Il co-pilota accusato di aver attaccato il capitano di un volo diretto in Israele con un'ascia e di aver tentato di prendere il controllo dell'aereo era un cittadino omanita a cui la compagnia aerea del suo paese aveva precedentemente vietato di volare per preoccupazioni legate a opinioni estremiste, hanno dichiarato sabato funzionari.

Il co-pilota è stato identificato come Hamam al-Hammami, secondo tre persone a conoscenza della situazione, tra cui un diplomatico del Golfo e uno occidentale, che hanno parlato a condizione di rimanere anonimi poiché non autorizzati a parlare con i media.

Gli Emirati Arabi Uniti, che guidano l'indagine, hanno descritto l'episodio come un "attacco terroristico". Hanno dichiarato che il co-pilota ha colpito il capitano con l'ascia di emergenza presente nella cabina di pilotaggio mercoledì e ha tentato di prendere il controllo dell'aereo in picchiata. Le sue azioni hanno quasi fatto precipitare il volo, che trasportava 182 persone, prima che passeggeri e altri si precipitassero a neutralizzarlo.

I nuovi dettagli hanno sollevato domande su quanto accuratamente FlyDubai selezioni i potenziali dipendenti — e su come un co-pilota sia arrivato su un volo pieno di passeggeri israeliani nonostante i rigidi protocolli di sicurezza di Israele. Israele ha dichiarato di avere accordi con vettori stranieri per impedire ai piloti di paesi senza legami diplomatici di volare lì. Israele e Oman non hanno relazioni diplomatiche formali. Il governo degli Emirati Arabi Uniti si è guadagnato una reputazione per misure efficaci contro l'attività estremista, ma in passato ha reagito confastido alle critiche per le falle di sicurezza.

L'incidente è avvenuto in un momento delicato per Israele, una settimana prima dell'anniversario dell'attacco guidato da Hamas del 7 ottobre 2023, che ha scatenato la guerra a Gaza. È arrivato anche poche settimane prima di un'elezione molto controversa in cui la sicurezza — e i fallimenti di sicurezza del 7 ottobre — sono stati questioni centrali.

Separatamente, un funzionario regionale e una persona a conoscenza della questione hanno dichiarato che il co-pilota era stato vietato dal volo dall'Oman per preoccupazioni sul fatto che avesse adottato opinioni estremiste. Il funzionario ha detto che era stato trasferito a un lavoro amministrativo presso Oman Air. Entrambi hanno parlato a condizione di rimanere anonimi per discutere dell'indagine in corso, e non hanno fornito dettagli sulle presunte opinioni estremiste.

Il coilota è stato successivamente assunto da FlyDubai, con sede negli Emirati Arabi Uniti, secondo la persona a conoscenza della questione. Non era immediatamente chiaro in che misura fosse stato selezionato. Il diplomatico del Golfo ha detto che ha subito controlli di sicurezza standard prima di essere assunto, ma i controlli sembrano essersi concentrati sul fatto che fosse stato condannato per reati penali piuttosto che approfondire il suo background per eventuali segnali di radicalizzazione.

Il funzionario regionale ha detto che le agenzie di sicurezza di quattro paesi della regione stanno lavorando per stabilire le motivazioni del co-pilota, con l'assistenza degli Stati Uniti e di altri governi occidentali. Il diplomatico del Golfo ha detto che gli investigatori stanno cercando di determinare se sia agito da solo o abbia "qualsiasi connessione con gruppi estremisti".

Il funzionario ha detto che il co-pilota è nato negli Emirati Arabi Uniti e che sua madre è siriana. Ha ottenuto la nazionalità omanita tramite suo padre, anch'egli cittadino omanita. Il co-pilota aveva anche viaggiato in Siria, ha detto il funzionario, senza fornire dettagli.

Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha dichiarato venerdì che il co-pilota aveva subito una "radicalizzazione islamista", ma non ha fornito prove. Non c'è stato un commento immediato dal governo israeliano sabato.

Un portavoce di FlyDubai ha detto in una e-mail che la compagnia non poteva commentare oltre alle sue dichiarazioni ufficiali e ha riconosciuto che "ci sono molte domande in questa fase". Oman Air non ha risposto immediatamente, e il governo dell'Oman non ha detto nulla pubblicamente in risposta a ripetute domande dall'incidente. Finché non lo faranno, le domande al centro del caso — perché l'Oman gli ha vietato di volare, e come sia stato assunto da FlyDubai — rimangono senza risposta mentre l'indagine multinazionale continua.

In una dichiarazione all'Associated Press, Royal Air Maroc, il vettore nazionale del Marocco, ha detto che il co-pilota "ha completato un periodo di formazione teorica di tre mesi con la compagnia nel 2025, come parte del processo di pre-assunzione. Alla fine di questo periodo di formazione, la sua candidatura non è stata selezionata per l'assunzione". Non sono stati forniti ulteriori dettagli.

Keith Coles, un portavoce della Buckinghamshire New University in Inghilterra, ha detto all'AP che al-Hammami aveva precedentemente completato un corso a distanza in gestione dell'aviazione presso l'università ma "non ha svolto alcuna formazione da pilota". Il periodo non è stato divulgato.

Poche altre cose erano immediatamente note sul background del co-pilota. Il suo account Instagram era attivo fino al giorno del volo e poi è stato eliminato.

Le asce di emergenza sono attrezzature standard che le compagnie aeree sono generalmente tenute a trasportare nella cabina di pilotaggio, destinate all'uso in emergenze per rompere una finestra per fuggire o un pannello per accedere a un incendio. Le porte della cabina di pilotaggio degli aerei commerciali sono normalmente tenute chiuse a chiave in volo secondo le procedure di sicurezza ampiamente adottate dopo gli attentati dell'11 settembre 2001, e in genere possono essere aperte solo dall'interno.

Il capitano, che è stato gravemente ferito, ha detto di aver usato le sue energie rimanenti mentre era sotto attacco per sbloccare la porta della cabina di pilotaggio, consentendo alle persone che avevano notato suoni allarmanti di entrare, neutralizzare il co-pilota e stabilizzare il volo mentre i passeggeri urlavano.

L'aereo ha effettuato un atterraggio di emergenza in Arabia Saudita dopo una discesa così estrema che parte del timone è stata strappata via, e gli esperti di aviazione si sono meravigliati che si fosse schiantato. FlyDubai ha detto che i membri dell'equipaggio che viaggiavano sull'aereo hanno contribuito a stabilizzarlo e ad atterrare. Non sono stati identificati pubblicamente.

Sia il capitano che il co-pilota sono stati successivamente portati negli Emirati Arabi Uniti. I passeggeri, per lo più israeliani, sono volati a casa su un aereo separato successivamente mercoledì, tra gli applausi.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.