Max Lederer, ex editore di Stars and Stripes, afferma che il Pentagono gli ha ordinato direttamente di licenziare giornalisti con l'accusa di "insubordinazione" — una direttiva che descrive come punizione per aver esercitato la loro libertà di parola per raccontare la verità.

"Mi è stato semplicemente detto: 'esegui ciò che ti viene ordinato e consegna questi comunicati'", ha dichiarato Lederer durante un'intervista trasmessa su C-SPAN (video), ospitata da Military Veterans in Journalism.

Stars and Stripes, la pubblicazione di notizie militari statunitense finanziata in parte dal governo, serve i militari americani dall'epoca della Guerra Civile e dovrebbe operare con indipendenza editoriale — il che significa che le decisioni della sua redazione dovrebbero essere libere da direttive dei funzionari che contribuiscono a finanziarla. Ma The Washington Post ha riferito a gennaio che le nuove assunzioni al giornale venivano interrogate su come avrebbero fatto avanzare le "priorità politiche" del presidente Donald Trump sotto la seconda amministrazione Trump.

"Come faresti ad avanzare gli Ordini Esecutivi e le priorità politiche del Presidente in questo ruolo?", recita la domanda. "Individua uno o due Ordini Esecutivi o iniziative politiche rilevanti che siano significativi per te e spiega come aiuteresti a implementarli se assunto."

Il rapporto ha rappresentato un esempio di uno schema persistente nell'ultimo anno, con l'amministrazione Trump che ha cercato di esercitare controllo — in questo caso, controllo ideologico — su agenzie, dipartimenti e programmi un tempo considerati indipendenti.

Per Lederer, la richiesta di licenziare giornalisti per aver fatto il loro lavoro è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso.

"C'erano un paio di cose sbagliate quando ho ricevuto la direttiva di licenziarli. Primo: non credo che si possa dirigere un supervisore dicendogli cosa deve fare," ha dichiarato Lederer a C-SPAN. "Puoi condividere con lui ciò che credi e ... dare a quel supervisore l'opportunità di rifletterci e di avviare quella conversazione. Quindi, la mia reazione iniziale è stata di oppormi dicendo 'non capisco su cosa si fondi la vostra conclusione che fossero insubordinati e che non stessero usando i loro diritti del Primo Emendamento per esprimere la loro opinione personale'."

"Non credo che quando indossiamo una divisa o lavoriamo per il governo rinunciamo a tutti i nostri diritti del Primo Emendamento," proseguito Lederer. "Abbiamo il diritto di alzare la voce e dire ciò che riteniamo giusto o sbagliato, buono o cattivo riguardo a come serviamo. Ma la loro azione disciplinare diceva sostanzialmente 'non avete diritti del Primo Emendamento'. Non mi sembra coerente licenziare qualcuno che sta esercitando il suo diritto del Primo Emendamento quando il suo lavoro è parlare per altre persone che stanno anch'esse esercitando i loro diritti del Primo Emendamento. Non aveva alcun senso per me."

In linea generale, ai sensi della legge sul Primo Emendamento statunitense, i dipendenti pubblici mantengono la protezione della libertà di espressione su questioni di interesse pubblico, anche se il governo dispone di un margine più ampio per regolamentare il discorso legato al luogo di lavoro rispetto a quello dei cittadini in generale.

Quando Lederer ha chiesto ai funzionari del Pentagono risposte, ha detto, non ne ha ottenute nessuna.

"A quel punto ho detto: 'ho finito'. Avevo cercato per mesi di lavorare all'interno del sistema per migliorare le cose e mantenere Stripes sulla strada giusta, ma sapevo che non avrei più potuto farlo. Quindi, è stata mia decisione rifiutarmi di firmare quelle lettere e andare in pensione."

Dichiarazione: l'editore di AlterNet, Roxanne Cooper, ha lavorato a Stars and Stripes con il signor Lederer dal 2000 al 2003.