Il Dipartimento della Difesa ha tentato di reindirizzare miliardi di dollari in finanziamenti federali per la ricerca sulle malattie infettive per contribuire a coprire i propri deficit di bilancio, secondo quanto riportato da Punchbowl News, attirando aspre critiche da parte di un'alta esponente democratica della Camera.

La deputata Rosa DeLauro (D-CT), prima democratica nella Commissione Appropriazioni della Camera, ha lanciato l'allarme giovedì, rivelando che il Pentagono cerca di dirottare miliardi di dollari dai National Institutes of Health (NIH). Secondo Punchbowl News, il tentativo sta siendo perseguito attraverso un accordo interagenzia con l'NIH.

DeLauro ha avvertito che l'accordo potrebbe dare al Pentagono accesso a miliardi di dollari che il Congresso ha stanziato per l'istituto dell'NIH dedicato alla ricerca sulle malattie infettive. La controversia tocca una tensione costituzionale fondamentale: il Congresso detiene il potere della borsa, e gli estensori del bilancio di entrambi i partiti hanno storicamente resistito ai tentativi dell'esecutivo di spostare fondi dalle finalità loro assegnate per legge.

"Questo tentativo occulto di sottrarre fondi per la ricerca all'NIH è scandaloso", ha scritto DeLauro in un comunicato. "L'accordo interagenzia deve essere terminato immediatamente."

Ha inoltre richiamato le difficoltà finanziarie del Pentagono, scrivendo: "Non è un segreto che il Dipartimento della Difesa affronti una enorme pressione finanziaria a causa della guerra di scelta del presidente Trump con l'Iran."

Punchbowl News ha riportato che il presidente Donald Trump richiede 1.500 miliardi di dollari in finanziamenti per il Pentagono, ma la richiesta "sembra più opaca che mai".

Secondo DeLauro, il Pentagono prende di mira il principale istituto dell'NIH per la ricerca sulle malattie infettive, il National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). Il NIAID, da tempo uno dei più grandi istituti dell'NIH, finanzia la ricerca su HIV, influenza, tubercolosi e altri patogeni, e ha svolto un ruolo centrale nella risposta federale alla pandemia di COVID-19.

"Aggirare il Congresso per dirottare denaro destinato ad aiutare gli americani esposti a HIV, influenza, tubercolosi e altre malattie mortali—e indirizzare quei fondi al Dipartimento della Difesa—è inaccettabile", ha scritto DeLauro. "L'amministrazione deve fornire al Congresso un rendiconto completo su come questo accordo interagenzia sia stato elaborato e su quante esattamente denaro dei contribuenti stia cercando di trasferire al DoD."

Il budget totale del NIAID è di circa 6,6 miliardi di dollari, secondo Punchbowl News. Una fonte ha detto al giornale che l'accordo interagenzia tra il Pentagono e l'NIH non specifica esattamente quanto denaro il Pentagono potrebbe attingere da quel budget.

Il Pentagono non ha risposto alla richiesta di commento di Punchbowl News. Se l'amministrazione fornirà il rendiconto richiesto da DeLauro—e se gli estensori del bilancio si muoveranno per bloccare l'accordo—sono le questioni aperte che probabilmente segneranno la controversia nelle prossime settimane.