stati Uniti hanno colpito obiettivi iraniani ogni notte per quasi due settimane, mentre Teheran ha risposto con attacchi contro Paesi vicini che ospitano forze americane. Non ci sono stati attacchi per due notti, mentre i mediatori spingono per la diplomazia.

Dall’inizio della ripresa delle ostilità, il Pentagono ha diffuso ancora meno informazioni sulla strategia militare e sulle vittime rispetto alla prima fase del conflitto. Il dipartimento non ha tenuto un briefing stampa sulla guerra dall’inizio di maggio, e i funzionari dello U.S. Central Command hanno smesso di fornire aggiornamenti sulle vittime ai giornalisti.

Funzionari del Pentagono, tra cui Valdez e Parnell, hanno sostenuto che il sito del DCAS dimostra l’impegno del dipartimento per la trasparenza sul numero di militari statunitensi uccisi e feriti nella guerra.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.