Un cappellano che ha prestato servizio nel Corpo dei cappellani della Riserva dell'Air Force statunitense durante il primo mandato del presidente Donald Trump ha avvertito venerdì che gli americani devono respingere la "tirannide religiosa" dell'amministrazione Trump. Leigh Larson, teologa che scrive per Baptist News Global, ha dichiarato che Trump e i suoi alleati nazionalisti cristiani cercano di "illegittimare" qualsiasi religione diversa dalla loro.

Larson ha fatto leva sul proprio servizio per sostenere la sua tesi. "Ho prestato servizio nel Corpo dei cappellani della Riserva dell'Air Force statunitense come candidata cappellano durante il primo mandato presidenziale di Donald Trump", ha scritto. "Ero approvata tramite la denominazione dei Discepoli di Cristo e sotto il loro codice religioso, 'GE'. Quel codice religioso oggi non esiste più."

La scomparsa del codice deriva da una decisione presa all'inizio di quest'anno, quando il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha fatto ridurre il numero di codici religiosi riconosciuti dal dipartimento da più di 200 a 31. Larson ha sostenuto che questi codici riguardano molto più della semplice burocrazia. "Non solo consentono accomodamenti religiosi come dieta e aspetto, ma il codice indica a un comandante chi chiamare quando qualcuno sta morendo, fornisce indicazioni sui giorni santi, sulle sepolture e su quale cappellano venga abbinato al soldato per l'assistenza spirituale", ha scritto. "Come candidata cappellano, consideravo la fede indicata sulla piastrina identificativa l'ultimo residuo di libertà umana di cui un soldato può godere in ambito militare. Sebbene sia ancora possibile indicare qualsiasi fede sulla piastrina, la documentazione burocratica utilizzata per richiedere gli accomodamenti sarà ora molto più ristretta."

Con il nuovo sistema, le denominazioni cristiane vengono accorpate sotto un'unica etichetta, con "Cattolici", "Metodisti" o "Luterani" identificati come identici indipendentemente dalle loro sfumature ideologiche. Un altro esempio eclatante: la Convenzione Battista Meridionale e la Convenzione Battista Nazionale Progressista — due denominazioni radicalmente diverse — ricadono ora entrambe sotto "Battista", insieme alle quasi 30 altre organizzazioni legate al battismo presenti nell'elenco prima della riduzione.

La revisione inizialmente ha anche attribuito alla Chiesa diù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni un codice separato da "Cristiano", suscitando le obiezioni del senatore Mike Lee (R-UT), che ha detto al Pentagono di "non solo riconsiderare la decisione, ma annullarla". Ha esortato il segretario alla Difesa Pete Hegseth ad "abbattere quel muro. Non è per niente accettabile. Eliminatelo — eliminatelo subito". Il giorno successivo, l'elenco dei codici è stato rivisto per includere i Santi degli Ultimi Giorni tra i "Cristiani".

Secondo Larson, le modifiche dimostrano chiaramente che "lo Stato funge da teologo e magistrato, definendo chi è e chi non è cristiano. I battisti dovrebbero ribellarsi a questa nozione". Ha indicato un saggio pubblicato subito dopo le modifiche ai codici — "First They Came for the Mormons" di Bill Leonard — in cui si sosteneva che il governo non dovrebbe definire l'identità religiosa di un gruppo.

Larson ha collocato la controversia in un contesto storico, spiegando che "i battisti furono un tempo la minoranza non riconosciuta in America, formando il proprio rifugio di dissidenti nel Rhode Island, con la prima chiesa battista d'America sorta poco dopo". Ha citato il teologo e fondatore del Rhode Island Roger Williams, che sosteneva nel 1644 che lo Stato non aveva alcun ruolo nel distinguere le fedi vere da quelle false, esortando che "un permesso delle coscienze e dei culti più pagani, ebraici, turchi o anticristiani, sia concesso a tutti gli uomini in tutte le nazioni". Per Larson, ciò che è in gioco va oltre ogni singola denominazione: "Si tratta di libertà dell'anima e competenza dell'anima. Ogni individuo possiede la competenza dell'anima e la libertà di sviluppare la propria coscienza".

Mentre alcuni hanno affermato che l'eliminazione dei codici è un mero atto di consolidamento amministrativo, Larson ha notato che la modifica ha cancellato burocraticamente decine di religioni. "Hanno accorpato il mio codice (Cristiano – Altro), e il vostro (Cristiano – Battista)", ha avvertito il suo pubblico battista. "I non cristiani, inclusi Wiccan, Unitarian Universalist e Umanisti, sono stati accorpati in 'Altre religioni', e gli atei ora risultano come nessuna religione. È preoccupante che un governo capace di cancellare un riconoscimento con una semplice nota possa illegittimare quello di chiunque."

Esiste, tuttavia, un rimedio proposto. Secondo Larson, garantire che lo Stato protegga la coscienza di tutti — indipendentemente da quale teologia la definisca — richiederà la supervisione congressuale dell'ufficio tramite il National Defense Authorization Act, audit regolari e accurati del corpo dei cappellani e delle credenze delle forze armate, e politiche istituzionali che riflettano i bisogni delle forze.

Dopo aver esortato i suoi lettori a unirsi alla battaglia, ha concluso: "Proteggere le libertà religiose dalla tirannide religiosa e dall'astrazione teologica dello Stato è quanto di più americano, e di più battista, esista".